天气越来越冷了。
    伊文裹着斗篷，站在黑火镇的码头旁。在他的视野中，大海与天空均呈现出暗淡的灰黑色，压抑而令人心悸。
    一只小船劈波斩浪，从海天交接处遥遥驶来——乍一眼看上去，它渺小而脆弱，仿佛随便一个浪头，就能让它粉身碎骨。
    最终，它还是倔强地来到了伊文身边。
    船上有两个人——一个艄公，一个侍从模样的人。
    只见那个侍从打扮的人从船上一跃而下，稳稳地落在岸上，随后则东张西望，仿佛在寻找什么似的。
    “安德顿先生，我在这里！”望着那人焦急的模样，伊文笑着朝他挥了挥手。
    听到他的喊声后，被称作安德顿的人朝他这边望了一眼，脸上依旧一脸茫然。
    伊文无奈地叹了口气，不得不补充了一句“我就是伊文·丹恩。”
    直到这时，安德顿方才相信，眼前这个瘦小的男孩，竟然真的是王子叫他来寻找的伊文·丹恩。
    这让他的表情变得有些怪异。
    而接下来，伊文沉稳的言谈，更是颠覆了安德顿的常识。
    “安德顿先生，非常感谢您和王子殿下对我们的帮助。待您回都城后，一定要替我向王子殿下传达我对他的敬意。”
    “这是当然，丹恩……先生。”
    海旁风大，两人并没有在这里待太久。很快，他们便背对着呼啸的海风，走进了码头边的餐馆里。
    “所以，丹恩先生，这就是你希望我隐瞒身份、来到黑火镇的原因？”
    “没错，”伊文微笑着说道，“安德顿先生，您身为王子殿下形影不离的侍从官，在很多场合，都充当了殿下的代言人。您的到来对于黑火镇来说，一定是个大新闻。
    “不过，我们的对手并不是傻子，在拥有必胜的把握之前，我并不想打草惊蛇。”
    安德顿深深看了他一眼“你还真是谨慎啊！怪不得你要把给王子殿下的信件藏在青花瓷茶具里边。”
    “我想请求殿下帮忙，总得先聊表心意吧！不过您不必担心，殿下一定能从中获得超乎想象的回报。”
    随后则是短暂的沉默。
    似乎是伊文的话触发了他敏感的神经，安德顿的脸色变得有些阴沉，两人之间的气氛也愈发寒冷。
    “丹恩先生，我希望你能明白这件事情背后的利害关系，”安德顿一字一顿地缓缓说道，“你要知道，在塞浦利亚国都，王子与首相虽然关系不和，但尚且维持着表面上的和平友好。
    “众所周知，戴兰伯爵就是首相的一条狗。这条狗虽然算不了什么，如果我们打了狗，就等于跟它的主人撕破脸了。”
    伊文面不改色。他早就料到安德顿会对他发出这样的警告。
    大人物们都不喜欢被利用。
    但这条规律并非永恒不变的。
    只要能拿出足够的利益，就可以把他们化为手中最锋利的刀刃。
    “安德顿先生，您知道吗？”伊文压低了声音，笑容显得愈发神秘，“兰德尔那家伙，最近盯上了黑火镇码头的税务局。如果咱们再不出手，可就来不及了。”
    听到这话，安德顿的眼睛眯成了一条缝。
    伊文注意到，他藏在桌子下面的一双手，也在情不自禁地微微颤抖。
    “你有对策吗？”不知过去了多久，安德顿方才悠悠地开口问道。
    “对策啊，”伊文想了想，然后开口道，“现在时机未到，咱们只需暗中观察。
    “几天之后，兰德尔自然会坠入咱们编织的天罗地网中。”
    时至今日，兰德尔已经在黑火镇待了一个星期。
    这段时间，他就和传闻中所说的一样，游手好闲、无所事事——不是在城堡中悠闲地享用下午茶，就是骑着骏马在码头边瞎逛。
    乍一眼看上去，还真像是来旅游的。
    于是，这一天，他就“不经意地”来到了黑火镇税务局。
    在这里，为数众多的外籍商人排着长队，等候着办理入境手续。
    上百箱货物堆在门外，等待着此地工作人员的检查。
    兰德尔可以想象，每天有多少银子，会从外籍商人的口袋里流到税务局，再从税务局流到康纳男爵的腰包里。
    对此，他和他的父亲一直耿耿于怀。
    从父亲的口中，兰德尔得知，黑火镇这个重要的港口城市，是因为国王亨利一世曾经很缺钱，才下令建起来。
    那个时候，埃斯洛斯帝国灭亡不久，不少曾经效忠于帝国的贵族为了自保，纷纷向亨利一世投降。
    不论是首相大人，还是戴兰伯爵，都属于这批倒戈的贵族。
    当年，黑火镇也是戴兰伯爵的直属领地。
    但那个时候，伯爵大人显然并不在意这座荒芜破落的小渔村。
    他几乎没有犹豫，就把黑火镇当作投诚的礼物，送给了风头无两的国王陛下。
    随后，国王陛下便把这份礼物转手送给了康纳男爵。
    他说，康纳男爵是在战争中立下卓著贡献的王国新贵，理应得到这样的嘉奖。
    毫无疑问，戴兰伯爵现在非常后悔。
    他非常想回到过去，把那个犯蠢的自己狠狠揍一顿，
    不仅仅是因为损失了很多钱，
    更因为从那以后，康纳男爵就成了国王亲手打下的一枚钉子，狠狠扎在了德文郡的咽喉，令戴兰伯爵不敢轻举妄动。
    如今，兰德尔来到黑火镇，便是想纠正父亲当年犯下的错误。
    此时此刻，税务局的工作人员们都在热情欢迎兰德尔的到来，同时还用骄傲的口吻介绍说，这里是黑火镇、乃至于整个塞浦利亚最重要的财富源泉之一。
    兰德尔淡淡看了他们一眼，不知该如何评价这群还被蒙在鼓里的猴子。
    于是他面无表情地说道“我相信，在不久的将来，黑火镇的码头定会变得更加繁荣。等到那时，你们效忠的对象，将是整个德文郡的领主；你们的视野，也将不再局限于芝麻大的黑火镇。”
    话音落罢，兰德尔似笑非笑地观察着在场众人的表情。
    居高临下地扮演一个救世主，这感觉真是棒极了！
    但他的表情很快凝固了。
    他并没有等来预想中的掌声、惊叹声，或是喝彩声——
    在场众人都不约而同地用怪异的表情看着他，
    或是困惑，或是鄙夷，
    仿佛把他当成了傻子。
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