狡兔三窟，看来这张献忠当真不好对付，处心积虑地打算复叛也不是一天两天的事情了，恐怕在接受朝廷招抚之初便有这个念头了，往后与其交锋定要多加小心才是。

    洪承畴领着杨国柱这路兵马返回谷城郊外，城内由于都是尸体，也没法进驻，就只能暂且在郊外歇息，反正探得张逆切实行踪之后，大军便会开拔追击。

    但这么坐以待毙不是办法，一旦张逆真的混水摸鱼，让自己以为西去与北上的这两路都是偏师，而其主力真就混在北去的这一路里，那自己便肯定中计了。

    虽然太子在淅川、邓州、新野、南阳等地都派驻了兵力，但每城不过三四千士卒而已，张逆若率两万人马强行闯关，毫无疑问会一举攻破这道防线，进而窜入中原腹地。

    到那时自己在想从此地追击贼兵就过于困难了，河楠各地的守军虽由巡抚吕大器节制，但所部战力决计赶不上自己所带的剿寇大军，远不是张逆贼兵的对手。

    想到这里，洪承畴不禁直冒冷汗，后背发凉，如坐针毡，最后只得让李万庆调拨三千兵马渡过汉水，查探北去的这路贼兵的踪迹，若人数不多，便可迅速回报。

    与此同时，在让刘国能遣人南下进山搜索，若是发现贼兵的踪影，便多半可以确定，此路便是张逆的主力，否则其断然不会悄无声息地进山，必然是别有用心。

    不过对比起来，他这里还算好的，只有张逆这一路贼兵，纵然分兵，也会在某一地重新汇合，不大可能出现分道扬镳的事情，除非贼军发生了内讧。

    而孙传庭那里的情况就更加错综复杂了，勋县有罗汝才、“一丈青”、“小秦王”、“一条龙”，均州有“小五营”——王光恩、惠登相、常国安、王国宁、杨友贤。

    加起来有多达九路人马，这要是觉察到官军撒网捕鱼，他们或许会分头逃窜，届时孙传庭麾下纵使有十万大军，也忙活不过来啊！

    想来孙传庭手里的兵马比自己还少，但对付的贼兵数量却比自己还多，洪承畴这么一想，倒是还有点安慰，没有对比，就没有伤害……

    可张献忠所率的这三四万贼兵就在自己眼皮底下溜走了，自己这六万官军居然扑空了，洪承畴总是感觉心里堵得慌，对上对下均无法交代。

    收复谷城根本就算不上什么功劳，这是应尽的义务，百姓都被贼兵杀光了，连牲口都没留下，而县令、侍御、守将全都不见了，太子若是见到奏疏上的这般内容，会怎么想？

    即便太子宽宏大量，不会计较一时的得失，朝廷里那些蠢蠢欲动的御史也会上窜下跳，对自己进行一番口诛笔伐，洪承畴在京为官多年，太知道同僚们的德行了……

    总的来说，洪少保现在心里窝火，背后冒冷汗，脑仁开始阵阵发疼，幸好没有中那调虎离山之计，否则真就被张逆当猴给耍得团团转了。

    “父帅！洪贼到了谷城，甚么物件都得不到了，哈哈～！”

    在官军复克谷城之时，张文秀跟随其义父张献忠已经进入了深山，甩开了洪承畴的追击，大家都轻松多了。

    “三将军所言不错，大帅神机妙算，照此推断，兴许在四五日之后，洪贼便带着官军去打‘曹操’了！”

    左军师潘独鳖很是会择时奉上马屁，尤其会把握火候，而且“八大王”的这步棋还真就走对了，洪承畴决计猜想不到。

    “哈哈哈哈……军师谬赞了！额也是灵机一动，哈哈～！”

    张献忠对自己制定的这套金蝉脱壳的战术极为得意，虽然嘴上表现得很是谦虚，但心里却是异常的欢喜，放眼整个大明，能将洪承畴摆一道的，也就是他“八大王”了。

    至于罗汝才遇到洪承畴会怎么想，那他就管不着了，大不了等到再次见面，分给他些许银两便是了，算是对他拖住洪贼的回报好了。

    翻山越岭很吃力，尤其是在高温酷暑时分，比在平地上走路要辛苦数倍，但是再辛苦也比与洪承畴的数万官军死磕要来的容易。

    最要能够打下襄阳城，城里的女人随便玩，银子随便分，肉管饱，酒管够，这才是大家顶着头上的大太阳，有条不紊地行军的主要原因所在。

    而且通过谷城之战，义军将士们都意识到，所谓的官军精锐的战力不过如此而已，象征性的抵抗了一阵子便会缴械投降，根本就不敢跟他们死打硬拼。

    若是能够一鼓作气，趁势便可再下襄阳，面对这些手下败将，根本就用不着担心害怕，豁出一条命，就能杀得官军这群狗贼跪地叫爷爷！

    张献忠也有意趁着麾下将士们士气高涨之时，再下一城，在补充己部钱粮辎重的同时，杀一杀洪承畴的威风，叫朝廷颜面尽失。

    狗皇帝的朝廷不是抠门的要死么，连十万两银子都舍不得给，这好办，也不用麻烦养尊处优的官老爷们了，咱就自己去襄阳城里去取好了。

    “报～！前军张化龙所部发现北上官军，距此不过五里，兵力不下三千！”

    “……命其严密监视，若无军令，不得轻举妄动，更不准打草惊蛇！”

    张献忠觉得还是绕路去打襄阳要紧，至于眼下这路官军，只能算做鸡肋，食之无味，弃之可惜。

    为了脱离官军探马的视线，大军特意绕远进山，但时运不济，终究还是遇到了官军，若是迎面撞上，这就有些难办了。

    “不知两位军师以为如何？”

    张献忠举棋不定，于是便先行询问身边左右军师的看法，作为自己最后下决定的参考依据。

    “大帅，臣以为此番我军轻装简行，舍弃了诸多大铳，仅携数十门小铳行军，若是袭取襄阳，大铳威力更佳，此股官军想必备有不少，若是能够为我军所用，岂不事半功倍？”

    左军师潘独鳖觉得还是要打，襄阳城绝非谷城可比，守军将领无意归降，义军便要硬打，却也不会强行用人来堆砌。

    大铳虽然笨重不便搬运，可在攻城时候还是能够派上用场的，光靠佛郎机与虎蹲炮这些物件，终究只能是隔靴搔痒而已，。

    “大帅，我军在谷城并未取得多少钱粮，若能伏击这路官军，缴获其军械兵刃不说，亦可得其辎重，补充我军缺口！”

    右军师徐以显也觉得该打一下，谷城那点收获根本就喂不饱三万大军，如果襄阳城一时半会打不下来，己方又没了接济，这就不好办了。

    “我儿文秀以为如何？”

    张献忠觉得两位军师言之有理，又询问了一下三儿子的意见。

    “父帅，若是官军尚未发现我军，儿臣愿意与张化龙一道伏击此股敌军，打他个措手不及，杀他个人仰马翻！”

    前番在罗岱身份没有占到任何便宜，张文秀有点抑郁，眼见洪承畴来了，义父又决定避实击虚，好不容易碰到这路自投罗网的狗官军，当然要一击致命才行。

    “好～！文秀与化龙各领五千兵士埋伏在左右两侧，待官军经过便伏击之。为父自领一万大军为尔等压阵，随时支援！”

    张献忠觉得两位军师言之有理，己方没有大铳掩护，攻城时倒是极其吃亏，莫不如干了这路官军，也好有所准备。

    “唉～！这鬼天气，真是热死爷了！”

    唐通骑在马上抬头看了一眼硕大的太阳，晃得自己头晕目眩，但嘴里还不住的在谩骂，虽然手里攥着个牛皮水袋，喝了一口还算清凉的溪水，可身子依然架不住无所不在的炙烤。

    由于南下之前领了太子拨发的五千两赏银，己部又是粮草充足，所以唐通这次进兵非常卖力，自告奋勇地担任南线的前锋。

    洪承畴也是鼓励他要好好表现一番，争取多立战功，这样在北归面圣之后，好能领取更多的赏银，朝廷现在有钱了，自然不会吝惜赏赐。

    唐通当然满口答应下来，拍着胸脯保证，只不过进入湖广之后，情况便完全不一样，这里的炎热与北方截然不同，北方是干热，南方则是湿热。

    大家水土不服，林子里还有蚊虫叮咬，让将士们苦不堪言，唐通想起洪承畴的叮嘱，不禁在心里腹诽———让老子带人钻山沟，这能表现出你个鸟蛋啊～！

    从南漳出来，就一头扎进了荆山，再往前走便是武当山，除了上坡就是下坡，平时每日可进兵五十里，现在最多三十里，士卒们便累得呼哧带喘，再也走不动了。

    在山沟里走还是好的，有的道路还在山脊上，被炙烤不说，路面还特别窄，让大军变成了一字长蛇阵，一些地方连马走骑不了，即使是总兵也得下马牵着走。

    “嗯……”

    唐通在一棵树地下稍作休息，吭哧了一声，不禁手搭凉棚，目视远方郁郁葱葱的群山，心里暗自叫苦，即便走到谷城，将士们也没劲了，这打个屁仗啊？

    一看地图，他洪承畴率部走的是河边，自然都是平坦之地，好走得很。而自己这路人马，连同杨御藩、牟文绶、姜名武等部，都要翻山越岭，这洪少保真是害人不浅啊～！

    再回头一瞅，自己的队伍稀稀落落，绵延数里不说，将士们还没有身着甲胄，都是脱下来扛着走，不然都的被捂出痱子来。

    而且大伙完全被烈日给晒蔫了，一个个都是蔫头耷拉脑袋的，走得是有气无力，若不是临行前发了半两银子，五十里的山路得走上两天时间。

    天杀的张献忠！

    可恶的洪少保！

    该死的鬼天气！

    一切都是唐通咒骂的对象，暴晒之下，心情更是烦闷的很，但还是得往前走，不然被后面的队伍赶上来，自己这前部前锋便成了众人的笑话了。

    “弟兄们都加把劲！到前面的山沟里歇息乘凉！”

    在山顶上是不能休息的，不被晒成干尸就不错了，唐通发号完命令，兀自慨叹了一声，继续向前赶路，先躲过晌午的烈日，等到了申时再说，去他鸟蛋的军令！

    洪少保这么喜欢张逆，那就让他先去探望好了，自己这边也有实际困难，实在是快不得，迟一天抵达谷城也在情理之中，想必洪少保也没法怪罪。

    到了既定的休息地，众人累得苦不堪言，便直接躺在阴凉之处，再不愿意起来了，在烈日下行军这种苦差事，简直比直接与流寇短兵相接还让人难以承受。

    张逆还有他的贼兵最好老老实实呆在谷城，要是还得进山围剿，徒步追个百十来里山路，等到逮到这厮，大伙非得将其千刀万剐了不可！

    唐通估计快些赶路的话，在入夜之前便可抵达谷城了，这样也就不算太晚了，洪少保那里也算能交差了。

    若是官军与贼兵正在交锋，相持不下，说不定自己率军半路杀出，还能捡个大便宜呢，想到这里，唐通不禁露出了窃喜的笑容。

    “杀～！”

    就在官军人困马乏，想要打盹睡午觉之际，忽然从两侧山脊上传来惊天动地的喊杀声，犹如晴空霹雳，吓得众人魂不附体。

    “嗵嗵嗵……”

    与此同时，战鼓大作，旌旗摇摆，人头攒动，眼神好的校尉陡然见到山顶上的大旗上写着一个张字，莫非这是张逆的贼兵？

    但是众人都来不及深思熟虑了，包括唐通在内都没料到这里会埋伏着一路贼兵，没等士卒们装填好鸟铳，两山上的贼兵便好似猛虎下山，直奔他们冲杀过来。

    放眼望去，两侧山头皆已不满密密麻麻的贼兵，手持格式武器，势如洪水泛滥，一发不可收拾，吓得一些士卒都目瞪口呆了。

    唐通千算万算都没料到自己会在此地被张逆打了伏击，麾下的将士们更是被打了个措手不及，连盔甲都来不及穿好，就要与贼兵血战一场。

    “快～！莫要慌乱！列阵！迎战～！违令者斩！”

    唐通心里凉了半截，可是事到如今，决计不能连打都不打便缴械投降，但仍要做困兽犹斗一番，杨御藩、牟文绶、姜名武又距离己部不算太远，说不定还能来得及驰援。

    既然附近有三路援军，便一定要拖住这股贼兵，让他们以为自己是孤军深入，等到其他三路人马上来，便可里应外合，一举聚歼了这股胆大妄为的贼兵。

    山顶的佛郎机在持续不断的开火射击，山沟里官军顿时便被被打得晕头转向，即便有把总、千总、游击们大声命令，众人也是惊慌失措，全然失去了刚刚进兵时的劲头。

    两边都是贼兵，想往另一侧的山上跑都不可能了，就只能在山沟里列阵迎敌，而且贼兵数量不下万人，几乎是官军兵力的两三倍，大伙更是被吓得异常的胆寒。

    待到贼兵冲过半山腰，开始打铳放箭，由于毫无防备，很多人连甲胄都没穿好，几乎每时每刻都有官军士卒中招战殁。

    战场形势几乎呈一边倒的状况，最要命的是，一字长蛇阵最害怕被拦腰切断，如今唐通的部曲几乎被切成了好几截，首、中、尾均不能相顾，为了保命，全都在各自为战。

    前期准备不足，战时指挥失灵，地形极为被动，己方兵力又处于绝对的劣势，诸多不利因素结合在一起，实在是让唐通难以力挽狂澜。

    纵然有天大的本事，在这山沟里也使不出来了，只得眼睁睁地看着贼兵步步蚕食己方的战阵……

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