周胤绪虽然是个公子哥儿，但还未到完全五谷不分的地步。他深知农业乃是东郡之国本，因此一到郊外，他便透过车窗，仔细观察着一路经过的农田，却都是一派欣欣向荣的景象。

    农作物长势喜人，男人们辛勤耕作，孩童们在田间嬉乐，妇女们在河边浣衣，见到官车也并不害怕，甚至有胆大还朝这边笑着挥手。

    走了好一会儿，周胤绪便有些纳闷，他不禁问道，“这一路走来，为何只见乡间和睦，百姓安居乐业，并未见两位大人所说之弊？”

    不料，他这一问，问得宋圣哲尴尬了起来，范垂文也没立刻答话，少顷，才道，“周大人此刻所见农田，均处官道之旁，交通便利，自然富足。”

    周胤绪皱了皱眉道，“果真如此吗？可既然因交通而富足，他们为何又用不起牛呢？”

    宋圣哲干咳一声，“周大人，此间多为佃农，牛必是向田主所租用的。”

    宋圣哲的语气让周胤绪觉得自己似乎问了个多余的蠢问题，但他又觉得哪里不对，“官道之旁的大片良田，竟均由佃农耕种吗？”他惊诧地抬起头，“那此间的田主是何人？他拥地百顷，岂非已为霸一方？”

    范垂文和宋圣哲互相看了一眼，又看了周胤绪好一会儿，发现周胤绪竟是真惊诧，不是假作势，宋圣哲才自失一笑，道，“正是在下。”

    范垂文道，“宋大人虽拥田有地，但却未为霸一方，此事琅州乡民皆可为证。”他看了一眼周胤绪，认真道，“周大人若不信，此刻便可立即下车垂询。”

    周胤绪一听就知道自己问错话了，连忙摆摆手，道，“我生于定襄城中，不懂乡间农事，两位大人莫要怪罪才好。”

    宋圣哲道，“周大人并没有问错话，无须向我与范大人致歉。”他笑道，“官绅拥田有地，确有为祸乡里的隐忧。”

    宋圣哲越这么说，周胤绪越要把话推回去，“我沿路所见，处处和乐，端的是一幅太平盛世的景象。宋大人若是为祸乡里，耕地百姓如何会朝官车扬手致意？”

    宋圣哲道，“周大人如此说，我便放心了。”他半开玩笑半认真道，“被周大人参一本‘强圈民地，弄权横行’倒无妨，只怕周大人从此误解了我，生了嫌隙就不好了。”

    宋圣哲话里的一个“无妨”和一个“不好”把周胤绪说得连连道歉，“我头一次见到乡间百姓，不免多有疑问，并非有意冒犯。”

    宋圣哲见好就收，“不过周大人心有疑问，问出来也好。”他转头看着窗外的景色，“这些田地，有一多半是琅州百姓投献于我，我才不得不收。”

    周胤绪方才是一时没有转过弯来，现下宋圣哲刚挑明了“投献”，周胤绪就立刻反应过来佃农与征民夫之间的矛盾关系。他想了想，又看了一眼范垂文，显然，在“投献”问题上，范垂文和宋圣哲是一个利益共同体。

    周胤绪心念一转，便明白了此事的关窍，他赶紧又先夸道，“这必然是宋大人仁心的缘故。”

    宋圣哲转回头来，笑了笑，算是默认这句夸赞，但是没接话。

    周胤绪觉得自己好像又说错了话，但是不敢问出来，正纠结间，就听范垂文道，“宋大人对佃农的仁善，琅州尽人皆知。比方就‘地租’一项，就奉行‘丰年不增’之策；‘劳役’方面，也只须佃农缴纳某样实物便可，并不苛剥；且铺路、办学、治河，对村民而言，可谓是善莫大焉。”

    范垂文虽然是在夸，但是周胤绪却觉得不对头，宋圣哲做的这些事，似乎已经完全取代了官府在农村乡间的作用，如果人人都把土地投献给了宋圣哲这样仁善的官绅，那中枢的赋税徭役，又该从哪里出呢？而且，从另一个角度来说，宋圣哲做得越好，不就显得官府做得越差吗？

    周胤绪被心中的这两个问号给绊住了嘴，不知道该怎么接话，于是只是笑。

    宋圣哲观察了一会儿周胤绪的神情，开口道，“范大人谬赞了，若论起‘善’字来，琅州第一‘大善人’，该是文经登才对。”他意味深长地对周胤绪道，“这瑁梁城外官道旁的小小一片村落实在说明不了什么，周大人若有心，下回便骑马去琅州其他地方转转，这乡里村间的，哪个不称文经登一声‘文大善人’？”

    听了宋圣哲这一句话，周胤绪就一下子抓住了问题的关键所在，他终于明白为什么范垂文和宋圣哲刚刚要套关于文一沾的话了。

    但是有前头那一遭，周胤绪不敢立刻追问文氏在琅州的所作所为，只是不动声色道，“是吗？”

    宋圣哲道，“当然，文氏所行善事数不胜数，琅州无人可及，周大人若有了雅兴，可亲赴乡间研问。”

    范垂文看了宋圣哲一眼，道，“不过瑁梁府衙公务繁忙，待周大人有了闲暇，再说这话也不迟。”

    周胤绪应道，“范大人说的是，体察民情虽要紧，但也不可妨碍了公务。”

    宋圣哲道，“这是自然。”

    话说到这里，车内气氛就有些紧张了，周胤绪又转过头去看车窗外的景象。

    恰好此时车路过一片不怎么肥沃的田地，田间耕作的男人不但比刚才的少，而且个个看起来面有菜色，周胤绪心里正疑惑呢，范垂文便主动道，“周大人且看，琅州乡间自有田地的小农也不少。”

    周胤绪想了想，不再贸然去探究乡村土地所有权的问题，而是换了欢快些的语气，换了个角度赞道，“见这田间作物，再瞧他们如此忙碌，想来今年定是丰年罢。”

    宋圣哲道，“丰年何妨？”

    周胤绪觉得宋圣哲话中有话，不禁又转过头去看他。

    宋圣哲却不愿说下去，只是对周胤绪笑了一笑，“感叹而已，周大人且再侯一会儿，我们就快到了。”

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