六人逃出店，朝钦天监所去之反方向离开燹嘏滩，见到一条荒野小道，便顺着小道一口气跑出五六里，才停下脚来。
    荷心松开朱慈烨的手，问道：“应捕头、巩捕头，现下你等该告诉我们事由了吧？”
    应三往四面看了看，见周方动静全无，心神一懈，就着一株老胡树坐了下来，靠在树干上道：“曹大哥死了。”
    荷心一震，看了看沈珂雪，追询道：“你是讲曹捕头已经死了？”
    沈珂雪道：“到底生发了什事？是那钦天监所为么？”
    应三道：“巩兄弟，还是你来说吧。”
    众人目光转过，看向了巩万。素孀不识刀疤鬼见愁曹格，只是给先前的生杀给吓住了，思想全无主张，见荷心等人一路狂逃，便也就跟着，连心爱的赤云也都给忘记了。
    巩万道：“沈夫人、荷心姑娘，昨日自打你们离开后，不久我和曹大哥、应二哥等一干弟兄便也尾王大人回到了四平府，原本曹大哥打算，今早我们便告别王大人，起程回京，哪知就在半夜，钦天监殷大人突然临驾四平府衙，还带了圣上的密谕，要我们此行护他安全，随他一道回京。殷大人来到四平府衙，就和王大人进书房密谈起来，曹大哥深知钦天监殷大人深受皇上的器重，不敢有怠，亲自在书房外面值守，摸约两盏茶下，曹大哥忽然对我们说他有急事要去一趟四平街，倘若殷大人问起，便说他是去南岭庄了。”
    话至此间，荷心不禁问道：“曹捕头为甚要你们欺骗殷天监？”
    巩万道：“这我们都不清楚，但看曹大哥的神色，似极有急重之事一般，不过曹大哥未讲，我们也不敢询问。曹大哥去后至多半柱香，突有人急匆来报，说曹大哥在自居卧房内饮刀自杀了，我们听了都很奇怪，堂堂京城第一名捕，岂会生自杀之举，当中必含有隐情，然而我们兄弟翻遍了房中的角角落落，始未发现丝毫的蛛丝马迹。”
    荷心道：“以曹捕头的性格为人，我也不相信他会轻生，他既说有急事去四平街，又岂会在房中自杀？”顿了一顿，接着道：“不过，就曹捕头的身手，别人若要杀他，还在这般短时间，岂能不留下一丝痕迹的道理？”
    巩万道：“荷心姑娘讲的是，我们兄弟也是这般想法，曹大哥的家乡在遥途的冀州，尸身不便押运，殷钦天责令我等连夜立即要将尸体烧了，携其骨灰回去。兴许是苍天有眼，就在我们兄弟替曹大哥整冠之时，竟在其舌下发见了一粒子黄珠。”
    他讲至此处，便见应三从腰带中夹出一粒蛋黄色的小珠来。荷心见道：“这种子黄珠寻眼的很，莫遮是曹捕头自凶手身上摘下来的？”
    巩万道：“早先在四平街夕阳栈跑腿的伙计狗毛，他实是曹大哥手下的人，狗毛兄弟的家乡在江浙一带，当年他受朝廷命令，临来四平街之时，送给曹大哥一粒家乡带来的子黄珠，那时我们均都在场，曹大哥当时还回礼了一盒福寿全的平安糕于他。曹大哥在死之前，把这粒子黄珠咬进口中，定是想告诉我们，此事定与狗毛兄弟有关。”
    荷心道：“我似听飘红姐姐讲起过，当日狗毛及几位兄弟离奇遇难，难不成他还未死？是他杀了曹捕头？”
    巩万道：“狗毛兄弟已殉难，那是毫无置疑的，除非死人还能再醒来杀人。我和应二哥也是一时猜想不透，曹大哥死前为甚要将子黄珠隐含在口中，直到后来听说，狗毛兄弟在跟随曹大哥之前，原是宫里面的人，这不得不让我想起，曹大哥本在书房侍卫，好端端的为甚急匆匆地要说去四平街，我们想他极是在无意中听见了钦天监和王大人的谈话，而且此中极与狗毛兄弟有甚联系。”
    (本章完)
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