离阳的国祚是从游牧民族手里夺回来的。
    经历了那段卑贱如狗的岁月，离阳百姓越发珍惜如今的生活。太祖驱逐胡虏，恢复楚家衣冠以后，离阳百姓更加珍视传承自先祖的习俗古礼，所以端阳节这天，普天之下都在用各种各样的方式来祭祀先人。
    至于那座天下首善之地——大燕城里，就更是热闹非凡了。
    这一天，汉子们忙着击球、摔跤；孩子们涂雄黄、戴艾叶帽；而妇女们则要回娘家省亲，与亲人共度“恶日”。
    民间尚且如此重视，作为神州大地的统治者，离阳皇室的礼节就更加繁琐了。
    端阳节这天，皇帝要祭祀屈子、向文武百官恩赐“夏衣”。而地方官吏为表尊敬，也要向皇帝敬献“夏衣”。
    由于五月古称“恶月”，皇帝还要向百官恩赐五色丝线，称之为“赐百索”，象征天子代天赐福。
    隆重的祭屈仪式结束后，文武百官像往年一样，陪着乾宁帝在梓光阁看过赛马、龙舟之后，就各自回家过节了。
    百官当中有一人五十多岁模样，身穿赤罗衣、装饰云凤四色花锦绶。他头戴七梁貂蝉冠，白袜黑履、仙鹤为补。
    这人被百官簇在中央，煊赫无比。
    离阳《舆服令》规定，凡一品之上的诸位王公、侯爵才有资格在梁冠上装饰笼巾貂蝉。
    此人身穿一品文官补服，却头戴貂蝉冠，显然是皇帝恩赐的了。
    这人不是别人，正是首席文宣阁大学士、当朝宰执李虞山。
    李虞山走到停在宫门口的官轿边，百官纷纷朝他躬身施礼，目送他上轿离开。
    可那顶皂帷银顶的四人抬轿子才刚刚起步，就有小太监朝这边匆匆赶来，像只鸭子似的朝着李虞山的帷轿喊道:“阁老大人请留步！”
    李虞山停轿，侍从赶紧为他撩开皂布帘子。
    那位司礼监的小太监一路跑上前来，抹了一把汗，上气不接下气道:“阁老大人……干爹命小的来请阁老……圣上此时正在南台，请阁老过去……有要事相商。”
    李虞山点头。他从轿子里走下来，与百官告别后，对小太监道:“有劳公公带路了。”
    说完他走到背风处，不动声色地把一锭金子塞进小太监的衣袖里，和颜悦色道:“伺候好吴公公。”
    “阁老大人且宽心，小的一定尽心侍奉干爹！”小太监收好金子，眉开眼笑道。
    李虞山被那小太监领着，经过石桥来到四面环水的南台岛上，早有司礼监掌印太监吴瑾站在南书房的门前等候。
    见李虞山来了，吴瑾斜抱着怀里的拂子，朝李虞山微微颔首道:“圣上已经等候阁老多时了。”
    “有劳公公了。”李虞山拱手道。
    二人相视一笑，一切尽在不言中。
    李虞山在吴瑾的带领下来到南书房里，见到身穿朱红色绣彩云金龙袍、端坐在龙椅上的乾宁帝之后，他赶紧行大礼参拜道:“臣李虞山，叩见吾皇万岁！”
    乾宁皇帝放下手里奏折，无奈笑道“都跟阁老说过多少回了，我离阳王朝不兴蛮夷的那一套跪拜礼。再者，朕私下里还要称呼阁老一声‘师兄’，阁老又何必如此？”
    乾宁帝走过去，把李虞山从地上扶起，吩咐左右道:“给阁老看座。”
    “谢陛下！”李虞山谢恩后，见乾宁帝落座，这才坐到小太监搬来的凳子上，身体前倾、屁股微沾。
    乾宁帝屏退左右，开门见山道:“最近这几月，西南边疆出了很多怪事，阁老可有耳闻？”
    李虞山闻弦知意，连忙拱手道:“这几件事早已在朝堂上闹得沸沸扬扬，臣无能，没能止住非议。”
    “与阁老有何干系？”乾宁帝说到这里，一张脸阴晴不定着:“朕早晚削了他天南的藩，看他如何听调不听宣！”
    “陛下万万不可！”李虞山又重新跪伏在地上，苦苦谏道:“那天南郡王手握太祖圣旨与尚方宝剑，陛下强行削藩，必然生乱啊！”
    乾宁帝咬牙道:“朕何尝不知？可朕一再容忍，他端木郁垒却一点也不顾及朕的颜面，是可忍孰不可忍！”
    李虞山抬起头，正色道:“陛下若是执意削藩，臣倒有一计。”
    “阁老请讲。”乾宁帝把李虞山从地上扶起，盯着他道。
    李虞山躬身道:“臣三个月前就收到了巴蜀地方官吏的来信，说有一位年轻人手里拿着圣上的金牌，调动地方官吏。
    臣当时就猜测，十有八九是那天南王府的小长子出了藩。臣想为君上分忧，就斗胆让巴蜀地方上不惜一切代价除掉那个年轻人，一了百了。”
    说到这里，李虞山低下头，叹息道“可谁想，那个年轻人身手了得，几十杀手袭杀之下，竟还让他逃得性命。由此也惹得山城知府、通判与那巴蜀按察使丢了脑袋。可天南王府越是这样，臣就越能断定，那个手握金牌的孩子，就是天南王府的小殿下。”
    “这件事为什么不早些告诉朕？”乾宁帝望着李虞山，一张脸看不出是悲是喜。
    “臣当时想，一个娃娃能有多大能耐？于是就想等事成之后再通禀陛下，却弄巧成了拙。臣当时还派人重金收买了一位江湖杀手，却不知道为什么，也没了下文。
    后来，臣见天南王府如此歇斯底里不计后果，就只好把这件事放下了。”
    李虞山说到这里，跪下磕头道:“陛下，臣办事不利，还望陛下责罚！”
    乾宁帝平静道:“他端木家以战功封王，帐下猛将如云。朕的那个侄儿要是身手不好，以后如何统领麾下的虎狼之师？”
    “是臣思虑不周了。”李虞山伏在地上不敢抬头。
    “起来吧。”乾宁帝摇头道:“阁老与朕分忧，何罪之有？”
    “谢陛下。”李虞山从地上爬起来，见乾宁帝虽然面无表情，可拳头却紧紧攥着，小心道:“陛下，扬汤止沸、不如釜底抽薪啊……”
    乾宁帝眉头紧皱，面色如铁。
    李虞山接着火上浇油道:“陛下，臣近日又听闻，那相阳知府死得蹊跷……”
    听到李虞山的话，乾宁帝冷笑道:“此事牵连甚广，阁老就无需操心了。”
    “臣遵旨。”李虞山躬身道。
    乾宁帝接着道:“今日大典，阁老想必也累了，回去歇息吧。”
    “臣告退！”李虞山朝乾宁帝的背影深施一礼，退出了南书房。
    他三言两语兴风作浪，此时却敛起眉眼，人畜无害。
    南书房内，乾宁帝皱起眉头道:“要是朕没有记错，朕的这个侄儿，是叫端木灵仰吧？”
    他负手而立，冷冷道:“传朕旨意，叫天武将军郭承嗣来见朕。”
    ……
    李虞山回到家中，早有老管事迎上来，接过李虞山手中梁冠，恭敬道:“老爷，陈之遴陈少爷来了有一会了，正在偏厅等候。”
    “知道了。”李虞山点头，回屋在婢女的侍候下换上便装，这才不急不缓来到偏厅。
    偏厅客座上坐着一位白头发、白胡子的老头，满脸褶皱，看模样怎么也得七十多岁了。
    那老头正在品茶，见李虞山走进来，慌忙放下手里茶盏，跪倒在地，朝李虞山行大礼参拜道:“父亲大人在上，孩儿给父亲大人磕头了！”
    “起来吧。”李虞山坐到主位上，竟然呼唤陈之遴的乳名道:“三郎，好歹你也是堂堂正二品的左都御史，掌管离阳台谏。在外场上还是注意点儿，别让外人看了热闹。”
    听到李虞山的话，陈之遴从地上爬起来起来，正色道:“生孩儿者家母，教诲提携孩儿者，父亲大人！再说，孩儿亲近父亲那都是发自内心，跪拜父亲更是人之常伦，又不是给外人看的！”
    说完，陈之遴绕到李虞山身后，开始为李虞山捏肩捶背。
    只见他的一套动作下来如行云流水一般，丝毫不见生疏。
    “你啊！”李虞山用手指敲打着太师椅的扶手，很是受用。他闭上眼睛，缓缓道:“弹劾户部尚书一事，准备得怎么样了？”
    “父亲大人放心，孩儿已经吩咐过手下言官，明儿个一上朝，孩儿手底下的言官们就会对王老头群起而攻之。”
    说到这里，陈之遴冷笑道:“这回，那王老头就是不死，也得蜕层皮！”
    “嗯。你办事为父放心。”李虞山睁开眼，幽幽道:“户部是我离阳的钱袋子，那王若甫冥顽不灵，如何为圣上分忧？”
    “是！是！那王老头又臭又硬，如何为父亲大人分忧！”陈之遴附和道。
    “说的什么混账话？”李虞山回头瞪了陈之遴一眼。
    “父亲大人教训的是！”陈之遴谄媚道:“可在孩儿心里，为父亲大人分忧，就是为圣上分忧。”
    “你啊你！”李虞山摇了摇头，可脸上却满是受用之色。
    陈之遴见李虞山眉头舒展，绕到他的膝下，一边为李虞山捶着腿，一边试探问道:“父亲大人，孩儿听说大皇子就要从北方边境回京了？”
    李虞山睁开眼，瞥了陈之遴一眼道:“你消息倒是灵通。”
    陈之遴干笑道:“孩儿还不是替父亲大人着急嘛？常言道‘国不可一日无储君’，也不知圣上他老人家怎么想的，大皇子今年都二十有四了，边关也历练过了，还战功赫赫、时时有报捷与天狼人头传来。孩儿手底下的御史们也是谏了又谏，可陛下就是不肯立他为太子！”
    “此事急不得。”李虞山面无表情道。
    “为什么？”陈之遴不解:“这举朝上下，谁不知道大皇子是您的学生？”
    陈之遴为李虞山捏着肩膀，谄媚道“师翁是圣上的授业恩师，到时候您再成为太子的恩师，这一门两帝师，该是何等的煊赫荣耀？”
    李虞山摇头道:“圣上不肯立大皇子为储君，就是你师翁的意思。”
    “什么？！”陈之遴第一次听到这种秘闻，大吃一惊:“师翁他老人家到底怎么想的？”
    “恩师的心思，我也猜不透。”李虞山叹了一口气:“自从恩师辞去宰执之位，入主了那座国子监。除了碍于圣恩、进宫点拨一下皇子们与晋阳公主，就没怎么露过面，也不再过问政事。
    最近，我听说恩师在编纂《天狼史》，于是百般在民间搜集史料，想亲自呈给恩师，可恩师却婉言谢绝，见也不肯见我。”
    陈之遴听到李虞山的话，眼色一活，嘿嘿道:“师翁不问政事，也是好事。要不他韩大先生执掌六部与两京十三省，哪里还有小辈们什么事？”
    “尽说些混账话！”李虞山虽然在训斥陈之遴，可脸上却没有丝毫怒色。
    李虞山从沉香木太师椅上站起，走到门外，见天上晴空朗朗万里无云，不禁眯着眼道:“河山大好，无浮云遮眼，善。”
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