心绪激动之下，墨索里尼旋即召集了他的内阁大臣，商讨该如何在这场战争中彰显意大利的存在，以重塑欧洲核心强国的地位。然而大臣们的回应却是给他当头泼了一盆冰水，让墨索里尼刚刚火热急切起来的心瞬间又凉了下去。

    听得墨索里尼话中有要发动战争冒险的意图，意大利财政部长雷韦尔难过得眼泪都要掉了下来。在刚刚过去的1939年，意大利财政赤字已达60亿里拉，而当年政府的全部收入也不过276亿里拉，足足溢出了20%之巨。再算上今年又准备给军队新拨的80亿里拉军费，意大利财政的正常秩序早已崩溃。之所以目前国家财政系统还在勉力运转，完全是依靠向国内大举借债艰难度日而已！

    为了开辟财源，雷韦尔已经是使尽了浑身手段，然而国家的生产总值就摆在那里，再怎么敲骨吸髓也搞不到几根蚊子腿了。1939年意大利gdp统计在1760亿里拉上下，政府岁入已占到全部产值的近六分之一。即便只是维持现状，雷韦尔都为当下巨大的赤字窟窿头疼不已，倘若军队再想搞什么大动作，要么国家进入伤人伤己的战时经济，要么破罐子破摔猛印钞票，除此之外再无第三条路可走！

    让墨索里尼尤为愤怒的是，财政已经穷得快揭不开锅了，但每年都拿了大把经费的军队，在对外作战问题上依旧硬气不起来。陆军总参谋长格拉齐亚尼元帅一提及对英法作战，头就摇得像拨浪鼓一般；洋洋洒洒说了一大堆，总结起来就是缺装备，缺训练，缺后勤保障，和法国人打起来基本上毫无胜算。

    空军是法西斯党控制的地盘，存在的问题却也一点不比陆军少。司令巴尔博反应大量飞机型号老旧，机组缺编严重，面对三流国家虐菜还可以，和一流国家打则完全不够看。

    虽然海军的情况最为良好，部长卡瓦利亚尼声称把舰队拉出去和法国开片完全不成问题，但战争向来都是牵一发而动全身，单凭海军之力显然无法得到想要的政治收益。更何况意大利舰队的阵容也只是与法国相仿，并不存在什么明显优势，真要和这个互相较劲多年的老对手打起来，鹿死谁手还无法预料。墨索里尼气恨难平，心中不禁生出了一股“猪队友带不动”的强烈懊丧和愤恼。

    在又和女婿齐亚诺交流了一番巴尔干诸国的情况之后，墨索里尼想要在全世界面前高调刷脸的最后希望也破灭了。这片地区水太深，民族林立错综复杂的背后还隐藏着大国的暗中操纵。以当前的欧洲形势来看，意大利想要在巴尔干半岛暴力掀局，开疆拓土，政治上还远远没到时候。别的不说，苏联头一个就不会答应：近些年来苏联势力大举重返巴尔干，就是要冲破君士坦丁堡对其南翼的束缚！

    想到那头红色北极熊，墨索里尼忽然心中一动。

    说起来，从去年11月30日到现在，苏联对芬兰发动的战争已经过去整整2个月了。然而双方的主战线却依旧在战端初始的卡累利阿地区僵持，几乎没有任何变动。据悉芬兰军队表现出了惊人的英勇，杀伤了数以万计潮水般涌来的苏联士兵，而自身却损失轻微。如此局面，着实让世界上无数原本看好苏联的人惊掉了一地的眼球，墨索里尼本人也不例外。谁能想象，猛虎扑鸡的结果竟然是鸡小宇宙爆发，瞬间变身成神勇狮鹫，反而将虎啄瞎了双目？

    当初，意大利在苏芬战争初期曾强烈谴责苏联的侵略行径，并以民间交易的名义向芬兰出售武器，但那更多的是出于意识形态的天然对立、以及政治宣传上的需求，墨索里尼压根就没指望芬兰这支螳臂能挡住红色巨熊的铁骑。然而现在，墨索里尼却忽然发现自己可以在这上面做一些文章了。

    倘若意大利能塑造出一个支援芬兰成功抵挡住赤潮冲击的正面形象，那么即便比不上过去连战连捷的德国那般光芒耀眼，也能在很大程度上改变自身从欧战爆发便退隐二线的尴尬局面，让意大利重新以一个举足轻重的大国地位出现在世界面前。是意大利帮助芬兰抵挡住了苏联的入侵，这听起来就很带劲啊！更关键的是，有这层光环在，罗马尼亚、保加利亚这些同样面临着苏联威胁的东欧国家，今后的政治经济站队还用说么？

    “巴尔博元帅，现在是由空军的飞机在向芬兰运输武器的吧？”墨索里尼将目光转向了高大健壮的空军司令，出言询问道。由于先前对芬兰军队毫无指望，墨索里尼并没有去关注军售的事情，只是听说空军在用富裕运力帮助向芬兰输送武器。一旁小齐亚诺很快联想到了什么，神色中竟露出了几分紧张。

    目前，正是他父亲老齐亚诺伙同同是法西斯党元老的巴尔博，利用军队资源在做向芬兰售卖军火的私人生意：在交给财政部的账面上，老齐亚诺写着各项军火全都是以市场价友情出售，实际卖给芬兰人时则翻了一倍不止。今天领袖竟突然过问这件事，难道他察觉出了什么？

    年长的巴尔博神情镇定，不疾不徐地回答了墨索里尼的问题。后者对当前己方借民航之名，向瑞典行军事运输之实、然后再转运到芬兰的流程异常感兴趣；得知这件事是老齐亚诺在做之后，还当着小齐亚诺的面夸赞了他父亲，称其谋虑全面深远，于国家大大有利。小齐亚诺这才松了口气，暗忖对方果然是自己认识的那个领袖。他心念转动，对墨索里尼的打算已经有所猜测了。

    果不其然，墨索里尼很快便开始大谈援助芬兰对意大利的意义和必要性。他表示：现在平均一天不到5吨的输送量实在是太少了，连1个野战炮兵排的弹药基数都不能满足，至少应该加到30吨以上。重炮、坦克什么的重装备意大利给不了，至少也要弄些机枪和山炮去充实芬军的防御。反坦克炮，高射炮也是援助的重点，毕竟苏军的装甲和空中优势是芬兰最大的威胁。

    听得墨索里尼不断增加援芬武器的清单，陆军总参谋长格拉齐亚尼犹如被塞了一嘴的黄连——现在意大利陆军自己都奇缺枪炮弹药，工业产能又远远不够，就这样还要挤出军火去替芬兰人打仗？他嘴唇翕动，几次三番想要出言劝谏，然而经过挣扎思量，最后却又都把话吞回了肚中。

    现在墨索里尼本身就对陆军的准备情况怨念冲天，认为其耗费了大把军费却成效寥寥；再继续和领袖唱反调，对格拉齐亚尼没有一点好处。而至于陆军为什么会出现这种现象，格拉齐亚尼心里清楚如明镜。真要是和墨索里尼针锋相对，逼得大家捅破这层窗户纸，那么墨索里尼发动大洗牌的后果谁都无法承担！

    “算了，就把陆军最差的老式军火向芬兰人处理一批吧。”格拉齐亚尼暗自叹息，心中满是苦涩之意。当前，意大利陆军对旧装备的需求同样迫切，因为大量新编步兵师现在只有人和步枪，其它的机枪、特别是炮兵部队则完全就是空架子。30年前的旧装备过是过时了些，但好歹能解决有无问题；毕竟在战场上一个有炮一个没炮，那战斗力可是有着质的差别！

    本来，意大利陆军是没有这么缺乏装备的。且不说意大利勉强还算是半个列强的工业国身份，光是一战期间，意大利从英法手中得到的海量军援，就足够现在武装几十个师了。然而，意大利在30年代中期连续发动了两场大规模军事行动，严重损耗了陆军的元气。尤其是旷日持久的西班牙内战，简直打空了意大利陆军的库存，总共价值70亿里拉的军火都支援给佛朗哥国民军消耗了干净。

    真要追究起今天意大利陆军准备不足的责任来，墨索里尼绝对难辞其咎。然而自知陆军本身也不干净的格拉齐亚尼又如何能说得出口？

    在格拉齐亚尼的沉默当中，墨索里尼的大规模援芬设想也就在内阁中获得通过了。有利可图的空军和外交部自然乐见其成，财政部也指望这项行动能稍稍冲抵亏空；事不关己的海军表示中立，工业部门更不会去管自己生产出的武器是内购还是外销。看到自己终于敲定了一件事，墨索里尼心情稍顺。意大利终究还是找到了一个能廉价露脸的机会，短时间内自己就先凑合着做吧。

    两天之后，意大利空军便以鲜有的高效率拟定出了一份全新的空运章程。虽然他们同样将远程力量的发展优先度放在了最末，地勤的保养维护也十分糟糕，但在目前1200架的可用飞机阵容里，同样有近100架能够执行从意大利到瑞典的单飞任务。巴尔博略一估计，便得出每天向芬兰运送30吨物资的计划完全可以做到。得知情况的墨索里尼神情振奋，当即吩咐巴尔博去把飞机准备好，他已经迫不及待的要在芬兰人面前扮演救世主的角色了。

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