祈祷钟声，帝国的圣器。

    如果从武者的角度上来说，这柄时时刻刻都闪烁着光芒的长剑绝对不算是一柄优秀的武器。它的外形实在是太过耀眼，银白色的剑身在挥动时也会散发出夺目的光芒，四散开来的剑气更是装饰意义大于实际意义——作为武器，这些都是不需要的东西，优秀的武器从来不需要那么多装饰。

    但是作为帝国的圣器，它的外形绝对是够格的。

    这柄剑是古帝国的产物，自帝国初代国王凯撒大帝至今已有三百年的历史，而在凯撒大帝之前这柄剑属于何人就无人知晓了。这柄剑或许从未在战场上杀过敌，但却一直被凯撒大帝视为帝国最珍贵的宝物之一，这项传统也一直延续至今——三百年来，祈祷钟声都象征着正统的王权。

    这也是为什么，不论是齐格飞等人还是欧贝克一方都想要寻找到这柄剑的原因。

    对于欧贝克而言，只有将祈祷钟声找到，他才能正式宣称自己得到了国王的传承，正式成为帝国的新王。愚民们不会思考那么多，他们只会听信自己的说辞，并且对自己手中的祈祷钟声顶礼膜拜。至于斯图加特到底是不是真的将王位传给了他，这就不是他们需要在意的事情了——既然祈祷钟声在欧贝克手中，那么按照帝国的传统，他就是新的国王。

    对于齐格飞而言，祈祷钟声也是他现在最需要的东西之一。托雷斯和亚诺侯爵接手那四个王室直属兵团的过程并不太顺利，总有一股看不见的力量在兵团里散布“他们是叛国者”这样的流言，那显然是欧贝克对他们的举动所采取的应对方案。此刻，那四个兵团虽然有不少人已经被他们纳入了麾下，但仍有不少人依然举棋不定。

    如果他们能够将祈祷钟声找到，那么这个问题就会迎刃而解。

    而现在，罗伯特为他们带来了他们最需要的情报，

    “您在这里稍等一会儿，我去叫贝奥武夫。”事不宜迟，齐格飞对罗伯特伯爵点了点头，旋即立刻就打开了大门准备离开。他的动作很快，那更表现出了他的焦急和急迫。

    罗伯特站了起来，严肃地道“别浪费时间了，我和你一起去。”

    齐格飞的动作微微一顿，旋即转身摇头道“我们的躲藏处是个难进易出的地方，就连我都不打算进入躲藏处，只打算让贝奥武夫出来而已。”

    “不，不止是这个原因。”罗伯特向前走了一步，双眼直视着齐格飞，“我需要用我的双眼去确定一件事，如果我猜错了，那么我所说的、我所做的一切，都毫无意义——看在贝奥武夫的面子上，齐格飞。”

    齐格飞沉默了一会儿，终于叹了口气“您应该知道，我并没有彻底信任您。”

    “无可厚非，我的表现并不值得信任。”罗伯特点头赞同道，但他似乎并不打算放弃跟随齐格飞一同进入躲藏处的打算。

    齐格飞微微皱了皱眉“而您这样的表现，只会让我们更加起疑。”

    “我可以进入躲藏处之后就再也不出来，并且全天由你们监视着我的一举一动。”罗伯特面色严肃，沉声道。

    “理由。”齐格飞的脸色愈发冷峻，他盯着罗伯特，沉声道——他的语气多少有些不客气，因为罗伯特执意要进入躲藏处这一点让他心中有些不安。

    罗伯特沉默了一会儿，忽然看了一眼吉尔等三人。

    齐格飞挥了挥手，示意吉尔三人先行离开房间。三位青年也没有多说什么，只有走在最后的迈斯用奇怪的目光看了罗伯特一眼，旋即便从房间里走了出去。

    当房间里只剩下了齐格飞与罗伯特两人时，罗伯特终于开口了。他有些警惕地环视了周围一圈，才终于叹了口气，缓缓道“祈祷钟声，很有可能就在我们的手中。”

    齐格飞的瞳孔微微一缩，惊讶道“你说什么？”

    “你没有听错，祈祷钟声很有可能就在我们的手中。”罗伯特点了点头，压低了声音快速地道，“欧贝克把王城翻了个底朝天，却没能找到任何和祈祷钟声有关的消息。中心城堡里有一个巨大的水晶展示柜，那本来应该是祈祷钟声的储藏处才对，但欧贝克却一无所获，显然祈祷钟声在那之前就已经被拿走了——能够打开那个柜子的只有一个人，那就是陛下。就连皇后殿下都没有打开那个柜子的钥匙，钥匙只有陛下才有。”

    齐格飞皱紧了眉头“但这并不能说明什么，很有可能陛下在那之前就将钥匙交给了某个人”

    ——不，这是不可能的事。

    就连齐格飞自己都没有把话说完，便陷入了沉思。

    只要梳理一下整个事件的时间线，这个问题便有了答案。

    斯图加特陛下一直抱病在床，不少人都认为斯图加特陛下可能坚持不下去了，就连远在尼德兰的自己这一行人都被尤瑟夫召回了帝都静观其变，也正是因为这件事，两位皇子才在帝都里展开了那场争位之战。在这段时间里，斯图加特陛下一直呆在自己的城堡里，并且只和固定的几个人有过单独见面。当他病愈——或者说在卡斯兰的王器之力下抑制了毒素之后，第一件事就是召集了所有高等贵族，召开了那场实为清洗的宴会。

    换言之，除了那几个在宴会之前能够见到斯图加特的人以外，别人绝对没有偷偷带走祈祷钟声的可能性——而能够接触到斯图加特陛下的只有三位骑士团团长、尤瑟夫、托雷斯欧贝克以及他的妻子皇后玛利亚。或许还有一些侍从或是医生能够见到国王陛下，但他们绝不可能和陛下单独见面，斯图加特也绝不可能在有人目睹的情况下将钥匙交给他。

    而能够接触到斯图加特陛下的人之中，却没有一个人知道祈祷钟声的下落，也不可能将祈祷钟声带离水晶柜——所有人当时都在大乱发生之时的现场，没有人有时间离开现场去将祈祷钟声带走。

    也就是说，能够带走祈祷钟声的人只有一个，那就是斯图加特自己。

    ——可是，剑呢？

    “我们所见到的祈祷钟声，是什么模样的？”罗伯特见齐格飞陷入了沉思，继续低声道，“每年新年之时，祈祷钟声被握在陛下的手中，在夜空里散发出无尽的光辉；而当我们觐见陛下路过水晶柜时，柜子里的祈祷钟声则是装在剑鞘之中的，从柜外根本看不出什么。”

    罗伯特微微一顿，叹息道“我们都陷入了思维的误区，认为祈祷钟声一定是一柄如太阳一般时时刻刻都散发着耀眼光辉的璀璨长剑，陛下每次将它从剑鞘里抽出来时，它所发出来的光芒都深深地印刻在了我们的心中。但实际上是否如此，我们却毫不知情。”

    齐格飞的脸色有些震惊，他低声喃喃道“可是陛下此刻正被困于博爱殿堂之中，我们如果想要得到祈祷钟声，只能杀回王城之后才行”

    “你还记得，那夜陛下到场时的情形吗？记得我在哪里吗？”

    罗伯特看着齐格飞，他的语气有些奇怪。

    齐格飞眯了眯眼，回忆道“我记得，您当时身为陛下的护卫，由陛下亲自带入了场中。当时的您穿着一身御林骑士铠甲，率领着一众御林骑士跟随在陛下的马车之后。”

    “御林骑士铠甲，是没有佩剑的。”罗伯特深吸了一口气，一字一顿地道。

    齐格飞愣了愣“什么意思？”

    “御林骑士的武器有三种，大型的骑士剑、马上作战用的骑枪以及投枪。”罗伯特的语气微微有些颤抖，低声道，“齐格飞，你还记得，当时陛下做了些什么吗？”

    齐格飞的瞳孔骤然缩成了一个点，喃喃道“我想起来了，陛下让托雷斯殿下杀死玛利亚王后”

    ——是的，就是那一幕。

    斯图加特拔出了罗伯特腰间的长剑，将长剑扔在了托雷斯的面前，让托雷斯捡起长剑将玛利亚王后斩杀。最后托雷斯并没有做到这一点，那柄剑也落到了他的手中。

    而按照罗伯特刚才所言，御林骑士们是没有长剑这种武器配备的——他们的武器是大型骑士剑，那种武器宽阔的剑身和细长的长剑有着天壤之别。

    ——那么，罗伯特那柄长剑，又是从何而来呢？

    “在我们出发之前，陛下让我换上了御林骑士的铠甲，将御林骑士交到了我的手上。”罗伯特深吸了一口气，他本来那种严肃刻板的神色此刻在他的脸上根本寻不到一丝一毫，“换言之，我被授予了御林骑士长的身份——被封为骑士长时，陛下举行了一个短暂的授剑仪式。”

    授剑仪式，这种事情并不少见，许多贵族都喜欢在自己的骑士晋升之时授予其一柄长剑以示荣誉。放在几日之前，没有人会觉得这件事有任何值得注意的地方，而罗伯特当时被授予了长剑之后自然也不会放到别处，而是随身佩戴着便与斯图加特一同来到了博爱殿堂。

    “那柄长剑，”罗伯特艰难地道，“如果我没有猜错的话，就是祈祷钟声。”

    齐格飞沉默了一会儿，忽然如释重负地道“终于，终于找到它了”

    罗伯特也笑了起来，目光中闪动着奇异的光芒“是啊，终于找到它了。”

    “那位伯爵阁下，就是会长的父亲吗？”

    三位青年并肩从大楼的门口走了出来，吉尔眯着眼睛用手挡着刺眼的阳光，一面咂着嘴对身边的伙伴道“我们刚才，是不是差点和会长的父亲动上了手？”

    普朗吉苦笑道“那也是没有办法的事，会长在进入藏身处之前特意交代过我们，就算是他父亲来了也得盘问清楚，现在看来会长可真是一位预言家。”

    吉尔笑了笑，他将挡在眼睛上的手放了下来，有些出神地道“现在看来，贵族们也有贵族们的烦恼啊。会长的父亲应该算是一位强者，但就连这样的强者在这场大战的漩涡之中也显得疲惫不堪，我们如果继续深入下去，会不会直接被吞噬得连渣都不剩？”

    “你害怕了吗？”普朗吉大笑了起来，“身为武者，贪生怕死可不是什么好心态。”

    “恰恰相反，我现在兴奋得不行！”吉尔也大笑了起来。他抬起了手拍了拍身边的迈斯，一面有些促狭地笑道“真正会害怕的应该是这小子才对，毕竟——”

    他的话没有说完，因为他的手拍了一个空。

    迈斯并不在他的身边。

    吉尔有些愕然地回过了头，看着大门前皱紧了眉头的迈斯有些好奇地道“难道你已经害怕得走不动路了？没事，如果你不愿意加入这场战斗，我们就继续在学院里当个学生就是了。”

    迈斯的额头上忽然渗出了冷汗，这一幕同样也映入了两人的眼中。普朗吉好心地从自己的包里抽出了一条皱巴巴的手巾，递上前道“不用害怕，如果我们真的要退出，会长也不会生气的。”

    “不对。”

    迈斯的脸色骤然变得惨白，他低声喃喃着，用惊恐的目光看向了两人。

    “什么不对？”吉尔诧异地向前凑了凑，好奇地道。

    迈斯骤然回过了头，用尽全身力气发足狂奔了起来。他的动作毫无征兆，让身后的两人不由得齐齐一愣。

    “怎么回事？你在干什么？难道你打算话也不说地就当逃兵了吗？”吉尔有些不满，但他依然跟在了迈斯的身后，一面奔跑一面高声怒道。

    “什么逃兵！该死的，不对的就是那个逃兵！”迈斯终于找回了语言能力，他回头瞪了吉尔一眼，那张脸就如同死人一般惨白，“我们都被骗了，连齐格飞可能都被他蛊惑了！我虽然不知道他要干什么，但是那家伙绝对有问题！”

    “可那是会长的父亲啊？”普朗吉一头雾水。

    “但他除了是会长的父亲，更是一个家族的族长！！”迈斯的声音由于惊惶而有些变形，“该死的，你们俩都习惯把人往好的地方想，齐格飞也因为那家伙是会长的父亲不愿多想——但是现在的情况就是如此，那家伙可能根本不是什么逃兵，而是叛徒！”

    吉尔瞪大了眼睛，有些犹豫地道“不会吧？你有什么证据能够证明这一点吗？”

    “你还记得那家伙说了什么吗？”迈斯一面狂奔，一面回头嘶声道，“梅林！他提到了梅林！甚至提到了梅林在罪业之城！——我们知道也就罢了，但是刚刚逃出包围的家伙，为什么也会知道这件事！？”

    ——吉尔两人的脸色，顿时变得惨白了起来

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