但是楚国真的只有陈轸这么一个出使临淄的使臣吗？其实不然，就在陈轸被宋君偃当做贵款待起来的时候，远在临淄的城门口就迎来了一队抬着棺木，上上下下一身缟素的人。
    屈原找到了邹忌的府上，对其门人说：“我是楚国的上大夫屈原，又要事求见齐相，烦劳通报一声。”
    这个时候屈原已经从棺木里取出了朝服和国书、印信，由不得门人不相信，于是在邹忌的带领下，屈原得以觐见齐王田因齐。
    听说屈原扮作出丧的队伍，一路从郢都赶到临淄的事情，齐王有些哭笑不得。不过也暗自赞叹屈原的机智，现在北上的道路都被宋人封锁了，楚国的使者想要抵达临淄，除了走水路，也能走陆地。
    水路不好走，有宋军的水师到处巡弋，天天在海上、大江里操练舟师，经过水路的话肯定免不了查探，与其大费周章地出海走水路，还不如直接车马劳顿地走陆地呢。
    不过屈原也是够谨慎的，请求楚王明面上派遣陈轸出使，自己则是假扮出丧的人，抬着棺木一路走走停停，赶了半个月的路，终于抵达临淄了。
    “大夫的来意寡人知道了。”这一回田因齐倒是没有装傻充愣，而是摆了摆手道，“我大齐的十五万大军已经在临淄枕戈待旦，不日将进军吕国、郯国，然后伐取宋国的东郡。”
    “屈大夫，请你回去告诉楚王，宋国，乃我齐楚两国的生死大敌，我齐军这一边伐宋，还请他敦促睢阳一线的楚军给予配合，尽量在那里帮助我们齐军牵制宋军的主力！届时我齐楚两军会师于商丘，宋国不亡，也要被迫割地求和啦！”
    屈原没想到齐王这么好说话，而且大军早就准备完毕了。看来齐国是蓄谋已久啊，就等着宋国的主力大军不在国内，一时之间也无法返回的时候，趁此机会，一举捣破宋国的都城商丘，再不济也能从宋国的身上割下一块肉来啊！
    齐王真是好算计！
    屈原心里在感慨着，看来宋楚两国还真是鹬蚌相争，让齐国这个渔翁得利了。
    ……
    已经是深冬的时节，出征在外的楚军缺衣少食，冻死的士卒不在少数，昭阳看着在寒风中被吹得瑟瑟发抖的楚军士卒，心里很不是滋味儿。
    这个时候，昭阳将景翠、邓通、景阳等将领召集到营帐中，一边烤火取暖，一边商议这段时间以来发生的事情，探讨应对之策。
    “郢都那边有消息了吗？”昭阳出声道。
    景翠刚刚从岸门回来，带来了郢都方向最新的消息，他说道：“信使说大王已经向临淄派出了使者，请求齐国援军。如果齐人出兵的话，肯定要先攻打吕国、郯国，最后才能进攻到宋国的东郡，到那个时候已经开春，这……不知道我们楚军还有多少将士熬不过这个冬天啊。”
    昭阳心情沉重地点了点头道：“我们楚国的将士都是南方人，不习惯这北地的气候。正值隆冬，天上都下起了雪，天大寒，而我楚军又没有什么棉絮之类的过冬的衣裳、被子，现在被冻死的士卒已经超过一千人了。”
    “军中的粮秣也不多了。”景翠叹气道，“现在军中还在克扣口粮，一天两顿，一餐，每个将士只能吃上一两碗稀粥和野菜、咸菜和酱菜了，军中将士是缺衣少食，这样下去，不用宋军大举进攻，恐怕我们楚军就先扛不住了！”
    “景翠，你们岸门那边也出现逃兵现象了吗？”
    “是的。令尹大人，现在杀都杀不住士兵们的溃逃之势啦！好多将士，甚至是那些守夜的士卒都偷偷跑掉了，现在军中还在谣言四起，也不知道是从哪里传出来的，说我楚军已无援兵，又插翅难逃，跑到宋军大营里面的话会有酒肉款待他们，饭菜管饱，还有棉衣棉被，也不至于在这寒冬腊月里被活活冻死。”
    闻言，昭阳不由得沉默下来了。军中的情形他当然是很清楚的，军中缺衣少食，将士们食不果腹，忍饥挨饿不说，这严峻的大寒就是难以克服的事情！
    将士们怨声载道，甚至是出现了大量的逃兵，向宋军投降，这个是无可厚非的。
    “我军从开春的时候伐魏，就一直征战在外，这几乎一整年啦。将士们思乡心切，现在又吃了败仗，意志力也十分的脆弱，只怕我们楚军还没撑到齐国的援军到来，就要先熬不住这大寒的天气，彻底崩溃了！”景翠叹气道。
    景阳血气方刚，终于忍受不住了，起身向着昭阳叉手道：“将军，我们跟宋人拼了吧！哀兵必胜！凭着一股血气跟宋军决一死战，哪怕撕开宋军的包围圈也好呀？”
    景翠皱眉道：“景阳，你说得倒轻巧。拼，我们楚军拿什么去跟宋人拼？匹夫之勇绝不能运用到军事上，行军打仗切勿急躁！叔父（景驹）教你的这些，难道你都忘记了吗？”
    “堂哥！我……我受不了了！”景阳咬牙切齿地道，“宋军欺人太甚。而且现在如果不赶快突围出去，在睢阳一线等着齐国的援救这什么时候是个头？我都怕撑不到那个时候了！与其这样坐以待毙，倒不如放手一搏！”
    景阳向着昭阳叉手道：“将军，请你下令吧！我们可以从仪台方向进攻，打破宋军的包围圈，请你带着我们楚地子弟，带着我们楚国的儿郎们回家吧！”
    说到这里，景阳都有些泣不成声了。
    现在楚军还有放手一搏的能力，困守睢阳、岸门一线，这是坐以待毙，白白消耗粮秣，将士们的斗志也日渐被消磨了。
    景阳很怀疑，这个时候对面的宋军若是抛出橄榄枝，大张旗鼓地接济楚军士卒的话，楚军会不会立即崩溃，全部转入宋军的怀抱里了！
    人，都是怕死的。
    就这样被活活饿死、冻死太憋屈了，也不值得！
    景翠闻言，冷着脸呵斥道：“景阳，不得无礼！……”
    昭阳却是摆了摆手道：“景阳的话其实也不无道理。现在我们楚军是孤军深入，在中原腹地里被宋国的大军合围着，牵一发而动全身，凶险万分！”
    “现在摆在我们面前的只有两条路，一条路是向宋人投降，得到足够过冬的衣食，一条路是往南面杀出重围，这条路很危险，即便我们楚军突破了宋军的仪台、泗水一线，其后也会被宋人的军队围追堵截，最后能活着回到楚国的兵将不知道还有多少。”
    闻言，在场的楚国将领们都低下了头，不知所措。
    看样子，困守睢阳、岸门一线的想法可以摒弃了。天大寒，逃兵越来越多，看样子连老天爷都在帮宋人的忙，逼着他们向宋人投降！
    睢阳距离楚地现在有遥遥七百多里，一路上还要遭受宋军的围追堵截，不知道想要逃回楚国要花费多少时日，要死伤多少兵马。
    但是要他们向宋人投降……呃，这个可以，但是这个时候大家都不好意思提出这个主张。
    虽然说宋楚两国之间没什么深仇大恨，但是两军交战，其中死伤的兵马不在少数，大家的心里还是有那么一些芥蒂和侥幸心理的。
    “景翠，你有什么看法？”昭阳要知道景翠是他们楚国的名将，足智多谋，又不乏杀伐果断，所以他第一时间就询问景翠，想听听他的看法。
    景翠一时之间也不好决断，毕竟事关重大，无论是杀出重围，还是向宋人投降，这都不是什么好的主张。至于困守睢阳就更不必说了，现在楚军上下几乎没人愿意守着这么一座孤城了！
    现在的情况是，无论是向宋人投降，还是杀出重围，对于提出这个主张的将领来说，都不是什么好的事情，至少会被众将嫌恶。
    想想看吧，投降宋人的话不必多说，反正是要败坏名声的。而杀出重围呢，也不是什么好主意，这一路上被宋军围追堵截的，肯定是死伤惨重，最后能回到楚国的兵马绝对不超过一半，可能连三分之一都没有！
    “令尹大人，不如我们在坚守一两日吧。静观其变，若是齐国那边还是没有什么动静，我们就在做打算，如何？”景翠显然是下不了决心。
    昭阳微微颔首，他一样也是一时之间无法裁断，毕竟事关重大，而不管他如何抉择，无论是带兵降宋，还是带兵杀出重围，最后他昭阳肯定晚节不保，留下一个战败的名声。
    ……
    与此同时，在拒马河的营寨那里。
    宋君偃召集众将，击鼓议事。
    “诸位，寡人刚刚接到东郡的战报！齐人已经出兵攻打吕国、郯国，其兵锋直指我宋国的东郡，我宋国的北部防务形同虚设，国内也没有多余的兵力可以调遣了。当务之急，我们必须要马上解决睢阳一线的战事，北上抗齐了！”子偃环顾四周，发表了自己的看法。
    抗齐，就必须先击败，收降睢阳、岸门一线的十二万楚军。若是对这些楚军不管不顾的话，迟早要酿成大祸！
    这可不是危言耸听的，毕竟睢阳距离商丘太近了，若无重兵把守，楚军就可以长驱直入，势如破竹地攻克宋国的都城商丘。而这个时候，让宋君偃舍弃围歼楚军的这个机会，转而去抗击齐军的入侵，这个显然是行不通的！
    你要撤军，好啊，楚军必然反戈一击，到时候形势又将变得扑朔迷离起来。而且睢阳距离商丘这么近，就跟定时炸弹放在宋君偃身边一样，随时随地都会爆炸，太特么危险了！
    所以宋君偃这才想要迅速解决睢阳这里的战事，然后带着军队北上抗击齐军。
    (本章完)
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