狮城，仝羽茶馆。

    佟正则一边啃着一块煠燋酥杏仁片，一边对佟正旭道，“嗳，有一事儿，我得同你打个招呼。”

    佟正旭也拿起一块“科科”地吃着，“什么事儿呀？”

    佟正则道，“就咱们的堂姑奶奶……”

    佟正旭忙问道，“你说哪个堂姑奶奶？”

    佟正则道，“就六房的那个，和咱们算一宗里的。”

    佟正旭啃完了手里的酥杏仁才想起来，“哦！‘招女婿’的那个呀！”

    佟正则点了下头，“对，就是招了个赘婿的那房。”

    佟正旭又拿起一个酥杏仁，“她有什么事儿呀？”

    佟正则道，“她没事儿，是她儿子有事儿。”佟正则拍了拍手上的碎屑，“她三小子去年中了举，明年正好要去应春闱，但她觉着罢，过完了年再上路就有些赶了，想提前过去安顿下来，”佟正则眨眨眼，“也好早些摸清路子嘛。”

    佟正旭立刻了然道，“嗳，嗳，对，是要先去探探路道，咱们老百姓不像那些‘二代’有门路，这提着猪头找不到庙门是挺磨人的。”

    佟正则道，“就是，咱们宗里统共才几个正经读书人呀，好容易出了个‘举人老爷’，咱不供着，也别给人添堵不是？”

    佟正旭附和道，“我懂，我懂，这‘路牒’的事儿，我去县衙里打招呼，绝不为难他。”

    佟正则道，“‘路牒’倒不算问题，”他又拿起一块酥杏仁，咬了一大口，含糊不清道，“主要是，咱们那堂姑奶奶，被最近的事儿给唬着了，怕她那宝贝三小子半路就给人绑了捉去当壮丁了。”

    佟正旭沉吟了片刻，轻声道，“这事儿是还吃不准，几个乡里的架势摆得都挺足的，就是征不来人。”

    佟正则道，“所以啊，咱们堂姑奶奶就托我打个招呼，说最好走城里的路出去，一路都经州城才好，城里现在木速蛮少，管得也严，走那边的路，她放心。”

    佟正旭立刻应承道，“没问题，不就是‘路牒’上多添两句话的事儿嘛，让她男人尽管带着她小子来县衙，我就替她看着办了！”

    佟正则道，“好，好，”他想了想，又道，“对了，县衙里头有什么要打点的地方，你提前开口就是，别到时再朝人伸手，整得大家面儿上都不好看。”

    佟正旭笑道，“我能是那眼皮子浅的人？到时县衙里头要有同咱‘举人老爷’过不去的，大不了我就将钱先支了，回头再替咱堂姑奶奶教训他！”

    佟正则也笑道，“对，就是这样。”他将手上剩了一小半的杏仁酥塞进嘴里，“我还想着给咱‘举人老爷’凑个份子呢。”

    佟正旭连连点头道，“要得，要得，你想想，大比之年，全东郡的举人都往定襄去，定襄有多少商户就等着斩这一刀。纸墨笔砚、茶水油蜡都不提了，就说租房这一项罢，得多少人赶着这小半年捞钱啊。咱在上邶州看着还算手头松动的，到了定襄，啧啧，那真是铜钱子丢在金山旁，得了响儿却挣不着脸。”

    佟正则道，“可不是嘛，尤其咱那堂姑奶奶又是嫁的‘招女婿’，整个儿一‘银样蜡枪头’，全然指望不上嘛。这时候咱送一份礼，赛过平日多少盘算！”

    佟正旭嬉笑道，“哎，说起来，那姑爷我见过一回，长得嘛……是不赖，但瞧着就不是个踏实干活的人，也不知道咱堂姑奶奶怎么就看上他了呢？”他说着，又啃了两块杏仁酥，“对了，刚才忘了问了，咱‘举人老爷’大名叫什么呀？我都不记得去年乡试榜里有姓‘佟’的啊。”

    佟正则翻了个白眼，“三小子没随咱堂姑奶奶姓，随他爹姓。”

    佟正旭“嘶”了一声，“哟，那这不是便宜了外头人了嘛！”

    佟正则附和道，“可不是嘛，但我后来一打听，除了这三小子，前头两个儿子都随咱堂姑奶奶姓‘佟’，嗯……这样也还好。”

    佟正旭却还是觉得心疼，仿佛是自己的儿子跟了外头人姓一样，“要不，我打招呼拿‘路牒’的时候，问问能不能顺便将他户籍簿子上的姓改回来，咱堂姑奶奶是被那‘银样蜡枪头’迷花了眼了，但我可不容得咱们‘举人老爷’变成外头人家的了。”

    佟正则挥了挥手，“改不了了，乡试榜上就是这个名字，递上去的公文名录里头也是这个名字，这能怎么改？”

    佟正旭想了想，灰心道，“好罢，好罢，也只能希望那三小子有几分良心，中了进士之后自己再想办法改名罢。”

    佟正则嘻嘻道，“好哥哥，这事儿你且放心，要是咱‘举人老爷’真中了进士，县里乡里怎么奖赏都不论，咱族里指定是要给他在宗祠里立座‘功名碑’的。到时候，宗长族长一发话，咱们堂姑奶奶又不是糊涂人，必定要他把姓改回来，否则，这好端端的一个进士，难道要去外人坟前捧饭哭灵？这就是说破了大天去，也是不成体统嘛。”

    佟正旭重重地点了点头，“就是！天王老子老了，也没有这个说法！”

    佟正则又拿起两块杏仁酥，叠在一起，“咔嚓”咬了一大口，“要是那‘招女婿’不同意……”

    佟正旭立刻道，“他有什么脸张这个口啊？他一赘婿，又是外乡来的，没有咱们堂姑奶奶，他连口饱饭都吃不上呢。本来就穷得响叮当，以为裤裆里凸出来一截儿就能白捞一进士儿子了？美得他！做他的春秋大梦去罢！”

    佟正则“咔嚓咔嚓”地啃完了手上的杏仁酥，抹了抹嘴上的油，阴恻恻道，“我都想好了，咱堂姑奶奶不是喜欢他那张脸吗？他要是不同意改姓，我们就闷头给他一棍，划了他的脸去！反正他是外乡来的，他有种，就回乡找人去！大不了就打上一架，谁怕谁啊！”

    佟正旭附和道，“划了他的脸也不算什么，他要敢抢我们佟家的进士，就是将他沉了藻塘、填了粪坑、作了猪食也不过分！”

    佟正则道，“就是，咱们堂姑奶奶多好一人啊，再加上这进士儿子，乡里什么样儿条件的男人找不到啊？就是做不了原配了，做个好人家的续弦，总是绰绰有余罢，到时，请族长宗长再发发话，再张罗一个长相好的，又不是什么难事。”

    佟正旭连声应是，他又拿起一块杏仁酥，啃了一大口，又道，“……唔，那咱这‘举人老爷’的大名……”

    佟正则道，“哦，哦，叫左瑞，字延安。”

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