罗蒙正的帖子送过去的时候，纪鹏飞的面前站着也是一肚子苦水的司兵参军。

    纪鹏飞坐在桌后翻着邸报，桌前的司兵参军愁眉苦脸道，“……纪大人，这么说罢，咱们‘威边军’就好比是一个牛棚，草料统共就这么一点。原来呢，这棚里的牛还准许放出去自己找食吃，吃个半饥不饱，凑活一下也还撑得住门面。”

    “现下呢，都得老老实实地待在棚里，张嘴等着料来喂，吃不饱也不能叫唤，饿急了还跑不出去，这也就罢了。可咱们这棚里，又拨来一群等着喂料的牛，原来只是吃不饱，现在可是吃不上了。纪大人，这事儿您心里早就有了谱，现在得拿个章程出来，否则……”

    “否则？”纪鹏飞接口问道，“否则什么？”他把邸报一折，放到一边，抬起头来看着司兵参军，“否则这牛还能为着一口料咬死你？”

    司兵参军道，“咬死是不至于，可现在吃不上食儿的牛是越来越多，这脾气再好的牛，长久没料吃，也难免会顶人。”

    纪鹏飞道，“哦，那你今儿是挨了顶了，所以跑这儿讨料来了？”

    司兵参军道，“纪大人，这抚恤银不是已经拨下来了吗？您高抬贵手，多给棚里添一把料，也不必多，填了那些牛的瘤胃就成。”

    纪鹏飞笑了，“哟，这话怎么说的？朝廷发钱，是为抚恤军仓起火所致的伤亡士兵及亲属，这一分一厘都是圣上亲批的，有名册为证，什么叫‘高抬贵手’啊？”他敛起笑容，冷冷道，“你让谁‘高抬贵手’啊？”

    司兵参军谄笑道，“是小的不会说话，纪大人，您别往心里去。”他笑着低下了头，“只是小的今天来，也是想给纪大人提一句醒，这火实在太大，把牛棚上的栅栏都给烧穿了，要修，还得另外花一番工夫。”

    “现在这薄薄的一层栅栏，可养不住这么多牛，要真饿急了，”司兵参军压低了声音，“保不齐这牛就合起伙儿来，把棚给掀了，到时候……”

    纪鹏飞打断道，“掀了倒好，没了棚，这牛不就又可以上外边打食去了？”

    司兵参军道，“掀了棚，牛没了桎梏，顶起人来，就不分谁是谁了。”他抬起头来，“要是一个不小心，顶着纪大人了，这可如何是好？”

    纪鹏飞看着他，似笑非笑道，“我不怕它来顶，它就是把我顶翻在地，一口咬死了我，也还是吃不上料啊。”

    司兵参军被纪鹏飞的回答噎住了，恰好这时帐外的卫兵把罗蒙正的帖子送进来了。

    纪鹏飞翻了翻帖子，笑了一下，这一笑笑得面前的司兵参军更加战战兢兢，连原来就在嗓子眼儿里的话都吐不出来了。

    纪鹏飞拿起笔架上的毛笔，顿了一顿，又把笔放回去了，拿着帖子就起身吩咐外头的卫兵准备轿马。

    司兵参军一看纪鹏飞要走了，赶紧上前一步，“纪大人，您得拿个主意啊。”

    纪鹏飞回转身来，居高临下地看着司兵参军，“牛爱顶人，那是因为它有角，你挨了顶，就该立即拔了它的角，何必跑这儿来和我磨牙。”

    此时，外头的卫士在帐外报告轿马已经准备好了。

    司兵参军张了张口，还要再说话，就听纪鹏飞接着道，“‘慈不掌兵，情不立事’，这道理你要是不懂，我现在就可以教你。”他顿了顿，缓了声，道，“你要是实在不舍得拔牛角，就饿着它罢。”

    司兵参军张口结舌道，“饿着它？”

    纪鹏飞道，“我的主意，就是饿着它。这牛能顶人，就说明瘤胃里还有料。你饿上它一段时日，让它把瘤胃里的料都反刍干净了，看它还能不能顶你。若是再顶你，你就拔了它的角。”

    司兵参军还在消化纪鹏飞的这段话，就听纪鹏飞接而道，“不过也别多拔，拔个几头就行了。”

    纪鹏飞掀开帐帘，上轿马前，回转身对司兵参军道，“你放心，现在这牛也只敢顶你几下，咬死了你，它们也活不了，外头的食儿就更吃不了了。”

    纪鹏飞一上了轿，就有卫士进来请司兵参军出去。

    轿马出了威边军驻地，往上邶州府衙走去。

    绕过营地外围时，纪鹏飞掀开轿上的小窗帘，看着正在修建中的军仓，微微叹了口气，对走在轿子旁边的一名亲近卫兵道，“现在里里外外，上上下下，恐怕无一不在想，圣上为何不立刻斩了我这贪官污吏罢？”

    那名卫兵吓了一跳，连忙道，“圣上已张榜明言，地方缺粮，原本就是朝廷军饷短缺所致，且并未降罪于纪大人，纪大人怎会这样想呢？”

    纪鹏飞淡淡道，“是啊，可百姓们见加税加赋，又添负担，难免有所怨言。又见圣上自悔揽责，百姓们心中感愧天恩，也不得不为圣上多忧心一些。”

    “他们许是在想，圣上想对南方发兵，就得维持北方边境的稳定。而我这贪官手上恰好握有‘威边军’兵权，圣上本想将我治罪，却忌惮‘威边军’所驻之地，正是华傲与东郡的交界要纽。”

    “此刻若将我斩杀，一是恐北方边境不稳，二是怕动摇军心。所以即使物议沸腾，圣上也只能张榜，说是因朝廷缺饷所致。而之所以加税敛赋，也是因为像我这样的贪官恃权横行，圣上才只能从老百姓嘴里抢食儿，是不是？”

    卫兵安慰道，“纪大人多心了，您对百姓的好、尽的心，大家眼里都看着呢，都有数儿。”

    纪鹏飞道，“你也别哄我，百姓们眼里，一个官吏就算有千日好，也抵不上一日贪。一旦这官和‘贪’字挂上了钩，无论他做了多大的事，造了多少的福，终究不能算是一个好官。搜了民脂、刮了民膏，就是千刀万剐，也不为过。”

    卫兵听见纪鹏飞这样说，心中着急，但他笨口拙舌的，想不出实际有效地能安慰纪鹏飞的话来，于是只能喃喃道，“纪大人……”

    纪鹏飞又像是在和他说话，又像是在自己感慨，“我啊，只求我被‘千刀万剐’的那一日，上邶州的百姓别去争着吃我的肉、抢着喝我的血，能记得一分我对他们的好，替我收了全尸，就足够了。”

    卫兵急得都结巴了，“纪、纪大人……”好在此时已经能看到州府衙的匾额了，那名卫兵赶忙道，“纪大人，到了。”

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