四、少年才子（二）

    尹老学究初时眯着双眼，不住点头，似乎听得津津有味，待到后来，忽地瞪大了双眼，叫道“慢着，慢着！”直视着叶天涯，问道“小娃娃，你当真是第一次听过这‘三字经’么？”

    叶天涯点头道“是啊，只要听一遍，俺就能记住了！”

    尹老学究自然摇头不信，侧头想了想，便把叶天涯引到书院之中，当着一众小儿之面，先取出一本《论语》，又读了一遍《离骚》，最后背诵了杜甫的三首《秋兴》，一番考较之下，赫然发现，这小牧童非但过目成诵，抑且入耳不忘。

    只是一旦尹老学究问起诗文中的意思，小牧童顿时瞠目不知所对。

    饶是如此，这位教书多年的老秀才、老蒙师亦自惊得呆了，此刻也不由得他不信，啧啧连赞“奇哉怪也！想不到在这穷乡僻壤，竟有如斯之神童，想来古之甘罗、曹冲、司马光之辈，亦不过尔尔！只不过你记性虽好，却是只知其然而不知其所以然，不解微言大义，不明圣人之道，未免可惜之极矣。”

    他书空咄咄，摇头晃脑，一转念间，对小牧童道“这样罢，既然你这娃娃很想读书识字，今后你一有空闲，便来我这间书院罢。嗯，此事老朽会亲自跟东家苑老爷商议的。”

    当时坐在书屋中的苑家少爷苑良玉在旁听着，很为叶天涯高兴，从座位上站起，向尹老学究道“先生，今日散学之后，学生也会回去跟家严说，便让叶重陪学生一起读书罢！”

    当日那位翰林出身的苑府老爷听说此事之后，也是将信将疑，晚饭之时，专门派人把这小牧童叫到花园之中，也要当众考较。

    那苑老爷是一个四十余岁的中年儒生，科头布服，一脸慈和之色。他吩咐管家王福从书房中随意取了几本书来，先令女儿良姝从中选了《诗经》中若干文章，又令儿子良玉读了《史记》中几段故事，寻章摘句，一试之下，在场众人，除了苑少爷之外，尽皆惊奇。

    其时苑老爷笑吟吟的端坐凉亭，伸手摸着颏下短须，对叶天涯着实一番温言嘉勉，又吩咐在场的儿女、管家、家丁婢仆等人，自今而后，府中上下不得为难这孩子。

    从此叶天涯在苑府和书院两处借阅书籍，出入自如，果然无人为难。而尹老学究也对这个“神童”颇为眷顾。

    本来苑老爷和尹老学究二人都劝过叶天涯，不必再去放羊，尽管跟着苑良玉一同去书院读书便是。但这小孩却一口拒却，说要自食其力，一面牧羊，一面读书，坚执仍作牧童。

    如此忽忽四年，叶天涯虽只一十四岁，居然也小有成就，四书五经固然不在话下，连八股、帖诗、经论、律赋，甚至兵法佛经，工艺杂学，亦均有所涉猎，俨然便是一位满腹诗书的“少年才子”。

    甚至连苑老爷、尹老学究二人也考较之后，每每对这小牧童大加称赞，因此苑府上下随口调侃之时，便戏称之为“叶大秀才”。

    只不过这位苑府小牧童的“少年才子”之名虽则光武镇无人不知，但他同时身负绝艺的秘密却又无一察觉。

    这当儿叶天涯已然来到书房门口，见尹老学究正坐在书桌后饮茶看书，便即上前躬身请安，恭恭敬敬的道“弟子叶天涯拜见先生！”

    尹老学究将茶杯放在桌上，含笑点首，打量着他，道“天涯，近来你可是稀客，很少来我这间学堂啦。”

    叶天涯垂手侍立，说道“是。只因弟子放羊去得远了，回来得晚了，来不及……”

    他话未说完，尹老学究已大摇其头，笑道“非也，非也！据老朽猜测，其实是这两年来，你这小娃娃听够了我这个老学究的陈腔滥调，不耐烦再来啦。是也不是？哈哈。”

    叶天涯不禁脸上一红，手足无措。

    原来这位尹老夫子虽然勉强算是饱学之士，终究不过是一个私塾中的寻常教书先生，试问一个整日价‘诗云子曰’的老秀才，老学究，见识平庸，言语无味，哪有甚么真才实学？

    须知叶天涯虽只一个懵懂顽童，无知小儿，但他曾经跟随“丑罗汉”慧空和尚修炼玄功一月有余，每日里听这位当世高僧谈古论今，讲经说法，不知不觉间已耳濡目染，见识大进。

    这小牧童自从跟着尹老学究诵读识字以来，不过才四年时光，非但才学出众，见识非凡，抑且更已将这位老夫子生平所读的文章全然学了来。

    到得后来，反而骎骎然有青出于蓝之势，尹老学究惊诧之下，即令这孩子借书自学，若有疑义，再来请教。

    因此这一年来，叶天涯到书院的次数确是一月少于一月，就中确有对老夫子的陈腔滥调听得腻烦之意，此刻给尹老学究说中了心事，不敢分辩，讪讪的道“先生，弟子知错了。”

    尹老学究微微一笑，摇头道“是老朽让你自学的，何错之有？人贵有自知之明，老朽本是一介腐儒酸丁，落魄秀才，自知鲜浅，自个儿有几斤几两，自个儿还是明白的。这叫做‘哑子吃馄饨，肚里有数’，哈哈。”

    他笑了一阵，又道“古人云‘师者，所以传道授业解惑也。’平心而论，老朽确已没什么可教你的啦。至于平素翻来覆去教授别个儿的玩意儿，对你这个与众不同的小娃娃来说，自然是老生常谈，不腻烦才怪。哈哈。”

    叶天涯不知说甚么话好，直是毕恭毕敬的垂手而立。

    尹老学究伸手摸着山羊胡子，笑了笑又道“记得四年前你初来求学之时说过，即使在我这儿读书识字，也决计不会耽误替苑老爷府里牧羊，这叫做‘自食其力’。看来你果真并未说谎，哈哈！”

    这四年来，叶天涯读书牧羊固是实情，只不过老夫子不知情的却是，眼前这个小学生读书牧羊的同时，也在暗暗习武练功。

    叶天涯恭恭敬敬的道“天涯不过是个贫弱牧童，浑浑噩噩，多蒙先生不弃，教导读书识字，做人道理。师恩深重，学生决不敢忘！”

    尹老学究见他说得又是庄严，又是诚恳，不由得满心欢喜，微笑点头，道“不错，不错！天涯，你可知老朽今日找你来，所为何事？”

    叶天涯摇头道“弟子不知。”

    尹老学究微笑道“浅水难养蛟龙。相信终有一日，你这个神童总会一飞冲天的。区区两年时光，很快就到啦。”

    叶天涯听了这话，如堕五里雾中，怔怔的瞧着尹老学究，默不作声。

    尹老学究站起身来，在书房中缓缓踱步，沉吟道“不过话又得说回来，其实两年之前，老朽的生平所学便已尽数教得差不多啦。因此本夫子才让你自行学习，博览群籍。这也是苑老爷的意思。苑翁言道，你这孩子聪明颖悟、勤勉好学，乃是可造之材，假以时日，若去应考，中进士、点翰林亦是易如反掌，不在话下。”

    他说到这里，见叶天涯满脸讶异，微微一笑，接着道“实话告诉你，苑老爷与我商量过，决计先行帮你在县礼房报名，与良玉少爷等五个生员一起结队，准拟参与后年的童生试选拔，然后入府进学，送你一场功名富贵，如何？”

    叶天涯吃了一惊，道“啊，这个，学生虽然喜欢读书，可是却从未想过要去做官。”顿了一顿，又道“学生本是农家子弟，父母双亡之后，便一无所有，如何奢望去求取功名？”

    尹老学究笑嘻嘻的道“镇上又有哪个不知道你叶重出身寒微，穷得精打光？单凭你家中条件，自然是不成啦。不过，苑家老爷已然先行打点了赵县尊，并向州府及提督学院的欧阳学政疏通。苑翁之意，如若你肯答允，后年春秋两季，‘解试’、‘省试’、‘殿试’，三级考试，决计也难不倒你。到时候，自然便是你和良玉二人金榜题名、少年鼎甲之时。”

    叶天涯听到这里，望着墙上那幅中堂孔子像，不禁怔住了。

    他本是一个农家子弟，家破人亡之后几乎沦为小乞丐，此后虽做了苑府牧童，究竟是寄人篱下，不免自卑，何曾想过忽然有一天，自己也能和小少爷一般前去应考？

    尹老学究又道“苑老爷之意，只要你答允前去应考，自然少不得中进士、点翰林。至于其余之事，包括所需的一应银两，老大人自会代为打点。天涯，你意下如何？”

    叶天涯迟疑道“我，我……”一脸茫然之色。

    尹老学究拍拍他肩膀，轻声道“苑老爷乃是翰林出身，做过朝廷高官，神通广大，难得他老人家对你这等垂青，此乃天降之喜。天涯，你可别不识抬举！”

    叶天涯方始明白，老夫子是替苑老爷探口风，征询自己的意见，略一踌躇，便道“苑家老爷、少爷、小姐，都对学生有恩，只是学生从未想过这些，我，我……”

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