五月初二刚入丑时，襄阳城内忽然有处珉宅失火，随即走水敲锣之声接连不断，吵得周遭四邻不得安生，众人齐力才将火势扑灭。

    但与此同时，南城门附近却一片混乱之中，兵刃磕碰，鸟铳施放，大小曝炸此起彼伏，将幽暗的夜空照映得红亮非常。

    女墙上人头攒动，攻守双方势均力敌，校尉士卒往来拼杀，明军旗帜被接连拔起，丢弃在外，没过多久襄阳的南城门便缓缓打开。

    三枚红色烟花腾空而起，窜入苍穹，分外明显，旋即像花瓣般绽放开来，良久才消退完毕，使数里之内所有兵马均可清晰得见。

    “城门开了！弟兄们，跟额上！”

    在城外埋伏许久的刘进忠见到接头暗号无误，城头激战正酣，襄阳城门已然大开，便立刻率领麾下五百精兵蜂拥而上。

    大帅遣他作为进攻先锋，只要能够与先前佯装官军唐通所部入城的王尚礼汇合，就能里应外合，一举抢占南城门，掩护义军主力袭取襄阳城。

    依眼下情况来看，王尚礼的人马倒是不负众望，已经为攻城大军打开了进攻通道，己部只要联手该部击退官军的疯狂反扑，守住南城门，便可大功告成了。

    刘进忠身后是张能奇所率的三千辅兵，该部为进攻襄阳的主力，张能奇也要凭此来为父帅送上一份大礼，从而让父帅高看自己。

    “杀光官兵！重重有赏！”

    跑了上百步才过了护城河，刘进忠对襄阳城的防御工事总算有了新的认识，怪不得大帅要求先派人入城作为细作，带凌晨时分夺取城门，方可事半功倍。

    若是一味强攻，莫说敲开城门，就算是通过这条百余步宽的护城河也要死伤数千人马，城头的官军完全能够以逸待劳来抵抗义军的猛攻。

    “这……”

    等到过了门洞，进城之后，刘进忠陡然发现情况有些不对，眼前看不见一个王尚礼的部下，连前来接应的人都看不到。

    周遭都是自己带来的精兵，大伙都跟主将一样，一时间都些迷茫，这到底是甚么情况？莫非中了官军的诡计？

    “放箭！”

    忽然城头有人断喝一声，城头站起近千弓箭手，刹那间箭簇便犹如雨点般纷繁落下，由于刘进忠及麾下士卒不了解地形，身边又缺少掩体，立刻便沦为了标靶。

    半空反复回荡着“嗖嗖”的箭簇穿梭声与攻城士卒们的惨叫声，侥幸未被射中的贼兵就像没头苍蝇一样乱撞，但最后也逃不过宿命的纠缠。

    捂着中箭部位倒在地上，眼睁睁地看着身边的同伴被城头的官兵射成刺猬，想要起身求饶都来不及了，等到体内的鲜血流的差不多了，便可死不瞑目了。

    “王……尚……礼……呃～！”

    刘进忠开始还想着是中了官兵的诡计，后来转念一想，或许是王尚礼这厮入城之后便变节投敌了，与守军合伙坑害了己部。

    原本是想着抢先攻入襄阳城，美女随便玩，金银随便抢，喝酒吃肉，大快朵颐，万万没想到却在此地落得如此下场。

    但再往下想却没有时间了，刘进忠呜咽了一声，便低头愕然地看着身中六箭的身躯，然后一头栽倒在地上，直接气绝身亡了。

    “此等贼兵死不足惜！”

    等到将率先入城的数百贼兵射杀干净，守将杨世恩才冷哼一声，下面这些贼兵便是欲与那王尚礼汇合的人马。

    只不过他们二人永远也无法汇合了，因为王尚礼刚入城便被唐通识破，稍后本人连同麾下千余马卒一并被生擒活捉。

    眼下没有杀他是由于从其口中得知，谷城县令阮之钿、巡按御史林铭球、佥事监军张大经皆被张逆所俘，或可用来交货人质。

    不过这厮也算是前来送礼的，城内战马奇缺，原本只有一千马卒，此番有了贼将送来的大礼，马卒一下便扩充到两千，能与城外贼军周旋一阵了。

    为了避免惨遭极刑，王尚礼便将接应信号也和盘托出，襄阳知府王承曾便与守将杨世恩商定要将计就计，争取多杀贼兵，以保襄阳城之安全。

    对于防御，众人商议一番之后也有了对策，城北临江最为险要，贼军从此处攻城可能性微乎其微，便由襄阳兵备使王瑞柟负责。

    城西与城东则交给唐通与姜名武，城南贼军主攻的方向，这里的守军由本地将领杨世恩亲自指挥。

    襄阳知府王承曾负责居中调度，看管粮草，并对城内可能藏匿的贼军细作严加排查，定要确保有备无患。

    “冲啊！先入城者，先取财宝！”

    机不可失，时不再来，张能奇以为先行攻入城内的刘进忠已经与王尚礼碰头了，由于城门还没关，城头又在激烈拼杀，便认定是役可一战而下，便所率三千辅兵随后冲杀过去。

    一旦里面的弟兄支撑不住，使得官兵重新夺回了城门，进而关闭，到那时义军再想夺取襄阳，便要大费周章了，故而此时才是千钧一发之际，必须好好把握才是。

    “嗵嗵嗵嗵……”

    就在义军将士即将冲到护城河边上的时候，城头火铳忽然接连咆哮，火光频现，冒出阵阵烟雾。

    反应不及的义军步卒人群接连被迅疾如电的铳弹打穿，顿时被杀得血肉横飞，当场死伤不下数十人。

    但区区这点杀伤还远远不会阻止义军的强势推进，眼下城门大开，破城手到擒来，为了得到银子和女人，众人也会一往无前。

    跟着八大王起事本就是危险无比的差事，命硬享福，命薄死尔，被官兵打死只能说明是个短命鬼罢了。

    但过河的通道只有一座，远远不能满足三千人马的需求，大部分只能拥挤在护城河边，等待随后通过。

    大部分士卒没等到过河入城，享受花天酒地的那一刻，却等来了从天而降的硕大包裹，很多人见到燃烧的引信还不明所以。

    “轰轰轰轰轰……”

    可巨响伴随着急速膨胀的火球，当场便放倒了周边两丈之内的所有士卒，距离炸点最近的倒霉蛋直接便被送上了黄泉路。

    距离较远的也顿感体内被射进了几枚小珠子，由于被贯穿了骨头，故而疼的死去活来，满地打滚，痛不欲生。

    有人更是被震得七窍流血，躺在地上，胸口起伏，却说不出话来，身子像蛆虫一般不停的扭动，已然丧失了站立乃至跑路的能力。

    远处的士卒受创较轻，可脑子里一片混沌，对眼前的情况恍恍惚惚，开始茫然地原地转圈，早就分不清方向了。

    头顶落下的数十个黑影转眼便成了取人性命的大杀器，将义军上下炸得懵圈转向，全然不知所云，又无法防备，没过多一会儿便损失了数百人。

    主要原因便是数不到二十个数，便会落下一批新的包裹，威力跟先前的那些一模一样，即使有盾牌遮挡，也只能挡住前方，对于来自身后的爆炸也无可奈何。

    而且对面的攻击非常精确，落点就在护城河沿线，一字排开，极其具有针对性。义军对这种飞来横祸毫无防备，又无法躲避，只能白白遭受巨大损失。

    “不准逃跑！违令者斩！”

    张能奇还没过护城河，但这种状况他先前是从未遇到过的，看样子官兵是早有准备，将己部轰得狼狈不堪。

    自己在父帅面前夸过海口，襄阳城必须拿下，就此折返回去，岂不是要遭众将领耻笑，这是张能奇决计无法接受的。

    城门都开了，己部还攻不进去，那就是太无能了，哪怕牺牲掉眼前这三千士卒，也要一鼓作气，打下襄阳城。

    “狗官兵！！！！！！！！”

    冲过护城河的义军士卒却遇到了一个棘手的问题，那就是城门倒是开的，但是里面居然有一堵墙！

    有这玩意堵着，而且是严丝合缝，一点都不差，连想侧身挤进去都不可能，他们还怎么冲进去啊？

    先行冲过去的义军士卒还好，进不去城，起码还能藏身在门洞里躲避守军的攻击，可后来的就惨多了。

    要么直接站在城下被动挨打，要么被堵在护城河的通道上进退不得，所谓的强大攻势陡然间便消退了大半。

    “哈哈哈哈～入我襄阳，断无可能！速速装填各型火铳，射杀贼兵！”

    既然决定将计就计，杨世恩便想出一个更好的办法，那便是照着城门的尺寸，让城里的能工巧匠们做了一辆巨大的盾车。

    大盾内有铁板，外包硬木，只要自己一声令下，士卒们便可推动这辆大盾车，丝毫不差地堵死城门，这样在城门被打开之后，贼兵都无法杀入城内。

    目前的效果与前番的设想非常吻合，数千贼兵就被堵死在城下了，凌晨时分视线很差，这么多人根本不便指挥，遇阻之后想立刻退回去都不可能了。

    尤以洪少保留下的一营特殊火铳给予贼军的杀伤最大，每次齐射之后，便可在护城河对岸黑夜掀起一连串的火球，轰杀贼军上百人之多。

    “协戎！此铳为太子殿下亲自设计，威力惊人！”

    丁亮是杨国柱麾下的一名千总，洪少保在大军开拔之前让杨国柱留下一个迫击炮营，协助杨世恩守卫襄阳城，是役算是派上大用场了，这个炮营便有其负责指挥。

    “千总所言不错，某今夜算是大开眼界，待贼军退却之后，某必会为千总请功！”

    杨世恩从未见过射速如此之高，威力由如此之大的火器。这种叫做迫击炮的火铳其貌不扬，他先前还不以为然。

    只是由于此为本家大哥杨国柱的属下，又得太子言传身教，故而才对其以礼相待，但心里却未将所部火器视为主力。

    在丁亮的一再要求下，鉴于迫击炮可以实施曲射，并不占城头垛口的阵位，才允许其部署在城墙后方不远处，用以支应守军抵抗。

    虽然杨世恩有些轻视自己，但丁亮经过在京城时期的特训，如今却已然成为了业内人士，对迫击炮的威力了如指掌。

    在贼军未来之前，便用石弹向城外试射了几次，仔细算过每个设定的仰角的射程，尤其是在护城河边上，以及每调整五度仰角的对应杀伤距离。

    观测距离之内的既定树木的主干上都刷了白漆，没有树的地方也预先埋设了木桩，这样在战斗时非常便于观察敌我距离，可以迅速让炮手们调整迫击炮的仰角。

    面对这些自投罗网的贼兵，丁亮当然不会客气，大手一挥便让手下照单全收了，这么肥的鱼，无须他部助战，迫击炮营全都包下了，迅速多打几网，没几个能活着跑出去。

    全营三十六门迫击炮齐射，视觉效果与爆炸威力当然是非同凡响的，尤其是对方还异常配合地被拥堵在护城河沿线地带，简直就是天赐良机。

    见到城外被炸药包轰得七荤八素，满地哀嚎的贼兵，杨世恩认为此铳射速仅次于佛郎机，但威力却远超于它，甚至比重型火铳还要厉害一筹以上。

    若有数百门同时发射，哪怕对面一并杀来上万人马，也要遭遇迎头痛击，任何士卒与马匹都扛不住成千上万枚横飞的铁珠，只要被击中身躯，便会瞬间丧失战力。

    这种等级的杀伤更本就不是血肉之躯所能抗衡的，尤其是很多贼兵几乎都是身披皮甲，完全无法阻挡铁珠的贯穿，通常都是连甲带人，被一并打穿。

    “轰……”

    只要一个炸药包落在人群中爆炸，便可取得很大的战果，无须落点位置的贼兵有多么密集，仅需撂倒十个贼兵便足以够本了。

    通常迫击炮一次齐射就能炸翻上百名贼兵，运气好的时候，仅仅一个炸药包便能让二三十人失去战力。

    而在二十次齐射之后，城外发动狂攻的贼兵几乎少了一多半的人马，护城河对面已然是遍地冒着青烟的弹坑，附近更是躺着不计其数的尸体。

    外面的贼兵吃了大亏，在城下聚集的同伙们也没好过，城头丢下来的滚木、雷石、热油在近距离的杀伤力也不比炸药包低太多。

    守军用弓箭与鸟铳将三十步以内的贼兵打得抱头鼠窜，只要被射伤无法立即跑回去，最后便会被守军一一收割掉。

    由于早有准备，城头守军备足了“待客的好东西”，城内的防御器械不够，便提前将城外的石头和树木都成车的运回来。

    光凭这些玩意，杨世恩便有把握抵挡张逆叛军围攻襄阳五日以上，如今有了诸多迫击炮助阵，决计可以支撑到洪少保挥师回援。

    他张逆想要攻入自己镇守的襄阳城，先留下两万人马的性命再说，否则休想踏进一步！

    “风紧扯呼～！”

    张能奇眼见己部人马几乎在官军的炮火打击下要全军覆没了，纵使自己再想攻入城内，也已然无法达到了。

    想来王尚礼与刘进忠皆已失败，徒留自己在城外也独木难支，更何况所部士卒死伤甚重，而襄阳城依然固若磐石。

    在接连不断的爆炸声中，恨得咬牙切齿的张能奇大喝一声，下令收兵撤退，心有不甘地带着不足五百残兵败将跑回去复命。

    -

    --