十四、初战江湖
叶天涯说到这里，伸手取下背上那个长长的包袱，蹲在地下解了开来，将一柄青钢剑从包袱中取出，随手插在腰间，又将熊家的那只小包打在自己包袱之中。
他一沉吟间，又从包中抓了几锭元宝出来，起身塞在牛朴手中，说道“这些都是不义之财，小侄决计一文不留，尽数周济贫民。不过，我瞧世叔家里也不怎么阔绰，这些银子就算是救困济贫啦。”
牛朴一时手足无措，怔怔的不知说甚么话好。牛夫人也自瞧得呆了。
牛真儿仍自默默的抱膝而坐，脸如白纸，不言不动。
叶天涯见了牛家三人各自发呆的神情，不禁微感尴尬，讷讷的负起包袱，拱手说道“牛叔叔，牛婶，时候不早了。小侄也该启程了。咱们后会有期！”
说罢打了一躬，便待转身退出。
牛朴讪讪的道“且慢！贤侄，你要去哪里？这便回光武镇么？”
叶天涯伸手拍了拍背后的包袱，又拍了拍腰间长剑，微笑道“其实先前小侄初来之时，便已跟你们说过啦。我是有要事在身，不得不离家的。至于去哪里，还得看清形。不过，我要先去泰和县城，再去颖州，还有京城，还有……”
摇头说道“至于别的地方，暂时还不知道呢。”想起大仇人苑文正这当儿也不知躲藏在哪里，一声长叹。
牛夫人忽然也叹了口气，苦笑道“小重，原来你真的只是路过来着，并非为了真儿……”
叶天涯一呆，摇摇头道“牛婶，你真的误会了。别说咱们两家现下已解除婚约，即使是仍有婚约，小侄也决计不能与令爱在一起的……”
牛真儿一直神游物外，这时忽道“爹，娘，女儿想单独跟叶大哥说几句话！”
牛朴和牛夫人一怔之下，对瞧一眼，均是惊疑不定。
牛真儿站起身来，轻轻吁了口气，摇头道“算了，还是我跟叶大哥到外面随便走走罢。”
说罢，头也不回的当先而行。
叶天涯望着她后影，又向牛朴老两口望了望，皱眉道“也不知牛世妹想跟我说甚么。”
牛夫人心中一动，说道“小重，你今天暂时不能走！熊家的人会不会是欺骗你呢？”
叶天涯闻言一惊，若有所悟，点头道“不错！我暂时还不能走。”
牛夫人微微一笑，道“那你快去听听你真儿妹子要跟你说些甚么？有些事情，还得你俩自个儿商量的好。别忘了回来吃晚饭啊。”
牛朴也道“是啊。小重，今晚无论如何，咱爷儿俩也得喝上几杯！”
叶天涯答应了，步出茶馆，一眼望去，红日西斜，前方小径之上映出一个少女轻盈的背影，正是牛真儿。她婀娜而立，举头望着天上浮云，呆呆出神，也不知在想什么。
叶天涯见她身材高挑，脸蛋秀美，斜阳映照之下，玉容丽色，明艳不可方物。布衣淡妆，愈发显出她天生丽质，姿容不俗。他一迟疑间，缓步而前，说道“牛，牛世妹。”
牛真儿回过身来，浅浅一笑，道“听说你要买马，迟些时候，我带你去吧。”
叶天涯顿然松了口气，点头笑道“好啊。有劳了。”他生平除了苑大小姐之外，尚是初次和陌生少女这般面对面说话。何况这少女曾经与自己有过婚姻之约？
想到这里，望着她婀娜苗条的身影，心下惴惴不安，很有点害羞。
须知南海门的白芷虽然也是一个妙龄少女，但毕竟一直女扮男装，在叶天涯心中，自然便没将她当作女子。
两人并肩而行，愈走地势愈高，不一会来到一条宽阔的大河前。牛真儿抢先走在水边岸上，轻声道“这里便是沙河了。”
叶天涯点头一笑，赞道“这里风景真美！”顿了一顿，又道“牛世妹，咱们也算是世交，你有话请说。”
牛真儿却不答言，自顾自的信步行去。叶天涯只好跟在后面。
又漫步一会，叶天涯转头望着河面，眼见夕阳西下，照得河水中金蛇乱舞，猛地省悟，停步道“牛世妹，你不是说带我去买马么？怎地只在河边走啊？”
牛真儿回眸一笑，抿了抿嘴，低声道“我是说‘迟些时候’带你去买马，又不是现下。”
叶天涯一呆，左手不住搔头，道“可是，时候已然不早了。”
牛真儿微微侧身，抬起头来，一双妙目凝视着他的脸，轻声道“叶大哥，我有几句话想问你，只怕你不说实话。你能不能答应我，不要骗我？”
叶天涯点点头，道“世妹，有话不妨直说。”
牛真儿问道“当日我爹娘去光武镇向你退婚，你为甚么答应？只要你不答应，连官府也不会帮他们的。”
叶天涯想了想，才道“牛叔叔和牛婶也是为了你好。我不忍见二老为难。”
牛真儿目不转睛的瞧着他，轻声道“那天我娘回来之后跟我说，是你先提出来的。我一直都不信，还哭了三天。”
叶天涯默然，两人相顾无语。
隔了一会，牛真儿轻轻叹道“我今年一十六岁，你也快十七岁了罢。自我初识人事，一直都很清楚，自己这一生一世注定都是叶重的妻子了。虽然，我一直也不知道你是个甚么样的人。可是在梦里，我早已见过你千次百次啦。”
叶天涯听她这几句话似嗔似怨，如诉如慕，又见她人美似玉，娇媚如花，不由得怦然心动。
牛真儿满脸红晕，一迟疑间，一双妙目凝视着他，缓缓道“今天我差点被人玷污了清白。只因我死也不从，这才被坏人打晕了。醒来之后，发现自己赤身裸体的躺在床上。但第一眼见到你的背影，听到你的声音，不知道为甚么，我……我很开心。因为，你终于还是来了。叶郎，我要你知道，如果你没有出现，牛真儿一定不会苟且偷生！”
叶天涯又是一呆，却不知说什么好。
牛真儿望着他脸，浅浅一笑，接着道“我一直想当面问你，为什么答应退婚？为甚么？”顿了一顿，又道“今天你突然来到我家里，我还以为……”
叶天涯皱眉道“退婚之事，木已成舟，夫复何言？牛世妹，往事已矣，不必再提！”
牛真儿大声道“我偏要提，我偏要提！叶郎，你为甚么不早些来界沟集找我？为甚么不迎娶我过门？为甚么还答允我爹娘退婚？你知不知道，是你一步步的把我往绝路上逼？为甚么？”
她说到这里，再也忍不住，突然一转身，扑在叶天涯怀里，抱住他腰，大哭起来。
叶天涯不提防温香软玉，抱个满怀，一惊之下，手足皆僵，哪敢动弹？
但觉牛真儿一个柔软的身子紧紧偎依在自己怀中，微微颤抖，根根柔丝，擦到自己下巴之上，同时闻到一阵淡淡的女儿体香，霎时之间，不由得心神荡漾，意乱情迷。
牛真儿呜咽一阵，仰起头来，泪眼盈盈的瞧着他，突然间双颊红晕，羞不可抑，急忙反身跳开，背向着他，双手掩面，低头不语。
叶天涯恍恍惚惚之间，定了定神，从牛真儿侧后望去，见她低垂着头，肩头起伏，似乎羞得连耳根子也都红了。
隔了好一会，牛真儿这才转过身来，斜阳之下，只见她兀自满脸通红，娇羞不胜，向他掠了一眼，说道“叶郎，我不管爹娘背着我做了甚么，也不管是将我许了庄家还是赵家。我只同你说一句话，牛真儿生是叶家的人，死是叶家的鬼！”
叶天涯心念一动，摇头道“牛世妹，我只怕不能娶你。”
牛真儿微微变色，颤声问道“为甚么？难道你是嫌弃我生得丑，配不上你么？”
叶天涯喟然叹道“世妹花容月貌，天生丽质。这样也算丑，世间哪里还有美人？”
牛真儿又问“你是怪我家里先前背弃婚约么？”
叶天涯摇头说道“不是！我现下已经弄明白了，这件事是令尊令堂所为。与你无干。”
牛真儿急道“那是为甚么？难道是因为那个布店少东庄桐么？可是我从没答允过他甚么啊！”
叶天涯叹了口气，摇头道“你别再乱猜了。不关别人的事。其实是我自个儿的事情。因为我要走了，从此天涯海角，也不知几时归来。怎能娶你？”
牛真儿怔了一怔，望着他腰间的长剑，不由得眼圈儿红了，说道“今日你在我爹娘面前一再提及自个儿另有要事，原来不是推搪。你是真的要走么？”
叶天涯点了点头，道“不错。现下我已改名叫叶天涯，还跟人学了一些本领。有一件事，我一定要做的。”
牛真儿凄然一笑，问道“那件事情，是不是连我也没资格知道？”
叶天涯稍一迟疑，缓缓说道“是关于我爹娘和两个姐姐，以及叶家村三十七条人命。我有一个很不好对付的仇家，不杀了此贼，我就不配做个男人。”
牛真儿秀眉微蹙，道“原来当年叶家村瘟疫，是……”
叶天涯游目环顾，见除了远处河上三两只小舟之外，河岸旁寂无人影，说道“妹子，此事我只告诉一个儿。你不可再告诉旁人。”
牛真儿嫣然一笑，轻声道“你放心。这是咱俩的秘密，我又怎会告诉旁人？嗯，我明白了，一旦那个仇人得到消息，岂非对你不利？”
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