向伯说这些也不是等朱达回答的，朱达也不知道如何回答，至于周青云，一到这样的时刻，他就主动的躲远些。

    大家就这么沉默着，等牛车过了浮桥重新上路。

    朱达倒没有觉得师父向伯说话太直接，年纪差距这么大，又是师徒的关系，如果遮遮掩掩那反倒古怪了，朱达也在想，自己是不甘心吗？的确不甘心，不甘心这么贫穷，不甘心处于底层，不过那秦秀才也没有说的这么了得，一个有想法的读书人，一个县级私盐组织的头目，可要放眼整个大明天下，秦秀才不是底层，但也不会比底层高出太多。

    但不管怎么说呢，秦秀才给出的这条路，的的确确是眼前自己能抓到的最好机会。

    向伯说了掏心窝子的话之后，他和朱达都是沉默，反倒周青云兴致勃勃，跑上跑下，问东问西，向伯和朱达有一句没一句的回答着。

    “你们这一家倒是有趣，朱哥年纪最，看着却最老。”护送的那位骑士调侃说道。

    跟在车边的这位骑士姓陈名力，四十出头的年纪，人微微有些发福，喜欢眯缝眼笑，看着和气亲切，不过上下坐骑的动作还有虎口处的老茧都说明这人的本事，这陈力虽说有坐骑，却不是经常骑在马上，会牵马走大半个时辰后再上马骑片刻，然后下马步行，就这么周而复始。

    “就这么一匹马，要紧时候靠它的脚力冲杀快跑，要省着力气用才好。”问到为什么的时候，这骑士陈力倒是不藏私，笑嘻嘻的回答。

    朱达听得仔细，也注意到向伯说完那话之后，时不时的看自己，神情颇为复杂，几次看要说什么，却是欲言又止。

    这次回程并不是顺着来路，因为这牛车走不了河边那路，实际上这官道上走起来也很不方便，走了两个时辰不到就已经三次卡在坑里，老少一起上阵才把大车推出来。

    官道上可比河边路热闹的多，路边经常能看到茶棚和摊贩，甚至还有客栈什么的在，不过有这样设施的地方，或者是个岔路口，或者背靠着村寨。

    每当路过这等地方，朱达总会注意到有些闲汉混子之类鬼鬼祟祟的张望，甚至还要跟着走一段，往往是向伯和那骑士陈力把兵刃拿起放下才退走，甚至还要周青云在路上练习开弓射箭。

    “这路上还真不太平，杂七杂八的人这么多”朱达念叨了句。

    向伯也是步行为主，走一个时辰才会在牛车上坐片刻，听到他的话之后，边走边说道：“本就不太平，路上就没有孤身一人的，就是成群结伴的，要是漏了怯也要被人好好咬上一口。”

    “朱哥，这路上就没什么本份人，你看那商队什么的，进城是老实良民，真要前不着村后不着店的地方，他还真就敢谋财害命，无非是看值得不值得下手罢了！”骑士陈力笑着插嘴说道。

    “这还有没有王法？”周青云有点听不下去。

    “知道王法的还真就不多，官府和卫所里那些人只怕知道的也不多，你们也不要光看着那些闲汉混混，这一路上不止三伙人盯着咱们的财货，只不过看到这认旗退了！”陈力开口说道。

    朱达一惊，下意识的看向向伯，向伯点点头示意陈力说得没错，朱达和周青云脸上都有后怕和匪夷所思，刚才居然已经有探子盯着了，怎么自己丝毫没有注意到。

    看到两位少年的表情，那陈力哈哈笑了，继续指点说道：“闲汉混混们是占便宜的，真正敢杀人越货的也要防着旁人，哪敢这么大胆的折腾，这路边的摊贩和店铺都有他们的眼线，看着好下手不好下手，这个是江湖上的门道，你们现在懂不了。”

    向伯和陈力都是若无其事的轻松样子，可朱达和周青云紧张起来，两个人在车上车下左顾右盼，看着来来往往的商旅各个像贼，他们这个表现让向伯和陈力忍不住笑。

    这个常识更加深了朱达的一个判断，这还真是个弱肉强食的丛林社会，王法和规则都是在表面上，自家那个自强的判断没有错。

    戒备归戒备，这一路上却没什么事，到后来甚至还能看出几分和平和繁荣来，商旅们脸上挂着笑容的都不少，就是黄昏时分开始有些变化，路上行人变稀少的速度极快，还在路上的也有几分焦急。

    “日后你们要在外面行走，一定要记得少走夜道，天黑前一定要找到投宿的地方住下，夜里响马土匪什么的都出来了，豹子和狼也不是好惹的。”向伯传授自己的经验。

    陈力已经没了白日里的放松，牵着马来回仔细观察，闷声补充说道：“投宿和住店也要心，你是外乡人，死在外面少说也得半月家人才能报官，野地里一埋谁能知道，住户和店家要下手反倒比强抢容易。”

    周青云已经将弓箭拿在手中，满脸不舒服的说道：“这天底下还没个能安心的地方了。”

    他这话让向伯和陈力都摇头失笑，向伯说道：“只要你心戒备着，旁人看你有了防备也就不会下手，那他就是好人，可你要大大咧咧，让别人觉得动手容易，那他就是坏人。”

    朱达听懂了这句话，周青云则是似懂非懂，向伯也看到了两人反应，感慨的摇摇头。

    真正难走的路，反倒是官道去往白堡村的，这条路坑坑洼洼很难走，完全是压在从前留下的车辙上前进，时不时的就停下，要众人推或者搬。

    不过这牛车的脚力起了大用，在太阳落山，天光未尽的时候，朱达一行人进了白堡村，刚一进村的时候，那骑士陈力倒是惊讶了下。

    “你们村子这规制很像样！”

    沿途走过几个村子，只有白堡村有过得去的土围子，还能看到放哨值夜的人，而且在他们这一行人接近的时候，墙头还敲响了梆子，当然，靠近后认出来人后就安静了。

    从繁华热闹的郑家集回来，再看这白堡村，原来就能感觉到贫苦被放大了十倍百倍，不过朱达却感觉到很亲切，他心里想这或许就是“家”的感觉。

    还没感慨太久，大家就发现白堡村比走的时候热闹许多，虽说大家都出来看看朱达和向伯的热闹，可看热闹的人也比从前多不少，仔细分辨就能发现，抽丁去怀仁千户所的那三十人回来了。

    随便问了句，怀仁千户所那边说边塞外的鞑虏回去了，所以不需要这么多人忙碌，直接就是把大家放了回来，也不用继续抽丁轮换。

    算算日子，放还众人的时间正好是贼兵被剿灭的前后，至于说这鞑虏没有危险则是笑话，就是放还大家的那天，烽烟在天际还很是显眼。

    朱达脸上浮现出冷笑，还真让自己说准了，抽调各村丁壮，只不过是为了让贼兵更好下手，现在这手段失败，也就懒得做这些表面文章。

    “卫里这些人还真是还真是”向伯念叨了两句，他已经不知道用什么话来形容，朱达回头和向伯对视了眼，向伯只是摇头叹气，围观的村民都看到了牛车上的财货，也看到了一身劲装、骑马带刀的陈力，很多人都在声议论，脸上露出羡慕和嫉妒的神情。

    陈力不知道他们在聊什么，但陈力有自己的事情要办，他上马大声吆喝说道：“我家老爷当年和向老爷一同上阵，被向老爷救过命，可巧这次遇上，特意让的送了些吃用钱货来。”

    周围人群惊呼一片，议论声变大了不少，朱达注意到村民脸上的表情平和不少，只剩下了羡慕。

    “读过书的人心思就是多。”身后向伯感慨了句，朱达也是认同这句话，村寨，彼此间很难隐瞒什么的，向伯带着这些财货回来肯定被很多人看到，少不得被羡慕嫉妒恨，惹出很多是非，到时候这财货不是好处，反倒成了害人的根源，甚至会惹来官面上的麻烦。

    不过陈力这么一喊，大家知道是有因果的，心里就能释然不少，加上喊话里“老爷”的称呼，天知道这位老爷是不是个官，那也是有根子靠山的，想到这一层，大家心里就算龌龊腌臜，也不敢表现，毕竟要想想后果。

    就这么一路到了向家门前，大车就停在门前，向伯招呼骑士陈力和牛车车夫吃饭，安排朱达去做饭，安排周青云去请朱达的父母过来，在这之前，大伙一起把东西搬了进去。

    别人护送拉货辛苦，向伯把家里的存货都拿了出来，有鱼有肉有酒，显得很是丰盛，车夫和陈力都吃喝得高兴。

    但朱达的父亲朱石头、母亲朱王氏却没有和这两个人见面，向伯把他们安排到了另外一个屋子，让朱达和周青云都是来到，这屋子里堆着粮食布匹和其他送来的东西。

    “这些我们两家对半分了！”向伯开门见山的说道。

    朱家夫妇二人眼都花了，他们那里见过这么多的财货，细粮、布匹、光羊、鸡鸭、杂货，还有那一筐铜钱以及上面几锭银子，对他们来说，看着都觉得心慌，听向伯这么说，更是吓了一跳，忙不迭的摆手说道：“怎么使得，使不得！”

    “有什么使不得的，这些不是老汉送你，是你家朱达凭本事赚的，拿回去就是。”向伯不耐烦的说道。

    居然是朱达的功劳？自家儿子的本事越来越大朱家父母有些目瞪口呆，一时间反应不过来，向伯则是皱眉说道：“这都是事，还有大事要说！”

    -

    --