李白和孟浩然这次谈的不欢而散，两人谁也说服不了谁，孟浩然认为应当从低到高，一步步做起，李白则认为不鸣则已，一鸣惊人，要直接进入朝堂之上。
“或许你有这样的才能，我已经没有了。”孟浩然叹道。
李白摇摇头道：“浩然兄，不要妄自菲薄。”
孟浩然长叹一声，没有说话。
往后几天，孟浩然带着李白游遍荆州，两人常去的地方就是黄鹤楼。
这日孟浩然又和李白去了黄鹤楼，却碰见了徐则昌带着几人在那里喝酒游玩。
孟浩然本想带着李白避一避，干脆不要搭理他，可是徐则昌还是带着人逼了过来。
“孟山人躲什么？”徐则昌走过来道，“我们同为刺史府做事，怎么不一起过来叙叙话？”
“道不同不相为谋。”孟浩然道。
“哈哈，好一个道不同不相为谋！”徐则昌笑道，“倘若道不同，你又何必和我们这些名利之徒同在刺史府做个幕僚呢？”
孟浩然说不出话。
徐则昌得意一笑，打量着李白，道：“我倒不知道，原来这位就是安陆的李太白，倒是我有眼无珠了。”
他旁边一人笑道：“有眼无珠的岂是你徐则昌一人，韩刺史不也是没有任用这位大名鼎鼎的李太白吗？来了半月有余，就开始见了一面。”
“还不是因为这位李大才子拒绝了韩刺史的好意？”又有一人道，“人家啊，高洁的很，不和我们这些人，功利心太重！你没瞧韩刺史都高攀不起吗？”
“你们几个叽叽喳喳的像个猴子一样烦不烦？”李白厌恶地道，“这么好的地方，全让你们几个狗东西玷污了。”
徐则昌等人脸色很是难看，这个李太白怼天怼地，说出来的话伤人直接利落。
李白道：“大丈夫说话阴阳怪气的，你们谁不服，大可以出来挑战，在这里说一些挖苦别人的话有什么用？”
徐则昌道：“你是想让我们挑战你？”
“想来就来。”李白道，“光靠嘴上功夫有什么用，有什么真材实料拿出来看看，也好让我高看你们几个纨绔几分。”
一人对徐则昌偷偷道：“听说这李太白文武双全，我们未必是他对手。”
徐则昌道：“我们这么多人呢，怕什么？”
徐则昌挺直身子，道：“听说你诗才非凡，我这里有一位朋友，自认为诗作的还不错，比比如何？”
李白点点头，“来！”
徐则昌叫了一人，那人作了一首五言绝句。
李白轻笑道：“你这诗作在这个地方，简直侮辱这个地方。”
“光说我。”那人心虚道，“你也作一首试试。”
李白对着孟浩然道：“浩然兄，明日我就要回到安陆，这首诗算是赠于你。”
李白高声诵了一首诗。
“吾爱孟夫子，风流天下闻。
红颜弃轩冕，白首卧松云。
醉月频中圣，迷花不事君。
高山安可仰，徒此揖清芬！”
黄鹤楼上不乏有才之士，听了这首诗纷纷叫好。
孟浩然老脸通红，道：“太白你把我说的太好了。”
李白笑笑道：“尽是肺腑之言。”
李白转身对那人道：“何如？”
那人红着脸拱手：“不如！”
李白接着看着徐则昌。
徐则昌不服气道：“一首诗而已，说明不了有什么大才。我和你比策论！”
“比什么策论？”李白问道。
“就议一议当今的盐铁制度。”徐则昌道。
李白伸出手让他先请，徐则昌深吸一口气，道：“盐铁专营之制自古有之，但如今我大唐私盐贩卖者横行，破坏了我大唐之辜榷制度，导致国家财政收入流失。”
“依君之见该当如何？”李白问道。
“当今圣上任命了第五琦为盐铁转运使，其实行之法就甚佳。”徐则昌道，“在产盐区把产盐为业者，免其杂徭。隶属盐铁使。所产盐由国家由国家统购专卖，这就从根上杜绝了私盐贩卖者。再把盐价提高，国家盐收便可大增。”
李白笑笑，道：“第五琦的改革法确实缓解了我大唐的财政紧张状况，但这是治标不治本。”
周围的人渐渐围了上来，听着李白和徐则昌辩论。
“君置疑转运使的做法，那你有更好的做法不成？”徐则昌道。
“第五琦在产盐区广置专卖机构，不得不派任大量官员管理。这样，经营管理费用大大增加。”李白道，“而且，这些盐官实地操作时，不仅常常私定价格，还经常管理不善导致损失。朝廷已经加了盐价，而这些人却又私加盐价，百姓更加困苦。”
徐则昌脸色变变，道：“那依你之见，有更好的方子不成？”
“自然。”李白自信道，“裁撤管理机构，精简管理，政府在当地统购食盐之后，不再自己经营卖盐，而是以榷价批发给商人，让他们去卖，我们还可以再管他们收一部分盐税。经营损耗由商人自己承担，这样，不仅避免损耗，节省开支，还能使盐收大增。”
众人听了，越听越觉得这个法子不错，纷纷连连点头。
徐则昌道：“你这个方法，让商人去卖盐，他们就不会私自抬高盐价了吗？”
“他们抬高盐价，我们就加倍抬高税额。”李白道，“实在不行就给一个最高价，不至于让百姓买不起盐。”
徐则昌也觉得很是有理，可面上还是强硬道：“你这个方子没有具体实施过，怎么能说比的过圣上钦定的转运使第五琦？”
李白淡淡道：“好与坏，你与我都心里有数。”
徐则昌听着周围的人都说此法可行，更加心虚了。
李白问道：“还要比什么别的吗？”
徐则昌刚想说什么，孟浩然道：“我劝你们不要和太白比试武艺，你们一个个公子哥，别伤着碰着的了。”
徐则昌看着李白手里的剑，一咬牙道：“你赢了！我们走！”
李白看着徐则昌带着人灰溜溜地下去，摇摇头。
“太白，你那个盐法子真不错。”孟浩然激动道。
“大唐现在还没有必要实行此法。”李白摇头道，“主要还是没有几个人愿意实行此法。”
“倘若此法早实行百年，我大唐只怕不会财政如此紧张。”孟浩然道。
“其实粮食漕运也可以如法炮制，交给商人。”李白道，“我大唐重农抑商，商人地位卑微，士族高贵，自以为大唐无忧，殊不知大唐国力看似强盛实则空虚。能这么做，恐怕真是被逼到不行的时候了。”
“生于忧患死于安乐啊！”孟浩然感叹道。
第二日，距离新年仅有半月，李白离开荆州，乘船返回安陆。
“明年三月我会再来，为君送行。”李白站在船上道。
孟浩然笑着点点头。
李白马不停蹄地回了白兆山，看到自家的小院时，一颗心突然安定了下来。
有个家真好啊！李白心里想到。
(本章完)