方儿听了，一阵失神。
“太白这话未免也太不体谅子方的孝心了，祖母刚去世一日，就要子方忙着娶媳妇不成？“蔡常说进来道，“再说，倘若子方若是不去给祖母守孝，就算是去夺了诗魁，那些大人物也不会有人举荐子方，那些人最重视礼法规矩。”
李白双目微凝，解释道：“我并不是让方儿抛弃亲情，不过方儿错过这次机会就可惜了。”
“方儿还年轻，未来多得是机会，何必忍痛非要参加这次诗魁之争呢？”蔡常说道。
方儿点点头，表示自己不会参加本次的诗魁之争。他现在只想安心给祖母守孝。
李白见方儿这副样子，则不好再说什么。
三人陷入沉默，李白问道：“给婆婆打棺木了吗？”
蔡常说道：“我已经差人打了一副上好的棺木，就停在外面。”
方儿感激地看向他。
李白接着问道：“墓址选好了吗？墓穴打了吗？”
方儿点点头，李白不知道该再说什么，看着方儿明显亲近蔡常说，他不知道这蔡常说什么时候和方儿这么熟的。但他有种直觉，这蔡常说不是个什么好东西！
从蔡常说第一次邀请他上船喝酒时，他就觉得这蔡常说说不上来的别扭，如果让李白形容他，李白觉得他很虚伪，但又说不上哪里虚伪。只能说他伪装的太好。
李白觉得自己待不住了，就告辞离开。
胸口闷闷的，一种异样的感觉在李白心里涌动着。
他去找了张仲连，张仲连看着李白回来，放下手上的活计，问道：“怎么样了，子方肯去参加诗魁的争夺吗？”
李白摇摇头。
张仲连失落不已，喃喃道：“难道我寒门士子永无出头之日吗？也是，换做我，也是会给亲人守孝，哪儿还有什么心思作诗。”
李白问道：“这蔡常说你熟悉吗？他是个什么样的人？”
“怎么说起他来？”张仲连道，“我对他也不是很熟悉，士族中他名声不高，一直默默无闻的，不过也没什么劣迹，听说他待人还挺谦和地，不像叶公弘一般狂妄，尽管他有本事狂妄。士族中叶家和蔡家关系最好，或许叶公弘更了解他。”
李白思索着，咂了一下嘴，道：“我去找找这叶公弘。对了，仲连，你甄选出除你之外的四个学问文采，心性品德看过去的人，准备上京赶考。”
张仲连惊喜得简直要跳起来，“太白你是要……”
李白仍在思考着方儿的事，随意道：“我不是早说了，你以为我在开玩笑？”
“在下代寒门士子谢过太白。”张仲连长揖不起。
李白扶起他来，认真地道：“记住，我不要求你们真能有人高升回报我什么，我只不过是寄寓我的理想在你们身上，真有人进了仕途，我希望他不仅为寒门士子谋出路，也能心系百姓。”
张仲连感动得几乎落泪，由衷道：“太白真侠士也。”
李白摇摇头，没说什么。过了一会儿道：“我去寻叶公弘一趟。”
方儿家中，蔡常说差人把方儿祖母放入棺中，对方儿道：“子方，为你祖母作一首诗吧，我想她老人家一定想带着你作的诗走，老人家说不定还会在那边向别人夸赞你的文采。”
方儿点点头，见蔡常说取来纸笔，手接过笔，迟迟不能落笔。老天，为什么这么早带走她，我多么想和你再见一面，和你说说话。自小到大，和祖母在一起的一幕幕在方儿脑海中浮现。
蔡常说看着方儿愣在那儿，心里有些着急。
门外的乌鸦凄厉叫着，叫的让人发慌。
方儿颤抖着手落了笔，眼里噙满了泪水。挥笔写下一首悼亡祖母的诗。
庭外孤飞鸟，
悲鸣泣断肠。
相依十八年，
忍弃孙儿去。
游魂千里处，
挑灯复补衣。
未享儿孙福，
大母可长息。1
蔡常说读了一遍诗，似乎被感动得泣不成声，掩面给了自己带来的下人，道：“放到棺木中去吧。”
方儿默默的落着泪，悲如潮水，一番复一番的涌进心头。
李白问路叶府，走到叶府门前，向管家行礼道：“在下有事想要拜访叶公子。”
管家气地道：“抱歉，公子今日不见，他在忙着明日的诗魁之争，准备着各种诗作，公子作诗的时候我们不敢去打扰他。”
李白无功而返，在金陵城漫无目的地游荡着。
诗魁之争终于到来，金陵城西，孙楚楼。
一大批名士汇聚于此，六大士族的有声望者，附近小有名气的诗人，甚至张刺史都前来参与评比这次的诗魁。对他来说，这是笼络士族，提携后进的好机会。
金陵诗会榜上的十人除了方儿都来了，此时的方儿正在为他祖母出殡，附近的邻居都是良善的穷苦人家，他们守望相助。方儿祖母的灵柩被邻居家的男人抬着，方儿抱着祖母的灵位，一步一步把祖母送进黑暗的墓穴。
李白本对什么诗魁的争夺不感兴趣，但听说孟浩然也去了，就跟着张仲连等人去了。
孙楚楼名士云集，高朋满座。李白看到了孟浩然也在上面，身边的人对他很气，李白没有着急前去相认。
那榜上的九人和选出评比的九人各自站在一边。孟浩然和张刺史也在那评比的九人中。主持的老者道：“此次诗魁之争倒也简单，你们九人依照题目现场作诗，给你们一炷香时间。”
主持的老者看看刺史，张刺史点点头，示意开始。
那老者道：“此次的主题是悼亡诗，可以悼亡朋友，亲人，陌不相识的人，也可以是花草，动物。能作出情真意切的诗作就好。准备好了，开始焚香。”
一个人点燃一根长香。
那九人站在桌前，有人托腮苦思，有人持笔犹豫，只有叶公弘和蔡常说两人不加思索，挥笔便写。叶公弘作完诗，放下笔，却没想蔡常说比自己还要快一些，心底吃惊之余，有些疑惑。
一炷香过去，九人都作完诗，交给了孟浩然等九人评比。
孟浩然本来对所谓的诗魁不大感兴趣，百无聊赖地翻着，一读了蔡常说写得那首诗，惊问道：“这首诗是谁作的？”
他念了一遍，啧啧称奇。“这些诗，唯一称得上情真意切的就是这首了。”
蔡常说谦虚行礼道：“这首诗是晚辈作的。”
“不错。”其他几人读了也觉得这首诗称得上是技压群雄，不出意外，此子就是这次的诗魁了。
蔡荐直在后面听了虽面色古怪，但觉得倍有荣光。
叶公弘道：“先生可否把这首诗给我看看？”他走过去，孟浩然递给他。
叶公弘仔细读了一遍，点头道：“这首诗确实比我作的好，一字一句情真意切。不过……”
叶公弘对着有些得意，绷不住心中愉悦的蔡常说道，“这首诗不像是蔡常说能作出的，风格，用辞与之前截然不同。常说，你为了争得诗魁，已经如此不要脸面了吗？”
1不要说我脸皮厚哈
(本章完)