“老丈！老丈！”
    一个忙着在地里锄草的老汉，忽而听见了这几声叫喊，便转过身，望向了声音的来源之处。
    在那里，只见一名身材剽悍，高大威猛，看上去宛如一尊黑塔一般的中年男人大踏步地走过来。这个中年男人衣着不凡，背着包袱，手里还攥着一柄青铜剑，一看就知道是贵族出身的大人物。
    “大人，小老儿这厢有礼了。”老汉连忙施礼道。
    中原人自诩礼仪之邦，鄙夷四方之夷狄蛮戎，诸如秦国、楚国和中山国似乎并不在华夏之列一般，一直被中原国家鄙夷。
    不过楚国的文化还是源远流长，似韩赵魏这般传承了晋国文化的国家，只是以武力兴国，并不同于楚国。
    荆楚文化一脉相承，注重礼教，人杰地灵，这才使得楚地涌现出了许许多多的名臣良将。
    “楚”既是民族概念，又是国家概念，也是地域概念，加上一个“荆”字，时间就延长了。楚文化已有700多年的历史，影响深远。“荆楚文化”时间更长，可延伸至2000多年。
    楚文化是在荆楚大地诞生和发展起来的。它吸取了周边文化之长，同时又保留了自己独有的文化形态和文化特征。
    在周代各国地域文化中，楚文化是极其重要的一支。楚文化的主要构成可概括为六大支柱青铜冶铸、丝织刺绣、木竹漆器、美术音乐、老庄哲学及屈骚文学。从目前的考古成果来看，最先进的青铜冶铸出自楚国，最早的铁器在楚国。
    先秦漆器的数量之大、工艺之精莫过于楚漆器；最富有创造力的丝绸刺绣出自楚国；先秦金币、银币无一不是楚币。
    哲学有老庄，文学有屈骚，戏剧的鼻祖是楚人优孟，养由基是楚国著名的神箭手，楚国的音乐、舞蹈、绘画、雕塑超凡脱俗，楚乐“八音”是指金、木、土、石、丝、竹、革、匏。楚国的编钟乐舞水平之高，举世公认。
    在政体创新上，楚人最早在今湖北荆门设立县制，将其列为一级行政区划，改变了贵族分封制度，进而引发了军事、土地、赋税改革。在天文、历法、数学等方面，楚人都有独特的贡献。总之，在采矿、冶炼、丝绸、漆器等方面，楚人取得了举世无双的成果，而老庄哲学、屈骚宋赋也成为显学。
    在世界范围内，从公元前6世纪到公元前3世纪的300年间，东西方文化竞相争辉，楚文化完可以与同时期的古希腊文化并列为世界文明的代表。
    楚国的青铜冶炼、铸铁、丝绸、漆器早于古希腊，许多科学技术处于领先地位。在音乐艺术方面，楚人也在古希腊人之上。
    在哲学方面，二者各有所长。
    中国传统哲学的重要根基在老子和庄子，而老子和庄子都是楚国人。
    在国家政体建设、货币制度方面，楚国则比古希腊更为完善。航海古希腊在前，车运楚人在先。古希腊人在理论科学、造船航海、体育竞技、写实艺术、建筑技术等方面要比楚人擅长。可以这么说，楚文化和古希腊文化从不同方向登上了世界古文明的光辉殿堂。
    楚文化除了以上六大支柱外，还有以下四种非常明显的精神特质。
    一是荜路蓝缕即艰苦创业、自强不息的进取精神。
    二是追新逐奇即锐意进取、不断开拓的创新精神。
    三是兼收并蓄即融汇南北、海纳百川的开放精神。
    四是崇武爱国即崇尚武装、热爱祖国的爱国主义精神。
    正是有了这种精神特质的楚国，在原来的历史上，秦灭楚国之时，楚人南公才会发出“楚虽三户，亡秦必楚”之语。
    这不仅是预言，也是誓言。果然不过十六七年，秦国就在以楚国后裔为主要力量的农民起义中被推翻。
    中年男人，即熊子丹回礼道“老丈你好。在下熊子丹。某想问一下，这村里可有一卫氏妇人？此妇人带着两个男孩，算一算，大的应有十六，小的应有十四五岁这么大，都为熊氏。”
    “不知大人是卫氏何人？”老汉颇为疑惑地道。
    “卫氏是某的妻子。”
    “大人既然是卫氏的夫君，又何以十几年来不见踪影？你可知道卫氏一个妇道人家，将两个孩子拉扯大多么不容易呀！”
    闻言，熊子丹十分羞愧地道“某自知有负于妻儿。请老丈告诉某之妻儿的住处，好让某弥补这么多年的遗憾。”
    “唉，汝确实该遗憾了。”老汉擦了一把额头上的汗液，说道，“走，小老儿带你去找卫氏，看看她的住处。”
    “多谢。”
    老汉随即将自己的锄头放在了田垄上，也不遮掩着，这里民风纯朴，大家都相互认识，没必要怕别人偷了锄头。
    熊子丹随即亦步亦趋地跟在老汉的背后，可是走着走着，熊子丹便察觉到了不对劲的地方。
    村里应该是西面的，怎么这老汉带着他往东面走？
    常年的征战，还有冷静的头脑让熊子丹敏锐地察觉到一丝不安，他迅速警惕起来，将手按到了剑柄上，若是对方有什么异常，想要暴起杀人的，他可以先下手为强！
    熊子丹问道“老丈，村落不是在那边吗？你怎么把某往山沟里带？”
    闻言，老汉指着对面不远处的一块丘陵道“卫氏的住处就在那里，大人请随我来。”
    熊子丹是一个万人敌，艺高人胆大，丝毫不怕对方有什么埋伏，所以在暗自思衬了一下后，便又紧随其后。
    直到沿着陡峭的山路，上了那一块丘陵之后，熊子丹这才察觉到异常之处。
    “大人，到了，就是这儿。”
    “什么？到了！？”
    熊子丹顿时一脸懵逼。
    他环视四周，只见附近都是坑坑洼洼的地方，光秃秃的树木，草木稀疏，中间还环绕过一条潺潺流水的小溪。而在丘陵上，尽是插满木牌子的坟头，足足有十几座那么多。
    可是在这个丘陵上，除了一座草庐，便再无他屋，如何有卫氏的踪影？
    熊子丹脸色不善地道“老丈，汝莫非是在消遣某吧？这分明就是一个坟场！哪有某之妻子的人影？”
    “大人，汝妻已非人，成鬼矣。”
    “你……你是说？”
    老汉上前，在左侧一个坟头上扒拉了一下，拔起木牌子附近的杂草，只见木牌子上赫然以楚国的隶书写着，“亡母卫氏之墓”，其下还有一行小字不肖子熊阔立！
    见此，熊子丹顿时扑通的一声，跪倒在地上，抱着这一块灵位牌，脑袋依偎上去，却是说不出话来，心中悲戚，想要嚎啕大哭，却是怎么都哭不出来，只能是眼眶里蓄着泪花，热泪盈眶。
    老汉幽幽地叹了口气道“大人，您与卫氏已经十数年未曾谋面了吧？卫氏是一个可怜人，十三年前，她带着两个孩子，一个不足两岁的孩子抱在怀里，一个尚在襁褓中的婴儿背在背上，跟随着难民们，步履蹒跚地走到了咱们桃花村，定居了下来。”
    “卫氏一个妇道人家，将两个孩子拉扯大是多么的不容易，其中之辛酸，不足为外人道也！卫氏是靠着刺绣、卖烧饼和帮人家洗衣裳为生的，多年来的操劳，终于使她积劳成疾，最后在两年前撒手人寰了。”
    “呜呜呜呜！……”一时之间，熊子丹这个看似坚强的男儿终于忍不住，潸然泪下，大声地宛如孩童一般哭泣起来。
    老汉有些不忍地道“卫氏本是一个貌美的女子，邻里也曾帮衬过她，想为卫氏寻一个好婆家，改嫁他人，可是卫氏坚决不从。她说她和孩子要等自己的丈夫回来！”
    “这一晃十几年过去了，大人你都没曾找过她，连卫氏的最后一面都未曾见到。殊为遗憾也。不过小老儿相信，卫氏知道大人你这么多年来，还在矢志不渝地找寻她们母子的下落，其在天之灵，一定是倍感欣慰的。”
    “何以至此，何以至此……”熊子丹喃喃自语道。
    “唉！”
    “那……那某的两个孩儿呢？”
    老汉又摇摇头道“熊阔与熊丹兄弟俩，本来是在为母亲守孝的，可是在去年的时候，宋人威逼郢都，郢都告急，楚国告急，王上遂下来倾国之力，但凡是十三岁以上，五十岁以下的男丁都必须入伍，保家卫国。小老儿有幸，亦是花甲之年，但熊阔和熊丹两兄弟都被楚军抓了去，现在不知身在何处了。”
    “什么？”
    熊子丹闻言，不由得勃然变色。
    这个世界上还有更悲催的事情吗？好不容易找寻到妻儿的下落，找到这里，结果连妻子的最后一面都没见到，已经天人永隔，而自己的两个儿子熊阔和熊丹还被楚人抓了壮丁，指不定在哪里受苦。
    说不定，宋军南下，大举进攻楚地的时候，熊阔和熊丹这两个孩子会被当成炮灰，派到战场上去送死！
    这是熊子丹所不能容忍的！
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