在子爵失蹤後，家族陷入一片愁雲慘霧，不出一個月，愛夫人就果斷將權利移交給南斯便轉移幕後，她這個決定幾乎嚇壞了所有族人，因為南斯病重且精神不穩定的事情，人人都有耳聞；族人一致覺得采苓年紀雖小卻相當穩健機伶，將家族責任委託給她會更合適，但很快南斯表現便消除了大家的疑慮，他以一種溫和卻井然有序的方式將家族恢復以往的平靜。

    芷若對南斯的心情相當複雜，平日都是她想見他才去見他，現在不同了，時時刻刻都會在家族偶然遇到他，真是令她整日心思不寧。他總臉帶微笑，一身純白色的衣裳，對待人斯文有禮。原本他俊秀蒼白的臉經過幾天日曬，變得健康有神，整個氣質也活生生轉換。她不禁疑惑，過去的他難道只是出現在她夢境裡？唯一不變的，是他凝視自己的眼神，總充滿幾分激情與熱切，令人渾身發熱。最令芷若失落的猜測是，在他眼裡中的是自己，還是母親呢？

    南斯掌權後，家族氣氛明顯變得熱鬧與和善，陸陸續續有許多信仰多拉、遠從各地的貴族前來拜訪與聽道，南斯和愛夫人行徑完全不同，徹底公開這個信仰，連采苓和采穎一時也不知該如何接受這樣的轉變。過去南斯重病的傳聞彷彿只是一場誤解，除了家族內部人外，外來的人都是以崇拜、與喜悅心情來祝福。

    南斯是神學院的學生，重病後一直在家潛心自學，他擅長古希臘文，對於希拉神話，有一番驚人的見解與闡述能力，聆聽完的人無不帶著崇拜與欣喜心情離開，彷彿對神有新的領悟。

    這麼和平的生活，芷若卻總感到一絲古怪，定是哪裡不對勁！後來她輾轉得知，其實伊麗莎白繼承人原本就該是南斯，他曾經經歷最一流的訓練，也是家族歷年來資質最好的人，但經歷那一場重病後，愛夫人便打消這個念頭，在抱著遺憾下，將目標轉往到下一代，現在南斯也只是暫代這個職務。事實上，沒有人知道他的病何時會復發。

    芷若感到不解的是，南斯的病是真是假？若是假的，為何現在又願意出來處理，且還反其道而行的作個相當稱職的繼承人角色。若是他的病是真的，他又病得多嚴重呢？她實在好難猜測他的心啊！完全摸不著頭緒，想去聆聽他的講道，卻又不得其門而入，因為她並不是受洗的信徒。而現在羅蘭被派遣到各地探查子爵的消息，所以她受監控與被管制的時間也變少了，除了門禁森嚴的六樓外，她出入都不需通報。

    這日午後，采穎拿著一些資料來到她的房間，這些日子來他變得成熟很多，不再容易慌亂緊張，芷若想過或許是欺凌他的人─子爵不在這裡的原因，少了那分壓力，人心多少變得自由些。但她又感受得出，采穎並沒有因為子爵失蹤而快樂，相反的更鬱悶。采穎透露過他曾經想殺他，想報復他，可是卻作不到，因為在過去那三年，子爵反倒是最親近自己的人；縱使子爵性情惡劣，但他懂卻人心，懂謊言，從來沒有戳破他所偽造的承諾，不放棄的愛自己與佔有自己。

    采穎只是希望自己在家族的力量能更強大，不再被忽視而已。說來說去，那才是他最真實的願望。他明白不論是誰，都是被幕後的主事者所玩弄，他們只是掉入陷阱不可自拔。他希望子爵是活著的，因為他那叛逆、率性而為的意志，曾令他深深著迷過，即使他傷害著他的肉體，卻從沒有強硬要他出賣自己的靈魂。

    采穎從袋中拿出一堆資料與厚重影本，神情陰霾地說：「這是我從六樓想辦法拿來的，六樓的資料都是從英國老家搬來的，都很機密。我從裡頭發現一個可怕的事情，洛斯南他的染色體發生突變，他的精子沒有任何作用，壽命也活不過五年，而且這是被最新的醫療科技所檢驗的，檢驗結果就在他婚期的前兩天出爐。」

    「果然！」芷若就知道自己猜的沒錯！

    「除了他之外，每個人都受檢驗，我…我的呼吸系統有問題，很容易染病，忒蜜兒則是精神狀態特別脆弱，只有子爵和采苓幾乎是完美無瑕的。」他很遺憾地明白，他並不是能力問題而受忽視，而是生理；他自己知道就算不受檢驗，他身體的問題早就一堆，他從小就容易過敏，且一病不各把個月是好不起的，若非家族財勢雄厚，他活不到現在。

    「那南斯呢？」

    「也幾乎完美，而且並沒有記載他罹患精神分裂啊！其實這件事情也沒有根據，我也是從妳口中才知道子爵描述這件事，在我記憶裡，叔叔他只是精神不穩定，然後…好像曾經放火、自殺好幾次，被阻止之後，知道自殺沒有辦法成功，就開始幾乎足不出戶了。」采穎盡量回憶出確切的事實，這也是他在向許多離職的下人口中不斷探聽才釐出的頭緒。

    「所以子爵應該只是依照他對我母親的觀察，而覺得南斯也是罹患相同病症

    ？我怎忘了！他是無神論者，任何妄想對他而言都是嚴重的精神疾病！」芷若笑了出來，那麼南斯頭腦應該是清楚的，外加他對多拉體系的掌握，那麼「復仇的天使」畫下所隱喻的上帝，絕對是他！可是他在這些家族繼承鬥爭中，扮演什麼樣的角色呢？看來只有去問他才明白，她相信南斯絕不會傷害她。

    接著采穎拿出一堆古老文字的影本，沈思一會兒後，向芷若指著某一篇文的前半段說：「世人所相信的命運，是一種神秘且夾帶可預測的力量，既想逃避又不得不順從，唯有讓繼承者相信命運之神，喚醒繼承者的神性，那麼神降臨人世間的一天就不遠了。」

    「讓繼承者相信命運之神？神性啊…」芷若似有所悟…

    采穎沈痛地說：「可是我們這一代就算信神，卻想反抗神降臨在我們身上的命運。」

    「是啊，連愛夫人挑選的子爵，還是無神論者呢？太諷刺了！也許愛夫人一開始就判斷錯誤，她以為操控你們的所有生活，意志也會被她所安排，但事實上，你們只是屈從於生活的本能，就像孩子餓了，拼命找奶吃一樣。世人掌控家族的方式一向殘忍，控制他生活的條件，那人就會聽命於你，然而這對你們家族而言，屈從是不夠的，他必須聽信於神，必須相信命運之神，才可能成為你們家族的優秀繼承者。」芷若總算明白多拉信仰繼承的條件，看來比想像中還要抽象而且困難，血統是具體且一目了然的事實，但神性呢？如何具備，又如何判斷？又如何保證子爵和采苓兩人的下一代如想像中一樣呢？這實在是太困難的嘗試了！

    「在我心中，愛夫人就是神，殘酷而且活在人世間的神，沒有體諒、沒有愛、沒有仁慈的神。」對采穎而言，他只要一日活在愛夫人底下，那麼他永遠都會柔弱的像個孩子一樣。他的本質原來就不堅強，這樣被苛刻的對待，心靈狀態就更軟弱。

    「難怪愛夫人會失敗，因為她不允許有人比她更接近神，這是什麼樣的矛盾心態呢？要培養神，卻又不允許繼承者靠近神的殿堂。」芷若覺得愛夫人應該還有別的計畫，照這樣來看，愛夫人應該察覺計畫是不可行的。她下一步究竟是什麼？

    看來，她必須和南斯再溝通一次才行。