卓青飏一声冷笑道“皇家猎人，没听说过。”

    中有一人头戴锦帽，挎着弯弓，上前道“我等乃是朝廷御聘的猎手，专门为朝廷驯兽苑进贡珍禽异兽。这次途径天门，本要在此过夜，不曾想这只豹子咬断笼子，逃了出来。为此我们一路追寻至此。”

    卓青飏道“这样的猛兽，你们竟然不顾风险运到城里。既然运到城里，也要严加看管。像如今这样，逃出一两只来，要伤及多少人命。”

    那几人听了他的责怪，有些惭愧，那锦帽之人道“驯兽苑要得紧急，迫不得已，选择走了水路。”眼见那豹子将死，又叹口气道，“如今这可如何交差。”

    另一人道“大哥，这次进贡可是为迎接浡泥国国王准备的。我们接了皇家令状，如有差池，依令处斩。依我看，不如将他们三人押往京城，向上辩白，再将功赎罪吧。”

    锦帽之人看看苗家祖孙二人，一个年迈一个年幼，抱在一起心有余悸，只有卓青飏孤身仗剑，心中衡量比较，朝着几个兄弟使个眼色。劲装之人纷纷跃上前来，摆开阵势，围住卓青飏。

    那一众人乃是黔西滇北一带的彝族猎手，被朝廷赏识，授予“皇家猎人”的封号，享受朝廷特殊俸禄，并统一赐予姓氏为“阿猎”。头戴锦帽的正是其中的首领，名叫阿猎半山，另外五个是经验丰富的兄弟，分别叫做一峰、双江、三谷、四川、五原。他们并不是江湖门派，并不修行内功心法，只会一些绳索猎叉、诱引追捕的拳脚功夫，但众人日常训练，配合默契，一旦上场也有不同凡响的效果。

    卓青飏见身侧的六人，有的手持绳索，有的拔出短刀，有的搭着弓箭，有的张开绳网，有的捏着飞锥。卓青飏跃过火堆，一剑刺出，阿猎双江猝遇险招，却就地灵活地滚开。阿猎三谷一松手，三支羽箭离弦射出，卓青飏回手一剑，拨开飞矢，忽见阿猎四川绳网一张，就要迎面罩住自己，卓青飏飞剑使一招“百鸟归林”。阿猎四川盯住剑光，虚实相间，头晕目眩，他身子一倒，卖个破绽，引得卓青飏攻来。

    卓青飏见阿猎四川倒在地上，一剑刺中阿猎四川的大腿，阿猎四川一声惨叫。卓青飏听他叫得痛苦，拔出剑来，忽然听到身后微微风声，忙向前跃去，只听“登登登登”的声音，回头一看，地上正插着四支飞锥。苗云兮一声惊呼，卓青飏忽然眼前一闪，又一只飞锥飞来，射中卓青飏右肩。

    原来阿猎兄弟几人每年都在山林中捕兽，便常有引诱之法。阿猎四川眼见“百鸟归林”的剑招凌厉，便故意露出破绽，引得卓青飏来攻。阿猎五原两手飞锥连发，卓青飏本以为躲过，定睛看时，却被飞锥击中。猎人要捕捉活物，往往少用刀剑之类的硬兵器，而是多用飞锥、绳网等工具。卓青飏右肩一阵麻木，原来那飞锥上竟然喂有麻药。卓青飏提不起剑来，这下着道，只怕要连累了苗家祖孙。卓青飏走几步，像是喝醉了酒倒在地上，他趁着自己神志未昏的时候，忙道“我随你们回去，别抓他们两人。”

    阿猎半山见苗家祖孙老实巴交，哪有半分杀豹屠虎的样子，道“好！把他绑了，押他随我们上京城去。”

    阿猎兄弟几人便上前将卓青飏绑住，另外抬了那只将死的豹子往北行去。

    此时天色已经暗了下来，苗秉翊和苗云兮，两人站在院子中，惊惶不安。苗云兮见满地狼藉，卓青飏的星月剑掉在地上，上前捡起来，道“爷爷，这可如何是好？”

    苗秉翊道，“杨大人在京里，咱们收拾一下东西，明早便往京城去求他去。”

    苗云兮道“好。”

    两人心中牵挂，胡乱吃点东西，苗云兮另外准备了面饼等干粮，放在包袱中，她睡不着，便推开门，走到江畔。只见天上残月如钩，江中零星闪着月光，空中不时飞来几只蝙蝠。苗云兮伸手摸下鬓间的茉莉花，见那白花半枯，她叹口气，就坐在江畔听那涛声东去。

    翌日一早，东方欲晓，苗秉翊和苗云兮两人便早早动身，祖孙二人划着小船，顺风顺水，刚过晌午，便已经到达金陵。金陵名胜古迹，风景如画，两人也无心欣赏，找地方泊了船，苗云兮挎着包袱，手提星月剑，便跟着爷爷苗秉翊往城里行去。

    金陵城龙盘虎踞，规模宏大，高城大郭，气势磅礴。两人赶着从城西进了定淮门，皇宫在城东，而杨大人的府邸在城北，两人问明了府邸道路，便急匆匆地赶去。那杨大人身任詹事，此刻入宫还未回来。苗秉翊和苗云兮不能在府前久留，只能找个附近的茶棚歇息。苗云兮见那街上游玩的、叫卖的、杂耍的、干活的、男女老少，络绎不绝，果真是繁荣气象。

    就在来往的人潮中，有两男一女，身穿白衣，走进茶棚来，那三人都是丰神俊朗，气质出众，让人一见之下，便难以忘怀。跑堂的忙上去招呼，道“客官里边请。”

    其中一个男子朝那女子道，“这里的茶虽然不如龙井名贵，不过品起来极香，是茶中的极品。”那女子便随着跑堂的小二朝里走来，忽然看见苗云兮桌子上的星月剑，一把抓起，道“你这剑，是从哪里来的？”

    苗云兮伸手要夺，道“你快还我。”

    那女子将剑交到另一只手中，道“这是卓大哥的剑，怎么会在你的手上。”

    那男子也上前看一下，道“果真是卓大哥的剑。”他看一看苗云兮，只不过是个十四五岁的小姑娘，道“姑娘，这把剑，你是从哪儿得的？”

    苗秉翊起身，先将孙女苗云兮挡在身后，道“你们是谁？你们认识卓少侠吗？”

    那男子行礼，道“在下名字叫做云篆，这位姑娘名叫青螺，另一位是在下的书童古砚。我们三人出来游玩。这把星月剑，乃是我的一位朋友的佩剑，不想会在此处遇见。请问两位从何处得来？”

    那一行三人，正是留云庄云篆、古砚，和青螺。

    苗秉翊便大致讲了卓青飏在家暂住出剑杀死闯入的花豹，后中了飞锥被皇家猎人捕走的经过。云篆听了，道“那些人是朝廷的吗？”

    苗云兮道“我听他们说他们是朝廷驯兽苑御聘的，应该是朝廷的吧。”

    青螺道，“卓大哥侠肝义胆，几次救助我们，我们要想办法救他。”

    苗秉翊道“老汉见他被抓走，便一早带着孙女赶来京城求詹事府的杨大人，看看他有没有办法。只是此刻还没有见到他。”

    云篆道，“苗爷爷，你还带着这位小妹子继续在这里等杨大人，我们三人出去打听一下。如果您信得过我们，这把剑暂时由在下带走。”

    苗云兮道“不行，等我见到他，我要亲手交给他。”

    云篆道，“好吧。古砚，你去城南聚宝、通济、正阳三门一带打听，看看今明两日是否有运兽车出入。我和青螺到城西各门打听。傍晚的时候再回到此处。”

    苗云兮道“那东门和北门呢？”

    云篆道，“我会另外安排的，放心吧。”当下三人也顾不得喝茶，匆匆行去。古砚道，“公子，我不在身边，你凡事可不要强出头。”

    云篆点头应允，和青螺往城西行去。云篆见青螺行得飞快，魂不守舍，心底似乎被一个小石子击中湖面，猛地涟漪四散。两人走到城西连行五门，询问行人，是否有兽车经过，众人都称并没有见过，心想可能大船还没有到达金陵。青螺不放心，道“要不我们赶往东门去打探一下吧。”

    云篆筹思如今这样，几人都是好像没头的苍蝇，道，“陈二叔江湖经验丰富，我们先去请教一下他，看他怎么说。”

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