朱达的话让跟着的两个人有些懵，从出来到现在，大家都是在和和气气谈生意，脸上大多数时间都挂着笑，怎么就被朱达说得如此残酷。

    懵归懵，惊讶归惊讶，李和与张进北却相信朱达所说的，从相识到现在，这个比他们年轻的人还没有错过，他这么说，那就一定会如此，两个人郑重的点点头，不约而同的加快脚步。

    南下北上的商队手上现银都不少，一车车货物卸下交割，白花花的银子入账，帮着搬运的年轻雇工们都有些愣怔，从到大他们见到的铜钱都不怎么多，可现在看着银光闪闪，好像这金银宝货都不值钱似得。

    有了朱达刚才那句，李和与张进北的热情都差了不少，他们对那些商队多少带着提防，仔细观察倒是能看出细节，过来搬运货物的商队中人，很多人在忙碌间隙不停打量他们这四辆大车，看得认真仔细，已经过了好奇的程度，偶尔视线交汇，这些人的眼神让人心悸。

    其他的雇工们倒是感觉不出，热火朝天的干活忙碌，倒是周青云闲坐在一旁，漠然的看着来来往往的人群，看到周青云的这等表现，再看看朱达的满脸笑容，李和与张进北又是安定了不少。

    等交割完毕，收来的银钱都被装进个皮口袋里，和缴获贼兵的家底并排放在第一辆大车上，那辆大车上有纪孝东呆着，不过，周青云带回那缴获之后，朱达始终没有去看，李和同张进北都挺佩服这个，觉得换了自己，恐怕忍不住打开清点了。

    把生意上的事做完，太阳眼看就要落山了，朱达倒是没闲着，从其他商队那边买了只羊回来，南下北上的商队，进入大同边镇之后都习惯带着一群羊，食用补给，如果临走没有吃用干净，那就转手卖掉，比起买猪肉什么的要方便，家家都带着，匀给朱达一只也不算什么事。

    杀羊收拾的活计，只有朱达和周青云能干，周青云拎着短刀去忙活了，年轻雇工们兴致勃勃的要过去帮忙，却被朱达喊住，连正在歇息的车把式们也不放过，都把长短木枪拿起来，走出场院开始操练。

    四辆大车已经空掉，就在各处寻了些草把木板之类的摆上，雇工们呼喝着将大车拼成方框，然后拿木枪做好守备的架势，然后朱达又是下令，雇工们手忙脚乱的把短木枪放在投矛器上，摆正姿势投射了出去。

    天光仍在，各个场院还没有闭门休息，朱达他们折腾出来的这番热闹引得不少人出来看，比起其他商队二三十岁的带刀汉子，朱达他们从上到下显得很稚嫩，看着他们舞弄操演，很多人脸上都有轻蔑的笑容，就好像看着孩子玩闹一般。

    朱达呼喝发令，雇工们或聚或散，大车开合，木枪平端高举，投矛被呼啸着丢出来，的确是热闹非凡，他们的演练在朱达看来不值一提，甚至达不到“有个样子”的地步，可在外人眼中，却不是完全散乱，多少是有规制的。

    真正让人动容的是投矛投出来的效果，场院之间的空地距离有限，投矛丢出去，十有**是碰到土坯垒砌的墙上，但木棍削尖制成的投矛，居然能扎在坚硬的墙上，没入一两寸的样子，而且雇工们不是投一次就算完了，接二连三的投射，呼啸连声。

    雇工们投射短木枪的时候都很兴奋，就好像在外人面前演示炫耀一样，可围观众人的脸色却从开始的不以为意到慎重，不停的来回打量，不停的交换眼神，到最后又都是默默的回到驻地。

    这些年来，朱达和周青云在一块除了武技提升之外，两个人做饭烹调的本领也都提升不少，那头羊很快就是料理干净，羊血都放到瓦罐里，没有丝毫浪费，肉、骨、内脏什么的都被分门别类的处置好，摆在干净的油布上，雇工们练完回返，立刻热火朝天的过来帮忙，但不是所有人都过来，还有八个人和车把式在大车边护卫。

    进了场院之后，魏家商队的一干人态度也有不同，那些带刀的汉子神情间明显有几分提防，倒是魏代北和一名伙计赶了过来，那伙计还带着坛子。

    “朱兄弟，为兄送一坛酒过来，这可是我们汾州产的好酒，出门在外生意为先，身外之物不好带的太多，只能送这些，等为兄回了汾州，再给你送些好的来。”魏代北的言语态度比方才又亲近不少。

    看到朱达笑着谢过，魏代北心情不错，又是说道：“这做饭的材料营生你们可能没带齐，缺什么去我那边拿。”

    行商在外，很多时候要自己操心衣食住行，就和在外面过日子一样的，像是朱达和周青云这种初次出来的，很可能准备不全，这魏代北倒也是好心，朱达笑着拒绝了，却留魏代北在这边吃饭，同在场院里，方才又有那样的示好，回应总是应该的。

    那魏代北高兴的答应了邀请，却安排同来的伙计回去取东西，才说了几句，就目瞪口呆的停住，只看到在锅边的几人打开几个坛子和纸包，将各种葱姜蒜以及佐料放了进去，甚至还有鱼干，随着大锅热汤翻滚，空气中弥漫着的腥膻气很快就变成诱人的香气。

    “朱兄弟，你这还真是讲究。”魏代北苦笑着说道。

    朱达笑着摆摆手，从到大对这饮食的讲究习惯持续到现在，其实没吃什么好东西，无非是家常荤素材料精心烹饪，那二十余年的经验和这三四年的心得，做出来的东西当然不会太差，只不过对于忍耐清苦的商队来说，他们就有些奢侈了。

    羊肉和内脏在下锅之前汆过水，然后切成薄片，等加入羊骨的汤水烧开再放入，接下来才是各式佐料，甚至还有临时在场院外采摘的野葱野菜，更是去腥增香，太阳落山，晚霞漫天的时候，汤水已经可以出锅了。

    吃饭的人一共二十几位，今日里上午开战，生死场滚过，下午到达目的地，生意又做得顺利，这晚饭等于是犒劳，每名雇工木碗里的羊汤都是肉杂十足，汤水反倒不多，大家拿着饼子，几个人围着一碟腌菜，大快朵颐，吃得兴高采烈，吃完了还可以再舔。

    “这才半个时辰，怎么就熬出这等乳白汤水，在汾州闲着的时候也吃过羊汤，要有这样的成色，差不多要火炖两三个时辰。”被留饭的魏代北赞叹不已，这等表现倒是让朱达对他方才的描述多信了几分，这年头世道，能有心思琢磨饮食的人家都不会差。

    “想要出白汤不难，加鱼进去就好，只不过鱼要收拾干净，用油炸最好，或者不带水汽。”朱达解释这个倒是不藏私。

    这番话让魏代北眯着眼睛看过来半天，喝了口汤才疑惑着说道：“倒是不怕兄弟怪罪，看兄弟出身应该不是富贵之家，可这言谈做派又像是大宅门出来的，这还真是古怪。”

    朱达判断魏代北的道理，同样被对方来判断自己，魏代北倒是没有纠缠这个，看了不远处兴高采烈吃犒劳的雇工们一会，缓声说道：”本来今晚想要喊着朱兄弟和为兄的队伍聚做一堆，或者等其他几家的人杀过来，出来用魏家的面子护住朱兄弟，能卖个大人情出去，没曾想朱兄弟带着的居然是这般队伍，倒是让为兄的打算落空，朱兄弟，你可能不懂我说的意思“

    多谢魏兄的关照，商队行商，骑马带刀的汉子这么多，除了看护商队之外，看到合适下手的，顺手做一票发财也是寻常事，反正这远离城池的路上，宰了人烧了埋了或者被野兽啃了，毁尸灭迹容易，没有首尾后患，这郑家集已经毁了，老规矩已经没了，人多刀快就是新规矩，弟我多赚了些，又是势单力孤，当然会被别人盯上，白日里笑嘻嘻做生意，晚上过来再把银子拿走，财货两得，大家不都是这么琢磨的吗？“朱达笑嘻嘻的回答说道。

    魏代北脸色随着朱达的讲述变化，等说完后愣怔片刻才缓过神来，真心实意的感慨说道：“朱兄弟真是人才，等为兄这次事了，一定要去怀仁县登门拜访，做个长久的朋友。“

    说完这句，魏代北却反应过来了什么，急忙又说道：“朱兄弟，我和你交易的时候可没琢磨什么坏心思，我们魏家做事一向规矩，有祖训说得明白，按规矩做买卖赚不到大财，却能长久做下去，一年看不如，十年看一定胜过。”

    朱达没有接话对方的辩白，只是笑嘻嘻说道：“如果不是存着能拿回来的心思，大家在讲价的时候未必这么痛快，不过大家也想着拿不回来，所以还要和我讲价。”

    前后因果都想得这么明白，魏代北本来满脸正气，听到朱达说完这些，张了张嘴又闭上，最后却嘿嘿笑着说道：“这些事魏家也做的，可一定要有万全的把握，不让人知道不就是没做过吗？”

    朱达哈哈的笑出来，这魏代北的言谈做派还真是直率，但也不是贸然冒昧，大家萍水相逢，日后能否相见是个未知，真想结交，坦诚相待就是最好的态度，魏代北的分寸把握不好，但所用方式却简单有效。坐在一边的周青云也忍不住咧嘴笑了下，魏代北脸上的几丝尴尬也在笑声不见，跟着笑了起来。

    吃饼喝汤花费不了什么工夫，那坛送过来的好酒一直没人碰，魏代北吃完之后就笑着告辞，朱达起身致意之后坐了回去。

    按说到这个时候就应该准备休息，但魏家这支商队居然忙碌了起来，停在院子里的大车和牲口又做了重新的布置，里外值夜的人手好像也变多了，朱达和周青云一直在安静看着。

    “还是担心晚上出事，我们要心些。”周青云收拾弓箭，缓缓说道。

    “不光担心晚上出事，还放着我们对他们起坏心。”朱达笑着说道。

    这话让周青云放下手里兵器看了过来，盯了一会说道：“朱达，你的心思怎么这么多，莫说袁师傅，就连秦先生也不会有你这么多的弯绕，这才不到一个月，你怎么成了这个样子。”

    “我原来想当个孝子，练武防身，发家致富，全家人好好过日子，可这世道不让，就只能弯弯绕绕，不被人吃，就只能吃别人了。“朱达没有转头，依旧看着魏家商队的方向，笑着说道，可若是有人仔细观察，就会发现在火光映照下，朱达的表情有些僵硬。

    两个人沉默下来，就这么安静片刻，却不约而同的看向外面，借着残存天光，依稀能看到郑家集还未垮塌掉的土围子，沉默的看了一会，朱达才开口说道：“秦家和袁师傅的宅子都被毁了，咱们上次只是拿了藏银，明天再回去看看，恐怕以后就看不到了。”

    周青云点点头，闷声说道：“现在就该有疫病，可还是要回去看看。”

    郑家集毁掉，围子内外的几千人口死伤大半，又没有什么人去收拾尸体，如果不是当初趁乱起火放火，恐怕此刻在围子外都能闻到腐烂的恶臭，这边几年内水不能喝种下的庄稼都不能吃，可那起火毕竟没有目的，还有许多尸首没有被焚化，现在已经腐烂发臭，其实靠近后隐隐能闻到，这也是朱达为什么觉得这次的生意就一次的原因，商队人等经验丰富，下次肯定不会把这里当成落脚点了。

    明日里进去看看，是二人为了缅怀和纪念，再之后，这里除了路过就没什么特别的关系，三年的成长，翻身的机缘，就在明日后埋藏心底了。

    “你先睡，下半夜你看着。”朱达但然说道。

    “累了一天，你能顶得住？”周青云问道。

    “只是睡不着，这样低买高卖赚大钱的生意，我也第一次做，赌对了，兴奋的睡不着。”朱达脸上又有了笑容。

    随着入夜，原本不怎么喧闹的各处场院很快安静下去，这里不是目的地，大伙来这边是要充分休息，无论来去，接下来的路上还得辛苦，但每支商队都不是所有人睡下，都有部分人值夜守卫，出门在外，商队不光要防着贼匪，还得防着彼此，有时候同行更加可怕。

    和朱达他们同院的魏家商队也是如此，实际上魏家商队的戒备比起下午来更加森严，差不多有一半的人值守，而且关注的重点是朱达他们那边，夜里安静无聊，周围的狼嚎和野兽嘶叫一直没停过。

    “这么多人肉，把狼什么的都招来了。”

    “你说咱们是不是太高看那伙乡下蛮子了，二十几个就敢出来招摇，九爷加派人手，是不是想让咱们半夜“

    “别瞎想，真要动手，死伤一半都未必吃得下来。”

    “就这些毛都没长齐的半大子，说笑话吗？”

    “没看到那些木枪，你觉得被甩过来扎不穿你，你再看这几堆火，这里里外外都照应得到了，任谁乱动，进了二十步就能看到，只怕这二十步内木枪就丢过来了！”

    有人能看明白朱达他们的布置，在几堆篝火的照耀下，他们能看到值守的雇工们，这些年轻人一个个聚精会神的模样，再想起下午见到抛射投矛的情形，就觉得怎么都不能轻视。

    上半夜还好，下半夜就很难熬得住了，毕竟白日里身体和精神都经历了太多波动，好在朱达安排了换班，已经有点撑不住的雇工们将先睡下的同伴们唤醒，然后自家睡下，朱达换回的几块毛毡还没裁剪，拼起来十个人睡在上面不算拥挤，有毛毡隔绝地面的寒气，和衣而卧的众人睡得很舒服。

    周青云醒来后就在大车围的空地上走来走去，尽管他提着弓箭，动作却很轻，没有吵醒已经睡下的人，朱达躺在一辆大车上，却没有睡着，只是躺着看天发呆，周围愈发安静，野兽的嘶叫都渐渐消失，能听到的无非是两边值夜人的咳嗽和火堆燃烧的噼啪炸裂声，只是这声音不显得嘈杂，却衬托夜间更加静谧。

    在这样的安静下，细微的声响就很容易被人发觉，脚步声放得再轻也会被人听到，只不过在这个时候，睡下的人睡得正沉，没睡的人正在瞌睡，未必能注意得到

    魏家商队值守的人中，有好些个正在瞌睡，微风吹过身上一凉稍微清醒，却发现身边的老练同伴正在聚精会神盯着某处，顺方向看过去，在火光映照下，墙头有人冒了出来，这一吓让整个人清醒过来，但还知道不出声，免得得罪了不相干的人，魏家这商队能自保就好，那队伍既然不愿意合在一处，就该承担结果。

    几乎和这反应同时，就听到“嗖”的一声破空利啸，又是一声凄厉惨叫。

    这下子，所有人都清醒了。

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