朱达觉得秦秀才这些话没什么错，尽管这提议看起来突然，可从利益和长远来考虑，对双方的确都大有好处，还顺带报了救女的恩情。

    对这些话朱达其实想过，但当时没有别的选择，他当然明白在白堡村格局太，也明白向伯能传授的不多，但在那个条件下只能努力自强，如果跟在秦秀才身边，在这四方交汇的繁华地界，能学到本领，也能涨见识，对自家大有好处。

    “秦先生这是赌啊，晚辈若是辜负了秦先生的期望，那岂不是”

    “有赌不为输，何况看你言行也算不得赌，无非是市恩而已。”

    话一旦说开了，彼此倒是毫无避讳。

    朱达犹豫了下，郑重其事的抱拳说道：“感谢秦先生的好意，不过这桩事晚辈做不了主，要先回去问过爹娘，还要师父首肯，这才能回复秦先生。”

    他说完这个，秦秀才点点头说道：“自然如此，你若拜我做义父，日夜都要在郑家集这边，不然也学不到本事去。”

    朱达没有顺着对方的话说下去，继续郑重回答说道：“秦先生，晚辈在白堡村还有爹娘要孝敬，还有师父要传授本领，还没到说定的时候。”

    这不卑不亢的回答让秦川笑了，而且笑得很开怀，向伯一直漠然的脸上终于浮现几分欣慰，朱达突然注意到，回答完这句之后，秦秀才脸上的一丝复杂消失不见，只剩下了纯粹的开心。

    “好，孝是大节，这个我不拦你，那就等你爹娘的答复了，我等你十日，若是答应了，十日内登门就好，若不登门，一切皆休。”秦秀才落定了这件事。

    朱达突然意识到，这才算考验完成，如果自己刚才不管不顾的答应下来，只怕对方未必肯收，或者收下后也未必会厚待，这秦秀才可能还在考察自己是不是心性凉薄，

    这桩事说完，屋中气氛轻松了许多，或者说秦秀才和向伯两个人轻松下来，秦秀才收朱达做义子是今天的要紧事，为了这个，秦川不光和向伯沟通，还喊来那许三哥验证朱达的武技，聊得时候轻松随意，实际上每个步骤都没有含糊。

    朱达现在想得就是为何不提周青云，救人杀贼都是两个人一起做下来的，也不能光盯着自己，他随即意识到秦秀才不需要单独的报答周青云，回报了向伯自然就不会亏待周青云。

    “向兄，这次贼兵作乱，白堡村最有章法，也没有受什么侵害，向兄更是上报了贼兵老巢的要紧消息，这是为咱们盐栈立下了大功，下马村那边命不好，李家村的坐商则是临阵脱逃，不光人跑了，还贱卖赊欠的盐货，现在人都不敢回来，货更没有交待，至于云山村那边的坐商不敢做了，说自己年纪太大想让自己的儿子接上，真不知他怎么想来，以为这坐商是代代相传的家业了。“

    秦秀才说这个的时候，神色变得严肃，很是公私分明，下马村、李家村、云山村这三个村都在白堡村周围，距离由远有近，最远的不过是十几里的路程。

    “向兄，这四家村子的盐货就交给你了，你一个人能担下来就一个人做，一个人担不下来，其他三个村的坐商向你拿货。”

    这一下子把向伯的生意规模扩大了四倍，有了秦秀才这条线，拿货出货肯定还有别的方便，这到手的好处恐怕还不止这个数目。

    “多谢秦先生的关照，老汉一个人能做的下来。”向伯起身道谢。

    秦秀才摆摆手说道：“向兄太客气了，比起向兄师徒几人的救女之恩，这些算不得什么，日后咱们盐栈不光要做盐货生意，粮食和杂货甚至牲畜都会有买卖，到时候这几处也一并划给向兄。”

    话里的意思倒是和朱达判断差不多，升平盐栈在搭建起从上到下的络后，肯定不满足于只经营私盐，这么说起来，向伯掌握这四个村的好处可就比判断中还要大了。

    正在这时候，外面却有人吆喝说道：“老爷，人来了，东西也都预备好了。”

    秦秀才脸上露出笑容，起身说道：“既然都来了，秦某还等着你们回去回来的答复，那就先不留了，我送三位出门。”

    这就下逐客令了，朱达很是诧异，但还是跟着向伯一同站起告别，收拾东西什么的都是很快，周青云一边忙着，一边念叨说道：“向伯，在这宅子里吃喝还好，就是太闷了，外面这么热闹，咱们逛逛再走吧！”

    “有你逛的。”向伯模棱两可的说了句。

    三人收拾利索后出了屋子，秦家父女正等在院子里，看见人出来，秦琴念叨着说道：“朱哥哥，我还要去你家喝鱼汤。”

    朱达笑着答应了，几个人就这么一同出了院子，本以为出门之后告辞，没曾想门外停着一辆牛车，还有一名盐栈护卫牵马等在一边，那牛车上则是堆满了东西。

    秦秀才指着牛车说道：“好不容易出来一次，也要带些东西回去，秦某乱买了些，还请向兄不要笑话。”

    这还真不算乱买，能看到车上有米面，有布匹，还有半扇光羊，是杀好收拾干净的，以及十几只活鸡鸭，还有些日用的杂货，比如说铁锅和竹筐之类。能看出买这些东西是用心了的，都是针对村里的实际情况采买，没有胡乱下手，真要什么首饰绸缎之类，反倒是无用，这些回去后家里立刻能用上，也能改善生活。

    秦秀才又走近了步，将一个布包递给向伯，压低了声音说道：“这是十两银子，车上竹筐里还有十五贯铜钱，向兄路上心些，莫要露白。”

    二十几两银子也不是数目，除了州府省城这样的城池大镇，其他各处货物不缺，但通货却紧缺，白银和铜钱都不多，在乡下很多殷实人家都未必能拿得出这个数目。

    尽管秦秀才没有说盐栈的底细，但朱达心里有个大概，看秦秀才和许三哥的做派和用度也知道盐栈虽然有钱，可说不上怎么豪富逼人，能拿出这些东西来那真是实实在在的重谢。

    不过以朱达对向伯的了解，自家师父搞不好要推拒，他可不是习惯拿人好处的性子，而且向伯也觉得救人是碰上了就该伸手，不觉得是怎样的恩情。

    没曾想向伯很是大方的收下了那布包，直接揣进了怀里，看秦秀才的表情，好像也准备和向伯推让几个回合的，被对方弄得有些发愣，刚要笑着说话，向伯先开口了：“老汉就不客气了，这银钱和货物有我的，也有朱家兄弟的，是我们卖徒弟卖儿子的定金。”

    秦秀才一愣，有些尴尬的笑起来，一直关注这边的朱达却是忍俊不堪，捂住嘴没笑出声。

    牛车和护卫的骑士都来了，向伯也就没带着人在郑家集逛，告辞之后离开，起来的早，聊得也短，估摸着赶路的时间，天黑的时候应该能到白堡村那边，这牛车也不光只是拉货，不愿意走，人也可以上去坐会。

    无论是牛车的车把式还是那位骑马的盐栈护卫，态度都很是客气，让他们对秦秀才在升平盐栈的地位权势又有一重认识。

    出了郑家集之后，车把式拿出根杆子绑在车辕上，杆子上有面旗，上面写着“平”字，“这是盐栈的认旗，官面和江湖上的看到了都不会动。”向伯解释一句。

    这一路上大家的话都很少，周青云对牛车和那骑士都很好奇，而朱达和向伯就在那边闷闷坐着。

    牛车看着慢，实际上却比人要快很多，很快就是到了浮桥那边，有那旗帜的确就有方便，居然可以插队，排在前面的几辆大车也没什么异议。

    向伯三人先走过了河，到了对岸之后，向伯看着河面说道：“从前我见你也没怎么在意，后来看你在路边哭，就知道你不是个安分种地的，不安分的人不少，都没什么好下场。”

    说话间避让开行人，向伯闷声说道：“你不一样，你有本事有见识，你这样的要么享福，要么遭祸，还是大祸。”

    朱达也不知道怎么接口，只在那里沉默倾听。

    “老汉没什么本事，就是上过战场见识过生死，听人讲过些营生，会点军中的把式，这些你就算学会了有什么用？你愿意做个猎户？做个私盐贩子？也只能做这几样，想要投军博个富贵，那是想也别想。”

    这个话朱达能听懂，向伯经常提起，也和盐栈的护卫骑士聊过，如今大明军中想有前途，最要紧的就是出身，没有百户以上的出身，任你有万夫不当之勇还是孔明再生之谋都是无用。

    “先前老汉以为你想去做个亲卫家丁，可这些日子就能看出来，你不甘心，你想要做个老爷，想要什么富贵，要这些，老汉教不了你，可那个秦秀才能教，怎么也比老汉能教的多。”

    “师父，徒儿”

    “你比青云还些，心思却比我都重，你不用想那么多，这次机缘巧合给你了个爬墙的梯子，要是不顺着上去的话，这梯子可要撤了，再找可就不一定有了，哪有那么多人的命碰巧给你来救。”

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