看到范蠡语塞，刘胜龙说道：“不是寡人不想退兵，可养将军一直要要把郑姬抢回来才肯退兵，要将军也一定把贵国王后抢回来才肯退兵呀！寡人只有这两员大将，如果贵国肯把郑姬、王后送过来，寡人这就退兵！”

    刘胜龙这话一出，吴国君臣一阵欢笑，范蠡说道：“郑姬乃公子宠妾，王后乃一国之母，大王要求太苛刻了！”

    “既然你们不能满足我们，那我们只好抢过来了！”养縠说道，“请将军回去好生照料郑姬，在迎娶郑姬之前，不可动郑姬一要汗毛。”

    范蠡没有回答，或者说他不知如何回答。只好狼狈的离开，在他离开之时，刘胜龙说道：“将军，昨晚你到我军账中来，有几名随从醉了。今日大战，军士们愤怒，已经把他们斩首，请将军带回去。”然后一名军士把装三颗人头的麻袋交给范蠡，范蠡打开一看，原来正是他的心腹。内心悲痛，只好回去。

    范蠡这次外交不仅没有成功，还被吴国君臣羞辱一番。他回到城门上时，不知如何交差。看到郑姬也在场，他说：“吴王已经答应退兵条件！”

    众将听到这个消息后，脸上露出了笑容，纷纷问个究竟。范蠡看了郑姬一眼，这个眼神被郑姬看到，郑姬似乎已经明白什么了。范蠡说：“只有公子把郑姬送给他们，他们一定会退兵！”

    这个消息让公子与咎非常震惊，郑姬可是他最宠幸的爱妾，如今要送人，这可是天大的耻辱。他愤怒的说：“吴王好大的口气，分明是羞辱我，本公子誓死守卫会稽。”

    “郑姬是公子爱妾，怎可送人呢！我等誓死保卫会稽，绝不能让吴人得逞！”栾厥在一边说道。

    这个理由实在是太气人了，所以引起了共鸣。范蠡内心也一阵欣慰，至少上下团结一致了。他说：“既然公子不肯把郑姬送给吴王，那就重整待发，死守会稽。”

    “一定死守会稽！”

    越国上下齐心死守会稽，这也让刘胜龙进攻会稽添加了麻烦。

    午后，范蠡前来拜见越后。越后虽深居宫中，但战败的消息还是传到了她的耳朵。范蠡前来，越后急切的问军情。范蠡说：“今日一战，我军损失万人，城中只有两万，军心开始动摇！”

    “将军，我们能守住会稽吗？”

    “如果不出城作战，一定能够守住！”范蠡还是信心十足。

    “听说将军前去吴王会谈，对方可有退兵的条件！”

    “王后，先前大王战败，吴王不杀。而吴王战败，大王逼迫他自尽。如今想让吴国退兵，已经是不可能的了。只有死战！”

    “如今大王远在中原，不能顾及会稽。公子与咎不擅长作战，这可如何是好？”想到这里，越后有些难过。

    “王后，如今只能拖延，为大王南下争取时间。”

    “将军有何妙计！”

    “恕臣无罪，我去吴军交谈时，发现吴国主将养縠对公子宏妾郑姬心仪已久。如果把郑姬送给他，让他劝说吴王退兵，或许这是目前可行的方法！”

    “将军有所不知，郑姬乃郑君之女，怎可送人呢？何况公子与咎十分爱她，怎可让公子答应呢？”听到是这样的办法后，越后更加难过。

    “当年给吴王送去西施，导致吴国灭亡。如今送去郑姬或许不会让吴国灭亡，至少为我们争取时间。请王后三思！”

    “将军没有其他办法了吗？”

    “以目前吴兵之盛，攻破会稽指日可待，只有这个方法可行了。”

    “我去跟公子说！”越后也没有办法，答应了下来。事不迟疑，她与范蠡一起到了公子府。到了公子府上，郑姬正和公子与咎坐在一起聊天。越后示意郑姬退下，郑姬无奈退下。

    郑姬退下后，越后问公子与咎：“现在还能守会稽多久？”

    公子与咎无法回答，下意识的看了范蠡一眼，只见范蠡低头不语。公子与咎说道：“禀母后，我们定能战胜吴兵！”

    “可有退兵之计？”越后又问道。

    公子与咎语塞了，越后说道：“如今大王远在中原，回兵会稽也需要半个月。今日一个早上就损失了一万人，以这样的速度下去，恐怕不到五日，会稽城就会被吴兵攻破了。会稽城破了，到时我们一家的性命都得不到保证。孩儿可曾想到这一点？”

    “母后，未曾想到，孩儿想到的是如何击败吴兵！”

    “现在只有两条路，要么城破，要么击败吴兵。城破了，我们一无所有，击败吴兵，我们就可以拥有一切。孩儿对于战胜吴兵有信心吗？”

    公子与咎又一次语塞了，今日大败已经历历在目，正所谓败军之将不敢言勇。越后看到公子与咎无言以对，说道：“看你停顿了，就知道没有信心了。既然不能击败吴兵，应该可以守到大王南下吧？”

    公子与咎说道：“会稽城高墙固，吴兵一时难以攻克，请母后放心！”

    “就怕吴兵没有攻城墙，而是一种我们想不到的方式来攻打会稽。”越后又说道。

    “母后，今日您来我这，好像有话要说吧！”公子与咎渐渐听出了话外之意，问道。

    “大家小家，你选择哪个？”

    “当然是大家了！”

    “即如此，你已经作出了选择，就不用我明说了。”越后说道。

    “母后的意思！”公子与咎还听不明白，问道。

    “听说吴国主将养縠对你有爱妾郑姬有意，如果没有其他办法的情况下，孩儿就忍痛割爱，把郑姬送给吴国主将，争取让吴国退兵，至少让吴兵休战些日子，等到大王南下。”越后直说。

    公子与咎听到这一点，眼神飘忽，不敢相信自己耳朵听到的东西。自己的母亲竟然要求把儿媳送人？他想到这一定是范蠡跟母亲说了什么。不免对范蠡充满了怨恨，恨恨的看了范蠡一眼。越后说道：“如果没有其他办法的情况下，只能出此下策。为了越国，孩儿要懂得牺牲。如果没有办法阻止吴兵进攻，等他们攻破了会稽城，郑姬依然不保。不如作出牺牲，把郑姬送过去，这可以让吴兵推迟进攻，为大王南下争取时间。到时击败吴兵，孩儿一样可以拥有郑姬！”

    “郑姬是郑君之女，又是孩儿之妻，怎可送人呢，这不是被天下人耻笑吗？”公子与咎伤心的说。

    “大丈夫要成大事，必有所牺牲呀，孩儿还是要认真看待！”

    公子与咎看到母亲坚定的眼神，加上自己又没有其他办法。只能答应了，当场让范蠡前往吴营，商谈此事。

    (本章完)

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