三日后，定襄，玄都观，靖室。

    孟宁昂一拍桌几，失声喊道，“什么？！”

    周胤微低着头，似是全然没察觉到孟宁昂的失态，一派仿佛老僧入定的姿态。

    孟宁昂却忍将不住，即使他在下一句便刻意压低了嗓音，但从他喉头漏出的嘶哑声却透着一股子显而易见的歇斯底里，“……那周胤绪真是禽兽不如！”

    周胤微扯了扯嘴角，刚想开口，就听孟宁昂继续道，“……洵美现下在他府里……我真是一万个不放心……”他的语气带了点儿平日里极少见的恐慌，“万一周见存凶性大发起来，将洵美也照那些孤童一样地虐杀了……”

    周胤微皱了皱眉，蓦地出声打断道，“行了，”他淡淡的声线中带了一丝儿不耐，“家兄长成至今，还从未有意为难过妾侍呢。孟兄不必担心，这太师府里教出来的大家公子，总不会同那暴发财户似的，专逮着女人身上的家伙什儿撒气，那成什么了？”

    孟宁昂听了，仍是不平，总觉得胸口似堵着一块巨石，压得他喘不过来气，“话虽如此，可我一想到那些‘慈幼局’里的孤童，被拔尽幼齿、凌虐蹂躏，乃至下体溃烂，我就……”孟宁昂的喉结剧烈地动了一下，“恨不得立时就冲到琅州，亲眼见到洵美安好才罢！”

    周胤微淡然道，“范扬采的折子上是这么写，但未必就全是真的。”他的目光仍集中在面前的小几上，“再者，之风自古有之，好者大多仅是狎玩猥亵罢了，孟兄昔年读书时，学堂里难道就没有那一等专供玩乐的清俊小厮、秀美书僮么？凌虐至死者，毕竟也是少数罢。”

    孟宁昂心下惴惴，“可……”

    周胤微终于忍无可忍，“纪氏为女子，虽入贱籍，但只要能生能养，总会有她的出路，退一万步说，现在这纪氏跟在家兄身边，家兄不发话，谁也不敢动她。”

    “倒是孟兄，先前在圣上面前信誓旦旦地说今年为丰岁，琅州食粮充足，尽可坐地收赋，如今范扬采的折子一上，表面上是说‘慈幼局’管理有失，自请圣上降罪，实则是在借此事试探圣上对地方秋赋不足的态度……”

    孟宁昂急切地打断道，“那周太师就不能设法拦上一拦？”

    周胤微淡淡道，“范扬采是老臣，就连家父，也多少得给他几分面子，再有，”他的目光晃了一晃，“年前范扬采还要来定襄述职，家父纵使拦得了一时，也拦不了一世。”

    事关切身仕途，即使孟宁昂再心系纪洵美，此刻亦不得不将注意力转到政事上头，“……此事必定是有人从中作梗。”

    周胤微轻轻地点了下头，道，“原非大事，就是于官员而言，至多是私德有亏，而范扬采在折子中，却尽数描写琅州一众官员想借文氏之手进行香料‘禁榷’，以补秋赋不足之事。更枉论，范扬采还特特提到这捐田‘慈幼局’一事，原是文氏发的善心，这一圈议论下来，反倒成了文氏别有用心，如此，”周胤微不禁放轻了声音，“倘或那文翰林知晓了，怎能坐以待毙？——到底是要将这名目推到孟兄身上来了，旁的不提，说孟兄谄媚趋奉、进谏妄言便是一条躲不开的罪名，另外……”

    孟宁昂接口道，“要是牵累到洵美与纪经略使，我便满身是嘴也说不清了。”

    周胤微顿了一顿，随即道，“正是这理儿。”

    孟宁昂沉吟了一会儿，忽而开口道，“那依周公子之见，此事该如何周旋呢？”

    周胤微立时道，“先发制人。”他细细地解释道，“孟兄是为了洗刷纪氏的罪名才去的琅州，圣上既遣孟兄去了，可见心中早有龃龉，此事一出，正好是个现成的筏子。”

    “孟兄若待圣上召见询问，便说上回去琅州时，发现地方官员成风，当地富户为求官员庇护，甚至不得不悖逆良心，一次又一次地献上容色可爱的幼童，才得通行无阻。此事虽龌龊，但孟兄在地方并无实职，兼着上次去是为考察地方食粮，因此未得及时回禀，也是情理之中。”

    “如此，一来，可将此事全数推与地方有司，文氏纵有不轨，但孟兄此言将其全数摘出，文翰林知道了，必定会投桃报李；二来，因着先前‘投献’之事，地方秋赋原就难以收齐，圣上心中早有芥蒂，只是一直不得发作罢了，孟兄这般说了，正好是个话柄，圣上拾不拾得，全凭圣上自己做主。”

    “三来，”周胤微的语气中不觉透出了一股子阴骘，“据我所知，此次‘禁榷’与捐田‘慈幼局’等事，家兄亦参与其中，若圣上当真发作下来，家父必定会出手调停，让家兄即刻返回定襄，远离琅州那是非之地，这样一来，孟兄不就能如愿与那纪氏女团聚了么？”

    孟宁昂听了，不禁暗自心惊，显然，周胤微的想法非一日而成，也不知他计划此事多久了，连范垂文都被他算计在内，“……周公子果然心思缜密。”

    周胤微的肩膀一动，慢慢地抬起了头来，“不知孟兄意下如何？”

    孟宁昂见他抬起眼来，立刻低下了头，躲开周胤微的避讳，“不过，我倒还有一顾忌。”

    周胤微道，“哦？”

    孟宁昂道，“听说，周太师对周见存一向颇为宠爱，周大公子爱恋稚儿也并非隐秘之事，倘若依了您的说法，圣上会不会仅处置周见存一人？”他淡然道，“若当真如此，那来日周公子想将在下引见周太师，岂不是难了？”

    周胤微的瞳孔微微一颤，随即轻描淡写道，“孟兄说得是啊，是我一时思虑不周。”他抿了抿唇，道，“不如……”

    孟宁昂接口道，“不如便将这之罪归于一人，”他淡然道，“有个具体的名姓儿，我回起话来理直气壮些，也叫圣上少些猜疑。”

    周胤微眉头一动，他盯着孟宁昂低下头去后显露出来的那一点子弯曲的脖颈线条看了一会儿，道，“……哦？孟兄想归罪何人呢？”

    孟宁昂微微扬起了嘴角，轻声而有力地吐出了三个字，“彭平康。”

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