香见黯然地想，这个宫里唯一肯对她好些的人，也终究快要离开了吧。
这般自生自灭，与世隔绝。眼见窗外四壁，薛梦凌霄自由无拘地爬了满墙，荫荫含翠。庭院中松桧盆景因着无人修剪，越发茂盛恣意。夹杂着十数建兰，翠紫芸草，青葱郁然。僻冷之地，也有天机活泼。也好，人已无生气，草木生机也是好的。
苍苔深浓，踏足的却是皇贵妃魏嬿婉。她并未带许多人，只有贴身的春婵并几个小宫女，手里捧着各色衣料首饰和日常所用的物品，并一支儿臂粗的雪参，以红锦裹住，供在红纹木盒中。
嬿婉很是客气，像是常来翊坤宫中，极为熟稔。她全然不理会容佩的扬眉怒意，径自在暖阁榻上坐下，软声细语，“听说姐姐病了，我叫人找了支上好的人参来，给姐姐补身。”
嬿婉说话间，一展春水罗翠色的百子缂丝对襟云锦袍。浅金桃红二色流云纹滚边，每一滚都夹了玫瑰金丝线，行动间闪闪熠熠，如艳阳高照下灼烈艳艳的金色葵花，炫目动人。她盈盈坐着，鞋尖点着地面，晃着鞋面上拇指大的琥珀，以细细米珠围成日月山川之形。比之足上的华丽，嬿婉严妆而来，云鬓高鬟以碧玺、碎玉累金丝缠成连绵不断的点翠牡丹花钿，映着日光耀目生辉，两侧横一支心攒翡翠七尾风流苏，凤嘴里衔下长长一串珍珠红宝流苏，更显得无比尊贵艳丽。
如此清艳华贵，嬿婉的唇角却蕴着一丝浅笑，温和有礼，可见这位宠冠六宫的皇贵妃是如何平易近人。
如懿抱病已久，懒惰说话，那痨症又是极耗人的，磨得她身形消瘦，不施脂粉的容颜平淡至憔悴。但她还是未失仪容，云髻低绾，一丝不乱，佩素金扁方，五瓣梅花银步摇，发髻上缀以明珠数颗，着玉版白暗纹熟罗袍，绣着一色莲青菱花镶边。她有着沉沉的大眼睛，唇色微紫，眉眼轻扬，目光平和。
她并不介怀嬿婉入内以来并未施礼，也的确，她如今的尴尬身分，用什么礼数都不太妥。如懿淡淡道：“不是很要紧，难为皇贵妃来一趟。”
嬿婉看着她并不因名分的差落，而轻慢自己，心底微涩，无端气馁了三分。她振作神气，不知怎的，嘴上便尖刻了三分，“是么？症后既轻，想来也不碍了。那便要恭喜姐姐，皇上定当愿意见到姐姐康健宁和，如春松茂兰。”她顿一顿，似想起什么，轻轻按着自己的胸，不胜柔弱，“哎呀！姐姐莫怪。如今我怎么称呼您呢？您没有皇后册宝，这句娘娘是唤不得了。您年长为尊，我便唤一声姐姐了。”
如懿定定看她一眼，忽而浅浅笑道：“你喜欢唤什么便是什么。”
嬿婉见她不怒不恼，一股暗火腾地跃上心间，娇滴滴举袖掩着红唇道：“也是。姐姐原本贵为皇后，如今皇上收回皇后宝册宝印，也不曾真正废后，这妻不妻妾不妾的，真真是尴尬呢。”
如懿淡淡“呵”一声，“是啊，妻不妻妾不妾的总不成体统，何时皇上会再立皇后呢？”
嬿婉被诘住，见如懿不动声色，嘴上愈加犀利，“姐姐，或许皇上是故意历练，想让您低个头，或许皇上一高兴，又赏了您皇后的尊荣呢。说来我与姐姐都是妾侍出身，姐姐爬得高点儿，我站得低点儿，都是一样的人，姐妹一场，我替皇上说句体己话，指不定还有来日呢。”
如懿目不微瞬，道：“皇贵妃笑言了，我与皇上，此生都不会再相见。”
“是么？虽然五阿哥盛年早逝，让皇上恼了姐姐，可听进忠说起，七月七日之夜，皇上从长春宫归来，行经翊坤宫，居然驻足片刻，可是姐姐重见天日有望了。”
呵，如懿笑意轻浅，“原来皇贵妃贵步挪动，是为此事。”她轻轻“咦”一声，“皇贵妃身膺无上荣宠，居万人之上，为何此等小事，也要挂怀？”
嬿婉语塞，旋即笑得温和，“皇上旧情难忘，姐姐难道不知？对着孝贤皇后语慧贤皇贵妃，也是如此。”
“皇贵妃所言，是皇上对死去之人恩深义重，对活着的人却不加怜惜么？那么冷落如我，皇贵妃也这般着意么？”如懿抬了抬眼皮，懒懒道，“我所失去的，你都一一得到。我所未曾拥有的，你也全然不失。皇贵妃乃是幸运之人，若还是要对我锱铢必较，实在无谓。”
“不是无谓，是凡事应该周全。这也是当日在姐姐身边，妹妹学得的一点皮毛。”
如懿舒一口气，抬起头静静凝视着嬿婉。她端坐着，嘴边衔一丝似是而非的笑意，好整以暇地打量着自己。真是看不出，眼前高贵得毫无破绽的女子，竟会是当年小小的宫女，含悲忍辱，一意飞上枝头。
嬿婉大概是不习惯如懿这种看人的目光，便道：“姐姐怎么这么看我？”
如懿和缓微笑，目色澄澈，“看你的神气，想来过得很好。据说你又生了新的孩子，可见宠眷不衰。这个皇贵妃，想是做得顺遂。”
不过两个月前，嬿婉又生下了皇帝的第十七位皇子，取名永璘。那是皇第五十六岁上又得的儿子，疼爱得不知怎么才好。而彼时，嬿婉也逾四十，可见皇帝的宠爱不衰。作为生母，嬿婉自然备受荣宠。
什么都不缺了。宠爱、位份、儿女、荣华和众人艳羡而恭顺的目光。唯一所缺的，只是一个皇后的名位。却偏偏，还落在眼前这个生气全无的女子身上。她如何能不怨，不急？
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