石落升心中震撼：“难道义父也和自己一样身上隐藏了很多秘密，自己除了武功之外还有长兴岛和那霸城，那义父除了武功之外难道就没点别的吗？邓家在大宋的经营也有一百多年了，虽然比不上陈家和田家，但邓家掌握的可是军权，义父会不会也藏有一支自己的私人军队？”

    想到这里，石落升越发觉得自己选择离开大宋是正确的，一旦皇室和世家开战，皇室有多少实力，世家是一清二楚，而世家到底隐藏了多少实力，肖道成未必清楚。光一个邓家，他就未必能应付过来，再加上其他三大世家，皇室最后能胜出的可能性实在是微乎其微，如果自己还留在肖道成身边，最后肯定不会有好下场的。

    在政治斗争中，石落升可不信胜利的一方会放过失败的一方，皇室一旦失败，除了肖道成能保住性命继续做傀儡皇帝之外，从太子肖衍开始，所以卷进来的人都难逃一死，包括自己这个所谓的义子。

    项通看着石落升的表情阴晴不定，哪里知道他能从自己的一番话中推想出这么多的东西。不可否认，项通在战场上或许是一位不亚于邓元觉的统帅，但是在政治上就差的太多，这也是为什么这么多年下来，他连一个无能的大司马高义也扳不倒的原因。

    石落升面露为难之色：“项大将军，本来你告诉了我这些，我就不应该再杀你，但是你的性命又关系到我未来的发展，所以只能对不住你了，你还是自尽吧。”

    项通面无惧色，哈哈一笑：“我本以为就算有一天我会战死沙场，也一定是死在邓元觉或者田无忌手上。今天输给你，我虽然不服气，但也输得不怨。”

    说完用脚挑起甲板上的长剑，长剑飞入空中画了几道圆弧，待力尽后剑尖快速的朝着项通的头顶落去。项通大喊道：“石将军，我死之后，楚儿一定会找你报仇，我恳请你能放过他一次，并替我转告他，不要再报仇了。”

    话音刚落，长剑直接插入了项通的头颅，整个剑身都湮没在他的身体里面。

    石落升默默地道：“放心吧，项楚不会找我报仇的，因为我也会死在这次战争中。”

    随着大火的蔓延，后甲板最后一块空地也烧着了，整艘战船慢慢的沉入了湖底。

    荀玉清带着另一半的战船赶到夏口城时，整座城池几乎是空不设防。全城大部分的兵力都被项通父子带走，剩下少部分守城的士卒也没有任何防备，因为他们都认定项大将军这次能大败宋军。

    面对这样的好机会，荀玉清当然不会放过，战斗开始的突然，结束的也迅速。不到一个时辰，夏口的城头上就插满了宋军的大旗。

    荀玉清站在城楼上，神情并没有一丝兴奋，反而一脸焦虑着望着东南方向，那是石落升和项通决战的地方。

    “报，将军，战斗结束了”探子话还没说完，荀玉清就一把抓住他问：“石将军呢？他现在在哪里？”

    探子的肩膀被荀玉清抓的生疼，面露一丝痛苦之色：“敌我双方两败俱伤，大部分将士都命丧火海，石将军和楚国的大将军项通都下落不明。”

    荀玉清急道：“那还不赶紧派人去找，就算把整个湖给我翻过来，也要把石将军找到。”

    这些水军都是荀玉清从象湖带过来的，他们大多数是以前东山的山匪和周边海域的海盗，自从加入大宋水军之后，他们只知道自己是听石落升和黄颂升将令的。至于什么大宋皇帝肖道成和大将军邓元觉，他们既没见过，也没什么好印象，如果不是这些权贵盘剥百姓，他们何至于落草为寇。

    现在石落升失踪了，他们内心也很焦急，一连找了几天，终于有了一丝线索。

    宋军从湖底打捞上来了石落升的战船，在战船的后甲板上发现三具尸体。尸体虽然被大火烧的面目全非，但是从残余的服饰和兵器上看，应该就是楚国的大将军项通，以及石落升、刘子玄二人。

    荀玉清看着面前三人的尸体，突然想起临行前石落升对自己说的那番话：“如果这次能斩杀项通，夺下夏口城，难道也要陛下封我公爵吗？如果我被封了公爵，接下来的处境是不是也和邓大将军一样呢？有些事情一定要学会适可而止，不要去强求本不该属于自己的东西。”

    “难道这是石将军出发前就已经安排好了的吗？”尽管眼前的证据确凿，但是荀玉清并不信地上的尸体就是石落升。

    另外黄颂升亲自带兵去帮石落升打那霸城的事情，别人不知道，他和岳守明两个水军副统领是知道的，这也让他更加不相信石落升会这么轻易的战死。不过眼前项通的尸体，荀玉清倒觉得是真的。杀了项通来报答肖道成的知遇之恩，这也完全符合石落升的性格。

    荀玉清跟着石落升已经有三年了，也清楚的知道他最烦恼的地方就是夹在皇室和世家的争斗之间左右为难，这次也许是借着假死，想逃脱这个困境吧。

    不管事实是不是和自己猜想的一样，荀玉清都打算替石落升隐瞒了。

    于是在他给肖道成和邓元觉的书信中写道，石落升和刘子玄是在联手绞杀楚国大将军项通之后，因为身负重伤，才葬身火海的。

    那两具尸体的前胸也有明显的伤痕，至于失踪的王伦，荀玉清也特意提到他也是葬身火海了，王伦本就武艺低微，没能逃出来也算正常。

    肖道成看到这个解释或许心中会有疑问，但是楚国的项通都死了，自己这边死个石落升外加一个刘子玄不也正常吗？

    在荀玉清为石落升善后的同时，项楚这边又一次打退了吴腾了进攻。他心中还盘算着，只要再守几天，等父亲战胜石落升之后，就可以一起联手绞杀吴腾。

    谁知道几天后等来的不是楚军大胜，而是夏口失守，项通和石落升同归于尽的消息。

    这消息对于项楚无异是晴天霹雳，这么完美的布局怎么会失败？石落升又是怎么做到和父亲同归于尽的？

    “将军、将军，现在不是悲伤的时候，我们还要小心前面的吴腾和城内的荀玉清出来夹击我们。”身边的副将一连喊了几声，项楚才回过神来。

    项楚拍拍了脸颊，试图让自己冷静一点：“你带着大军先撤到随州，我留下来殿后阻挡吴腾的追击。至于夏口城的荀玉清暂时不用担心，宋国的水军本来就少，他和石落升分兵之后，现在守城的兵力都不够，哪还有能力来追击我们了。”

    项通死了，现在负责整个楚军的重任都落到了项楚的肩上，如果他不能担起来，剩下的这五万大军也别想保住。

    最近的三次战争，楚国已经损失了超过二十万的兵力，再加上丢掉了吉州郡，以及大半个鄂州郡，另外还有昌黎城，楚国已经到了最危险的时刻，这个时候任何一个小失误都可能万劫不复。

    正如项楚所料，荀玉清虽然占领了夏口城，但手上只有二十艘战船的兵力，新攻下的夏口城也不太平，又哪里敢去追击并未战败的数万楚军。

    吴腾也是一样，见项楚有所准备，同样放弃了追赶，反正夏口已经到手，战略目标达成，没必要在节外生技。

    部队进了夏口城，吴腾看见石落升等人的“尸体”是真伤心了，当年一起并肩作战时的场景一幕幕浮现在脑海中。他不像荀玉清那样知道那么多的内幕，还以为是真和项通同归于尽了。

    荀玉清在一旁劝了半天，吴腾才强忍着悲痛，接管了夏口城的军政工作。

    消息传回到建邺，肖道成一开始也有些伤心，他倒是没有怀疑消息的真实性，而是想着自己花了三年的时间才把石落升和刘子玄提拔起来，就是为了以后对抗世家，谁知道这一战，两人全部战死了，三年的心血付之东流。

    现在肖道成的年纪越来越大，身体也越来越差，就算再给他三年时间，他也找不到像石落升和刘子玄这样合适的非世家子弟。

    悲伤过后，肖道成转念又一想，这石落升也没白死，毕竟拖死了项通。楚国现在没了项通，不亚于大宋前些年没了邓元觉。如果现在自己肯重新启用邓元觉，说不定还真能在自己在位的时候灭掉楚国。

    世家的强势虽然对肖家在大宋的统治是一个潜在的威胁，但这也不是短时间能解决的，至少肖道成没时间去解决了，这个历史重任还是留给太子肖衍去完成吧。

    肖道成无奈的叹了一口气，然后让人去把大将军邓元觉召进宫来。

    石落升战死的消息邓元觉知道的其实比肖道成还要早一些，军中有什么事情也是一向先向大将军汇报，然后再由大将军决定要不要告诉肖道成。

    在邓府的书房内，邓元觉正在回忆着石落升出征前，自己和他说的那番话。

    石落升问他有什么办法可以阻止肖道成继续用兵，邓元觉当时说只有你们做出牺牲败给楚军，才能阻止陛下出兵。

    “没想到你们居然想出这种办法阻止陛下用兵，可惜啊，你们画蛇添足了，如果不杀项通，陛下还真可能刀枪入库，马放南山，余生专心对付我们世家。”邓元觉轻轻地自言自语：“现在项通死了，楚国连续三次大败，国内精锐损失过半，已经到了生死存亡的危急时刻，陛下怎么会放过这个机会？还有齐国的田无忌又怎么会放过这个机会？”

    “大将军，宫里来人了，陛下召您进宫说有事相商。”管家的声音打断了邓元觉的思绪。