五、香消玉殒（一）
烟暗之中叶天涯四下环顾，只见暗室内除了沙包之外，两壁军器架上均放着弓箭刀枪，更有箭靶、石锁、盾牌、铁八卦等练武的器具。
他愈看愈奇，暗自嘀咕“难道小少爷和我一般，也是个会武之人？可是，教他武功的师父又是谁啊？对了，大小姐该不会也练过功夫吧？”
言念及此，脑海中立时映出苑大小姐娇怯怯的模样，似乎风吹得倒，又怎么可能练过功夫？
正自胡思乱想，忽听得外间苑良姝哼的一声，冷笑道“果然是十分难得的一手好字。只可惜，这些字的主人是另有其人罢。良玉，你近来胆子不小么，居然敢在阿姊面前玩花样了。好罢，我数一、二、三，另外那个家伙要是再不出来，姊姊可要真的生气啦！”
她顿了一顿，又哼了一声，拉长声音数道“一——二——”
苑良玉本待硬撑，但听得苑良姝声音越来越是严峻，不由得愈想愈惊，不待她再数下去，抢着道“阿姊，别数啦！我，我叫叶重立时出来便是。叶重，叶天涯，快出来罢！”
叶天涯也是一惊，心道“大小姐多半是在哄我俩呢。也不知小少爷是不是真想让我出去？”
正迟疑间，忽听得苑良玉一声尖叫，又一叠声的叫道“啊唷，啊唷！痛死我啦。阿姊放手，快放手。叶重，叶天涯，快快出来罢！”随即啪的一响，却是一张凳子被他碰得翻倒在地。
叶天涯听苑良玉声音叫得甚是紧迫，显非作伪，不遑多想，急忙伸手推开暗门，一闪身便走了出来。烛光下但见一个黄衫少女左手拿着厚厚一卷雪白的宣纸，右手扭住苑良玉耳朵，正自东张西望的四下找寻，却不是大小姐苑良姝是谁？
叶天涯咳嗽一声，硬着头皮说道“大小姐，我在这里！”
苑良姝猛吃一惊，转过头来。她虽料定弟弟房中有人，却不知具体藏身所在，冷不防忽见大床后走出一人，正是小牧童“叶重”，大感意外，一愕之下，失声道“叶重，果真是你！”
叶天涯上前打了一躬，道“拜见大小姐。”
苑良姝美目流盼，望望叶天涯，又望望乃弟，哼了一声，将手中宣纸摇晃了两下，冷笑道“原来是你这位‘叶大秀才’在偷偷摸摸的替良玉做功课啊。其实我早该猜到了。嗯，这一手好字的主人果真是你！”
叶重内心有愧，无可辩解，讪讪的垂首不语。
苑良玉耳朵被扭，只痛得涕泪交流，鬼哭狼嚎，一叠声的急叫“好痛，好痛，痛死我啦！阿姊放手，放手吧！啊唷！”
苑良姝一声叹息，这才松手放开苑良玉的耳朵，将一张俏丽的脸庞转了过来，凝视着叶天涯，问道“叶重，你这般替我弟弟做功课，有多久啦？”
叶天涯一怔，烛光照耀之下，见苑良玉低下了头，不敢作声，再看苑良姝时，见她秀眉微蹙，俏脸上隐隐有一层怒气，风致端严，莫可逼视，哪敢半点隐瞒，嗫嚅道“快三年了。”
苑良玉哭丧着脸，点了点头，也道“不到三年。一共两年零十个月。”
苑良姝双目犹似一泓清水，在叶天涯和苑良玉二人脸上转了几转，沉吟道“叶重，听说你自个儿改名叫‘叶天涯’，是也不是？”
叶天涯听她语气不善，愈益心中惴惴不安，道“是。”
苑良姝俏脸上犹似罩着一层严霜，冷冷一笑，道“孟夫子曰子路，人告之以有过，则喜。禹闻善言，则拜。大舜有大焉善与人同，舍己从人，乐取与人以为善。叶大秀才，你这般做，倒是很够义气，对不对？帮着小少爷做功课，既拍了主子马屁，又乐于助人，对不对？”
叶天涯生平直至今晚，才首次见到这位自己心目中敬如天仙的千金小姐背诵文章，也是首次见她训斥乃弟，生嗔着恼。抑且她所读的正是自己所抄的“孟子公孙丑”内容，只是她声音清脆，听来犹似珠落玉盘，动听之极，不觉听得呆了。
霎时之间，书房中鸦雀无声，苑良玉更是连大气也不敢喘上一口。
苑良姝轻轻吁了口气，缓缓伸出手来，将那卷宣纸递在叶天涯身前，冷冷的道“叶秀才，这些是你自己写的东西，还是你自己拿去罢！”
叶天涯登时眼前一亮，只见苑小姐一只纤纤素手洁白如雪，晶莹如玉，和她手中那卷白如玉雪的宣纸竟无分别，心头一阵迷糊，一阵慌乱。
他惶然失措片刻，忙即镇慑心神，灵台清明，暗想“错便错了，一味辩解复有何益？何况君子闻过则喜，坦然以对，以后诚心改过便是。”
言念及此，伸手将宣纸接过，昂然道“大小姐，这件事确是我做错了。我这般做，其实耽误了小少爷，并非帮他。是打是罚，一凭处置！”
苑良姝见这小小少年突然间似乎变了一个人，神情轩昂，一呆之下，脸色稍和，道“你既已知错，打罚却也不必了。不过，你且说说看，除此之外，你还错在哪里？”
叶天涯想了一想，又道“于友道也是大大有亏。”
苑良姝听了这句话，眼中一亮，容色便霁，点点头道“不错！想不到你小小年纪，竟能领悟到这些道理。嗯，你今年一十四岁，良玉一十五岁，你俩也算是自幼在一起的玩伴，理当一起努力、共同进步才是。叶大秀才，我可不想舍弟结交损友，误入歧途！”
叶天涯一怔，讪讪的很是不好意思，忖道“大小姐言下之意，是把我当作她弟弟的一个损友，害得她弟弟堕入邪道。叶天涯啊叶天涯，你这等人品，怎配得上苑家姐弟？”
苑良玉在旁斜目偷睨，这时也揉着耳朵，小心翼翼的陪笑道“阿姊，您别生气了。我，我也知错了。从今以后，我保证再也不让天涯替我做功课啦！”说着嘴角向叶天涯一努，又道“天涯，你可以回去啦。记住，以后不要再替我做功课啦！”
苑良姝径不理乃弟，只将一双妙目望定叶天涯，悠然道“看来这几年你这个‘少年才子’的确十分争气，读了不少书，懂得做人道理。一个牧童，已非复吴下阿蒙了！”
叶天涯听得大小姐称赞自己，甚是高兴。
苑良姝斜了乃弟一眼，又道“叶重，适才良玉之言，你可记得？”
叶天涯一呆，道“什么？”
苑良姝又向他望了一眼，淡淡的道“良玉说，请你记住，以后不要再替他做功课。怎么，难道你没听见？”
叶天涯脸上一红，道“大小姐，我记住啦。”
苑良姝浅浅一笑，道“过不了几年，你便可以自食其力，不必再寄人篱下了。”顿了一顿，又道“时候不早了，你且回去休息罢。”
叶天涯躬身道“是。”转身下楼而去。
他走到楼梯口之时，兀自听得背后苑良玉的声音“阿姊，你别生气，弟弟当真知错了。从今而后，我一定会自个儿做功课……”
那晚被苑大小姐教训一番之后，苑良玉果然不再让叶天涯替自己做功课了。
数日后苑家老爷访友归来。叶天涯听从尹老学究吩咐，前去书房拜见，叩谢苑老爷提携栽培之德。
苑老爷听说这小牧童答应后年前去应考，更有投效之意，很是欢喜，好好勉励了几句。
自此叶天涯仍是日间读书牧羊，玩耍嬉戏；夜间习练拳剑，打熬气力。
如是过了两年，叶天涯已经一十六岁。他身材渐高，喉音渐粗，面目俊美，却已长成一个长身玉立的少年。
正月元旦刚过，苑良玉和叶天涯便即得到讯息，县里拟于下月初十举行考试。要求所有应试童生务须准时到达云云。
两年来，苑老爷常常远游，似乎乐此不疲，有时累月不归。府中上下俱已司空见惯，不以为奇。因此督促苑良玉发奋攻读之事，便由苑大小姐一力承担。
在“严姊”监督之下，苑良玉倒也进步极快。叶天涯每每与之闲谈，均觉得这位小少爷见识才学，也是与日俱进。
而叶天涯这时除了闲来读书之外，更无别事。只因他已不再是牧童了。
原来去年重阳节后一天，苑良姝自父亲口中得知叶天涯即将和自己弟弟一起应考之后，便即另派一个名叫“阿兴”的小厮，接替了叶天涯“牧童”的位子。
当时叶天涯争执不过，便即来到花园之中，求见苑良姝，道“大小姐，你派阿兴放牧，我做甚么？”
苑良姝正自闲坐在菊花亭中，臂倚栏干，望着池中金鱼，回眸笑道“怎么阿兴没跟你说清楚吗？从此刻起，你叶天涯已不再是苑府牧童了。”
叶天涯道“阿兴是这么说的。可是，这是为甚么啊？”
本周因小孩小升初上学之事，颇为头痛。无心创作，以致耽误了更新。歉甚。差幸并未签约，好饭从来不怕晚，嘿嘿！
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