在古城之外大约三里的一处长满半尺野草的高地上，插着一道三丈高的金黄色大纛旗，上绣一个五尺见方的大字——张！

    旗前摆着把太师椅，上坐一位身材魁梧的壮汉，国字大脸，浓眉豹眼，下额留着尺余长须，顶盔贯甲，背系大红披风，脚踏虎头战靴。

    两侧各站数名文武官员，周遭有手持钢刀的亲兵上百人，见到大军攻势如潮，克城在望，诸人均显得神采奕奕，好不威风。

    “那狗官县令真可谓不识抬举，父帅，儿臣请命带一支精兵杀入城内，将此狗官擒来，在父帅面前砍下其头颅，好为父帅重举义旗贺喜！”

    一位二十岁左右的壮硕青年眼见就要攻陷谷城，旋即上前请命，这可是自己拔得头筹的好时候，万不能被其他兄弟超过。

    此人正是张献忠膝下四养子之首的张可望，不但心眼活泛，能识文断字，而且作战勇猛，很会讨义父的欢心。今日大军旗开得胜，自己也必须表现一番才是。

    “我儿可望有心了，为父甚慰，去吧！”

    自从带兵驻扎在城外十里的白沙洲之后，张献忠还未曾如此开心过，崇祯那皇帝老儿很是吝啬，自己统兵三万，居然就给了个副将的差事。

    以征战多年，屡挫官军名将的张献忠看来，自己起码能被封个总兵，不论是个人能力还是兵力规模，均远超朝廷养活的那些废柴。

    可惜皇帝虽然才是而立之年，却昏庸无道，又重用熊文灿这样就知道中饱私囊的奸臣，大明由此等奇葩君臣，何愁不亡呀！

    “冯双礼何在？”

    “末将在！”

    “随我领五百精兵，打下谷城，为父帅贺喜！”

    “末将遵令！”

    “擂鼓助威！”

    攻打小小的谷城，张献忠并未动用一万精锐，这是用来与官军主力决战使用的利器。只是让五千辅兵打头阵，谷城守军不堪一击，如此安排足矣。

    张可望作为张献忠的长子，所部自然是以一敌十的精锐部曲，每名士卒皆是全身披甲，刀弓齐备，粮饷又很充足，士气极其高涨。

    领命之后，这一路人马没过多久便来到城下，有士卒扛着张字大旗爬上云梯，让在后方用千里镜观战的张献忠大为高兴。

    当了谷城数月的实际县令，将原县令阮之钿架空，张献忠起初还觉得断案有些意思，很是过瘾，不过时间一长，为百姓服务的热情便大为消退了。

    还是打家劫舍、予取予求的日子更为快活，更何况附近仅有熊文灿派来的总兵陈洪范一部人马监督己部，不论是战力还是规模，自己都远胜于他。

    除了必要的收税之外，张献忠暗地里联络了罗汝才等人，实现越好在五月初五一起举兵，将湖广西北部一带的官军迅速消灭，让后便可进军泗川、两广、云贵，甚至可以直逼楠京。

    待将长江以南的官军逐步啃食干净之后，或许能够与苟延残喘的明廷划江而治。届时京城里的那位皇帝同意也的同意，不同意也得同意，那就由不得他了。

    刘国能与李万庆这两个油盐不进的混帐玩意，不拒绝自己的邀请也就罢了，竟然向朝廷举报，进而引来了洪承畴大军，着实可恶。

    若是将其逮住，定要施磔示之刑，自己要与各位头领一同欣赏其状。要让天下人知道，顺张者昌，逆张者亡的道理！

    张献忠从线报里听说洪承畴率军南下追击刘良佐叛军，起初还不为所动，但随着事态的发展，尤其是洪承畴率部进军河楠，他便本能地意识到情况不对了。

    原本要在五月初五才能举兵起事，可是洪承畴的人马来得太过迅猛了，必须比原计划整整提前十日以上才能成功。

    事急从权，经过深思熟虑之后，张献忠也顾不得那么多了，立即决定在白沙洲起兵，杀狗官，夺县城，要将贪官污吏一并剪除，要替天行道，为珉除害。

    打下小小的谷城易如翻掌，张献忠根本就没将此城放在心上，就是要把那个狗屁县令阮之钿全家都抓来。

    此前自己身为副将，依然要对一个县令阿谀奉承，点头哈腰，还须遵从官场之道，每月必从礼物给周遭同僚。

    这让张献忠异常窝火，更是忌恨于心，从今往后，总算可以扬眉吐气了，再也不用看他人颜面行事了，若有不从，便抓来杀之。

    只那洪承畴着实不好对付，倘若容易击败，自己也不会从陕茜跑到湖广了。前阵子说是被狗皇帝调去了辽东。

    可此番又被调来追剿己部，当是太子之计，在看过飞骑送来的第一期《京师日报》之后，张献忠也对京城发生的事情所有了解了。

    唯一尚不明朗的便是洪承畴此番带来多少人马，各部都部署在那些要地，自己攻下谷城之后，应该何去何从。

    想到这里，张献忠眼珠一转，便煞有介事地问道“两位军师，不知我大军力克此城之后，该当如何进兵？”

    “八大王”战术诡计多端，行事独断专行，但也不是一味的蛮干。凡是行军打仗，更是会事先咨询，尤其看重左军师潘独鳖、右军师徐以显的建议。

    虽两人都贵为军师，但左为尊，潘独鳖在身份上便压徐以显半筹，如今形势尚且明朗，不难作出判断“启禀大帅，我军随后可试探与洪贼交锋，若能取胜，则可攻取襄阳，而后顺流而下，先取宜城，后取钟祥，便可粮饷充足，沿汉水攻取武昌，占据湖广最为丰腴之地！”

    潘独鳖的战略就是利用地形优势，顺流而下，在官军尚未形成合围之际，跳出包围圈，然后一路东进，只要打下武昌府，取其钱粮，便可大举扩军，再无惧官军紧逼了。

    张献忠也不会盲目相信能够屡战屡胜，又问“若是我军难以取胜洪贼所部，该当如何？”

    洪承畴可是当下明廷里面为数不多的能征善战之人，所部已然占据襄阳城，说不定此时已经闻讯率部挥师北上了。

    胜负都两说，张献忠也不敢打包票说义军定能力克洪贼的人马，万一打输了，也好实现找好跑路的法子。

    潘独鳖不想扫了八大王的雅兴，小心翼翼地回答“启禀大帅，我军可西去与罗汝才等人汇合，如此一来，我等义军人马定将超过狗官兵力，洪贼断然不敢轻易冒进，否则必然被众多义军合力歼灭在两府之间的崇山峻岭之中！”

    既然正面阵战打不过，就打官军的伏击，义军这么打也不是一次两次了，若是能一战击杀洪承畴，各部义军士气必定大振，趁势便可取下整个湖广，进兵其他地区也就水到渠成了。

    张献忠点点头，这与自己所想不谋而合，倒是可进可退之策，又问徐以显“右军师以为如何？”

    如此军机大事，不能光听一家之言，要综合两位军师的观点，才算是最为明智之举。

    徐以显躬身施礼，然后才说“启禀大帅，臣以为此计可行，若能大败洪贼，自然可以顺利进兵武昌府。只是倘若我军暂时难以取胜，则必被洪贼紧咬不放。此番洪贼领兵南下，只恐来者不善。我军若是初战失利，可在退兵之道部署一部人马，暗地埋伏，杀洪贼一个措手不及！”

    有道是孙传庭勇猛洪承畴难缠，明廷所倚重的这两位统帅各有优势。不过冬时孙传庭便被自命不凡的狗皇帝给下狱了，让众多义军头目大为欣喜，果然是十足的无道昏君。

    只对付一个洪承畴的话，众人合力进攻，定能让其焦头烂额，待战败的消息传至京城，说不定不明就里的狗皇帝还会将洪承畴也缉拿回去，进而下狱处死。

    这都是极有可能的事情，自从那狗皇帝继位以来，已经了搞掉不少文臣武将了，远有袁崇焕，近有孙传庭，这么继续折腾下去，明廷在未来数年之内，便会耗尽最后的气数。

    如今东有大别山里的革左五营，西有罗汝才等人潜伏伺机，两部人马与己部遥相呼应，一旦联动起来，定会让明廷手忙脚乱，无力围剿。

    有道是——暴明不亡，天理不容！

    “嗯！右军师所言不错，是该提防！”

    张献忠和李自成最大的供同点就是擅长跑路，尤其是在作战之前，一定会筹划好兵败之后跑路的线路，这是与高迎祥最大的区别所在。

    之前李自成前来求援，张献忠看在两人皆为同乡且混得如此凄惨的份上，也豪爽地赠与其战马五十匹、白银三千两，若是能东山再起，便算他有本事。

    李自成眼下是指望不上了，刘国能与李万庆这两个狗仗人势的混帐又死心塌地的为朝廷卖命，革左五营远在大别山，遥不可及。

    唯一能互为依托的就是罗汝才与驻扎在勋西地区的“小五营”了，若是洪贼来势太猛，难以力敌，张献忠就想去找罗汝才抱团了。

    顺势看看能否入川，实在不行就打回陕茜去，往两广乃至云贵那边跑，他是决计不会的。麾下三万将士多半都是北方人，一旦去了南方，水土不服，战力骤降，便会不战自败了。

    洪承畴近在咫尺，跟着大伙混，起码还能活。若是孤军离去，被洪贼撵上，兴许就要折掉半条命了。对于这点，张献忠还是看的很清楚的。

    他就不信凭借义军这么多人马，齐心协力还打不赢一个洪贼。河楠那边大饥，没什么油水可捞，不如就在湖广一带陪洪承畴转圈玩。好虎架不住群狼，看你如何应对！

    “给我上！冲上去！杀光这些官军！”

    立功心切的张可望正指挥自己的五百精锐迅猛攻城，若是连小小的谷城都攻不下来，往后还有何脸面在义父面前请战。

    众人顶着横飞的箭矢，争相爬上云梯，不时从垛口处有中箭的官兵栽落下来，眼见守军战力愈发降低，叛军气焰更是熏天。

    大将冯双礼带领二十名亲兵冲锋在前，已经登上城头，与守军战在一处，挥舞利刃，舍命拼杀，接连砍杀三名官军士卒。

    继而溅了满脸的鲜血也毫不在意，反而是越战越勇，将清理城头守军视为砍瓜切菜一般容易，俨然变成了一个地煞阎罗，杀得官军将士畏缩不前。

    “天兵已至！尔等还不速速归降！更待何时？”

    冯双礼嘴上这么说，但手里的钢刀却未曾停下，说话间又砍了两名士卒，一声如若雷霆的破空断喝，吓得对面连连后撤。

    “本官跟你拼了！”

    眼见己方已成颓势，县令阮之钿也意识到末日来临了，既然如此，那便舍生取义便是了，说着便挥舞着手里的快刀冲了过去。

    “当～！”

    冯双礼见到是老熟人，也就手下留情了，再者说这是“八大王”的长子钦点之人，让自己一刀砍了就不好了，便一脚将其踹飞。

    “啊……”

    阮之钿就是个文官，会的一招半式吓唬普通的辅兵还行，用来对付冯双礼便是在关公面前耍大刀了。

    自己的劈砍被对方轻易架开，腹部吃痛，然后就恍如隔世，身子飞了出去，撞在墙边，发出痛不欲生的惨叫。没等起来，便被贼兵擒获，顺势丢下城去，沦为了俘虏。

    巡按御史林铭球见状也奋不顾身的冲杀过去，可远不是冯双礼的对手，此时张可望也攀上城头，一刀便将林铭球持刀的胳膊给砍伤，旋即抓到了猎物。

    佥事监军张大经吓得脸色煞白，浑身哆嗦，原地打颤，在嘴里不停的念叨“我命休矣～！我命休矣……”

    贼兵已然大规模登城，这城头是决计受不住了，眼见如此，士卒们也就无心恋战了，纷纷掉头跑路。

    鉴于大胜已至，张可望倒是没有下令放箭，而是意气风发地用利刃点指对面二人“尔等何去何从？”

    副将马廷宝与徐起祚闻言便互相对视一眼，从对方眼中也没有看出丝毫继续抵抗下去的决心，旋即也就扔了手里的钢刀，算是默认投降了。

    连陈总兵都跑了，他们再坚持下去也没有任何意义可言，更何况根本就抵挡不住张献忠大军的围攻，援兵遥不可及，归降或许还能苟活下去。

    谷城的兵马本来就疏于训练，战力颇低，加之贼兵生猛，悍不畏死，他们能够坚持这些时间，没有直接投降反贼，已然算是对得起朝廷了。

    “启禀大帅，谷城已在我军之手！”

    张献忠闻言，急忙举起千里镜向城头方向观望，见到张字大旗已经插在城头，便开心地仰天大笑起来。

    之所以在这么远观战，就是害怕被城头火力所伤，他倒是知道谷城里没有几门大铳，可对方万一深藏不露，自己就要被偷袭了。

    为了安全起见，还是小心为妙，不过如今已然占得谷城，城内不论人畜与兵器，都将归由自己所有。

    张献忠随即起身，捋着自己的长须，喃喃自语“人命在我，我命在天，四方有路，在劫难逃！”

    -

    --