十二、辞师别友（二）
宋玉福问道“老弟现下来找我，该不是想商议下一步行止罢？”
叶天涯心中嘀咕“果然是老狐狸，料事如神。”说道“是啊。那两个公人被先掳后杀，这件事麻烦不小。宋掌门，我想听听你有何高见？”
宋玉福沉吟道“叶兄弟，事到如今，对你我二人而言，‘光武镇’暂时已不可留了。咱们既然要追杀苑贼，还是尽早动身的为妙。”
叶天涯道“可是暂时又没有甚么线索，天地茫茫，咱们去哪里找到苑贼啊？”
宋玉福一笑，道“如果你身携巨金，你会去哪里？”
叶天涯摇头道“我这个人一向穷得惯了，从未想过发达。我想不出来。”
宋玉福又是一笑，道“苑老贼做过多年京官，如今是诈死而遁，且又巨财在手，自然是最怕遇上熟人，十九不会往京城方向。”
叶天涯想了想，点头道“你的意思是说，他决计不会往北去。”
宋玉福冷笑道“如果让人知道他还活着，而且坐拥宝藏，他苑侍郎即便是富可敌国，料来也没命花！”
叶天涯皱眉道“即使他不往北，还有东西南三个方向呢？”
宋玉福摇头道“前天晚上他以‘九星笛针’暗器射瞎了我双眼，若非宋某带有解药，老弟及时援手，宋某只怕早已身死。你以为他还敢往西去么？”说着连连冷笑。
叶天涯一凝思间，恍然大悟“此人号称‘虎啸中州’，又是‘金枪门’掌门人，交游广阔，这中州一带，势必有不少他的朋友。苑文正才不会那么愚蠢，前去河南自投罗网呢。”
两人默然半晌。宋玉福忽道“依宋某之见，苑贼最有可能藏身的地方，是在江南一带。哼哼，他的如意算盘，自然是改头换面，隐姓埋名。待得时日一久，谁也想不到一位富家翁便是当年的苑侍郎。”
叶天涯深以为然，眼望半空中一片片雪花飘下，忽地心念一动，问道“宋掌门，‘四象门’的人一般在甚么地方？”
宋玉福左手一拍大腿，赞道“问得好！果然是英雄出少年！叶兄弟，你总算想到关键所在啦。哈哈。”
原来叶天涯想起那夜“四象门”邓杰等一干弟子守在苑文正身旁卫护，显见大有渊源。然则只须找到“四象门”的人，多半便能进而查知苑文正的行藏了。
他想到这里，精神大振，向宋玉福眼上的纱布望了一眼，埋怨道“宋掌门，咱们既然决计合作，自当开诚布公才是。‘四象门’这一节你多半早已料到了，为何却不肯说，一直瞒着在下？”
宋玉福摇头叹道“老弟可别忘了，苑文正做过多年刑部侍郎，追查、逃亡、化妆、隐藏的江湖勾当，怎会陌生？单单从他在光武镇经营多年，深藏不露，连宋某这个近在身边的管家竟也没发见半点破绽，便可知一斑了。”
叶天涯想了想，道“不错。苑贼老奸巨滑，倒是不可以常理度之。”
言念及此，复又颓然。
宋玉福道“叶兄弟，你也不必气馁。虽然先前派去打探之人，暂无音讯。但依宋某愚见，无论现下苑贼逃去哪里，待得风声过去，他一定会南下。至于其中缘由，暂且不便见告。”
叶天涯皱眉道“宋掌门的意思是，苑贼自个儿也不敢确定，这场火灾能否瞒得了天下人。对不对？”
宋玉福冷笑道“官府中人自然好愚弄，那是赵日休等辈为了保住头顶的乌纱帽，巴不得大事化小，遮掩开脱。咱们豪杰之士却是为了争夺被苑文正吞没的那份宝藏，怎会轻易被骗得？现在‘福来客栈’之中的南海门、点苍派、十二连环坞、天星帮等九个帮派的江湖同道，哪个不是心存疑惑的？”
叶天涯心想“原来客栈之中那些人的来头，宋掌门竟然全都知晓。”点头道“不错。即使是苑家付之一炬，烧成白地，宝藏却不会烧成灰烬。”
宋玉福双掌一拍，道“罢了！叶兄弟，你和尊师商议一下，要么与我们同行，要么咱们约好地点，俟机追杀苑贼。总之，无论贤师徒如何打算，敝派已决计即刻启程了。”
叶天涯心中一动，道“你们先走罢。晚辈还有几件私事，待得了结之后，再与贵派会合。总之，对付苑老贼，咱们两家一齐联手便是。”
宋玉福微微点头，沉吟道“也好。以宋某愚见，咱们还是取道南行，在颖州一带会合。我眼睛伤势不轻，还需要静养些时日。唔，颖州城西大街有间老字号的‘百顺镖局’，总镖头‘一枪追魂’郑天豪是我师弟。叶老弟，你还是去那里找我罢。”
叶天涯答应了，略一寻思，又道“宋掌门，咱们既然合作，我也不怕你见笑。贵派车马行李俱已齐备，俺师父他老人家却是行踪不定，难以联络。贵派能不能先行替我准备些盘缠，也好上路？”
他说到这里，颇感不好意思。
宋玉福嘴角露着一丝微笑，说道“那又有何难？其实宋某早已替老弟准备好了。”左手一摆，许广双手捧出一个小小包袱，递了过来。
叶天涯伸手接过，只觉沉甸甸的，着实不轻，掀开一角探头一瞧，见那包内竟是不少银锭元宝，不由得吓了一跳。
宋玉福微笑道“这包袱里金银不低于四百两，足够老弟买匹快马，途中花用了。若然不够，待到了颖州，再向我索要便是。”
叶天涯一伸舌头，忙道“够了，够了！”
宋玉福笑了笑，又道“临走之前，还有件小事，若是方便的话，烦请老弟暗中留意。”
叶天涯听他说得客气，便问“什么事？”
宋玉福道“县里生员考试那天，你不妨到礼房附近暗中走一趟。瞧瞧有无苑良玉少爷在内？”
叶天涯听说“苑良玉”三个字，怔了一怔，心头涌上一股难以形容的滋味。
宋玉福叹了口气，道“明知这位良玉少爷不会来，若非亲见，总是不信。唉，十载寒窗，只盼一举成名。咱们这位少爷争强好胜的性情，你我岂会不知？”
叶天涯念及苑良玉与自己同窗数年之谊，举头望着飘扬的雪花，呆呆的出神。
宋玉福忽道“时候不早，也该出发了。叶兄弟，咱们颖州见！”
冯少飞和许广二人各自戴了皮帽，一齐扶师父登上了一辆骡车。冯少飞坐在前面，自行挥鞭赶骡，缓缓驰出土地庙。
许广则赶着另一辆骡车，跟在后面。
叶天涯送到庙外，一人一车并肩行了几步，说道“宋掌门，一路顺风。”顿了一顿，叹道“我也会尽快动身的。唉，只怕那两个公人的官司缠上了身，岂不烦死了？”
宋玉福左手将车帷掀开，说道“真的假不了。那两个公人又不是你杀的，管你鸟事？这等小事，你得自个儿解决才好。叶兄弟，告辞！”吩咐冯少飞催赶骡子。
当下宋玉福师徒一行人冲风冒雪，放蹄急奔，远远的向南行去。
叶天涯回到镇上，果然街坊众人见了，无不大吃一惊。
叶天涯灵机一动，便道“喂，你们这般瞧着我干甚么？我是人，不是鬼魂！我没死，只是晕过去了，刚从雪地里醒过来。究竟发生了甚么事？”
杂货铺牛掌柜伸过手来，小心翼翼的试探他鼻息，又摸摸他脸颊，才点头道“不错，不错，鼻子有呼吸，脸上也是温的，确是活人。”
叶天涯摇头苦笑，自顾自的来到面馆，进店入座，要了一碗面，一盘牛肉。
正吃间，自店外走进个熟人，你一言，我一语，都在询问原由。
“小重，你当真没死啊？发生了甚么事？”
“曹六那个坏蛋有没有折磨你啊？他们动刀子没有？”
“喂，你是怎么被打晕的？没伤到哪里吧？”
“这就对了。善有善报，恶有恶报。苑老爷一显灵，曹六那几个家伙便完蛋了。”
“小重，瓷器铺的伙计小毛说，他隔着门缝见到你的鬼魂跟在曹六身后。你还记不记得？”
“天佑好人！”
“一定是你爹娘在地府保佑你这孩子。要不怎地火灾也没事，曹六也伤不到你？”
……
这等乡下愚民之言，叶天涯自幼听得惯了，这当儿只是随口漫应，或者笑而不言。
一时之间，“叶大秀才”平安无事，“恶人”曹六一伙却成了白痴，消息在小镇上不胫而走。
叶天涯心想“既然大伙儿都说苑老爷显灵，我也索性来个装傻，一问三不知便是。只是那两个公人之死，也不知多久才会事发？”
饭后快步回到家中，放头便睡。
晚上醒来，也不点灯，自行在床上盘坐用功。回思日间所见白衣人神乎其技的轻功掌法、邹明所使的点苍剑法，心道“果然是天外有天，人外有人。看来我若行走江湖，得将慧空师父留下的那把剑取过来。”
二更时分，夜雪初霁，叶天涯悄悄出门，来到夜夜练功的那片树林，从一株大树上取回那柄青钢剑。
翌日一早，他来到书院，向尹老学究辞行。只说自己不愿再应考，意欲到处去见见世面。
尹老学究神色甚是憔悴，向他瞧也不瞧，淡淡的道“既然你自个儿不愿意考试，人各有志，本夫子也不强求了。你走罢，好自为之！”
这两天写得过瘾。明天又开始上班了，意犹未足，憾甚！
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