王一林应道“我明白了，定照大伯的嘱托行事。可我该应承他些什么呢？”
    王之仁牵了牵嘴角道“吴争年少，年少之人必定在乎出人头地，特别是他家在上虞，衣锦还乡，必定对其诱惑不小。你可以应承他，只要他效忠于我，梁湖千户所，就是他的了。”
    王一林闻听急了，“大伯，那我呢？上半年时，大伯就说副千户之缺，非我莫属。”
    “哼。”王之仁一声轻哼，“没出息的东西。如果吴争肯效忠于我，那你就不必待在梁湖卫所了，我会在定海军中给你安排个副千户。如此，满意了吧？”
    王一林闻听乐了，“满意，满意。谢大伯。”
    说到此处，王一林突然想到，“大伯，可要是延揽不成呢？”
    王之仁脸色阴沉下来，“那就让他……死。”
    ……。
    次日一大早，数百军民乘船离开会稽，由北原路返回，至杭州湾转东，直接去了上虞界。
    吴争由张煌言陪同着，去兵部找张国维领了文书和令牌。
    与张煌言话别之后，吴争一行一百多人，往上虞始宁镇方向而去。
    所谓近乡情怯。
    离家越近，吴争越担心。
    不仅是吴争，连二憨、小安也面露怯色。
    陈胜在一边看了，大奇，昨日江边差点火拼，也没见吴争这么怕过。
    “大人，你这是怎么了？”
    吴争苦着脸道“本官是在担心竹笞。”
    “竹笞？做什么用的？”
    二憨在边上闷声道“吴家家法。”
    陈胜一愕，随即明白过来，于是劝慰道“大人不必担心，男儿志在四方、建功立业，想必令尊不会太过苛责。况且如今大人已经是正六品百户，衣锦还乡，令尊怕是高兴还来不及呢？”
    听了陈胜的安慰，吴争原本脸色只是白，这时却有点绿了。
    宋安翻着白眼道“陈大人，吴家祖训，后人不得入仕，不得从军。”
    “呃……！”陈胜无语了，还有这种祖训？
    “哪有这种道理？”小蛮在后边不甘寂寞，侧耳听了之后，大放厥词，“吴大人放心，回了吴庄，我找吴老爷理论去。”
    “闭嘴！”吴争、小安、二憨不约而同地怒目而对。
    小蛮吓了一跳，往后缩了回去，口中嘀咕道“狗咬吕洞宾。”
    ……。
    离家三年有余。
    始宁镇的变化却没有。
    一条长约四、五里的大街贯能南北。
    县衙门在大街北头，大街北尾是城隍庙。
    说是大街，其实两侧房屋最宽处，也仅有一丈。
    居民们只要相对打开二楼窗户，就可以互递东西。
    古朴而恬静。
    家，心中想到这个字，总是温暖的。
    二憨和小安此时已经象放出牢笼的猴子，东窜西闯起来。
    吴争虽说心中害怕父亲的竹笞，可真到了始宁大街上，心情照样高兴起来。
    两旁店铺中的百姓和行人，对着这支不知来处的军队指指点点，已经没人认出，这领头之人，竟会是曾经的吴庄少爷。
    可吴争怎么也没想到，与脑海中的父亲和妹妹是这样见的第一面。
    吴庄在始宁大街以南十余里处。
    当吴争一行，走到街头城隍庙前。
    发现围着密密麻麻一堆人。
    急着回家，吴争没有心思去看热闹。
    可路过之时，吴争听到了女子的尖叫。
    女子尖叫，不是什么稀奇事。
    每个地方、每个时候，都可能会有女子尖叫。
    尖叫的原因有多种，恐惧、害怕、惊讶、欣喜，此时这尖叫，肯定不会是因为惊喜。
    吴争听了，记忆中的碎片被触发。
    他，认得这个声音。
    “二憨，分开人群。”
    “是，少爷。”
    二憨就象推土机，以他强壮的身躯，挤得人群迅速向两边散开，生生露出一条二尺宽的道来。
    人群里面，一个年近半百的老者，战战兢兢地护着一个少女。
    二人对面，是七八个家丁打扮的壮汉。
    这些壮汉正在殴打，一个地上躺着的男子。
    一个头戴瓜皮小帽，身穿紫色罗锻褂衣，二十来岁的青年，正用他的黑丝履，一脚一脚踩踏着地上的男子。
    一边踩一边还骂着“沈致远，叫你英雄救美，叫你英雄救美。”
    地上的男子已经被打得整个人蜷缩成团，连声都没吭。
    尖叫声，就是这个少女发出来的，因为她此时还在尖叫。
    “二憨，小安，给我打！”吴争怒到眼珠子突出。
    其实不用他招呼，在人墙分出道来，能看到里面情形的时候，二憨已经向那打人的青年扑去。
    一拳。
    就一拳。
    出拳之前，池二憨大喝道“吃我一拳。”
    话音落时，那打人的青年已经软倒在三尺之外。
    七、八个家丁经过短暂的惊愣，随即向二憨围上去。
    而此时，吴争带着身后军兵已经冲入人群。
    士兵的出现，令场内的力量对比瞬间扭转。
    百姓们“轰”地一声四散开去，只是依旧在墙角、柱后、廊间偷偷地看热闹。
    那些家丁顿时傻眼了，连句场面话都没留，迅速拖起已经被二憨打晕的青年，鼠窜而逃。
    “哥！”
    少女的惊呼，让老者瞪大了眼睛。
    吴争点点头，然后弯下腰扶起那挨打的男子，“致远，你没事吧？”
    沈致远，是吴争发小，幼时一直相爱相杀。
    其父沈晋财，绰号沈半城，始宁镇有名的富户，只是沈晋财为人吝啬，又号铁公鸡。
    因风气重文抑武轻商，沈晋财希望儿子日后能有出息，花了重金请先生给儿子取了个儒雅的名字“致远”。
    可惜，沈致远志不在此，他要投笔从戎。十三篇，六千字的孙子兵法他能倒背如流。
    江南受戚继光抗倭影响太大了，特别是少年人，哪个不想持三尺剑，封万户侯？
    沈晋财肯定不答应，于是沈致远只好退而其次，改变了人生目标，打算做个儒将。
    三年前，吴争与沈致远一起，偷偷离家准备去嘉定找叔叔投军，奈何沈致远他爹沈半城，看得太紧，派人在半路截住了沈致远，当下胖揍了一顿，绑回家去了。
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