春和殿。
    “臣拜见陛下、拜见淑妃娘娘。”
    “免礼。”朱慈烺随意地挥挥手道。
    “见过哥哥。”
    这称呼其实是与礼不合的的，但谁让这淑妃出身农家，不识字断文呢？
    淑妃，就是那个被吴争在杭州府金卫道大街，转织造府的路口救下的少女吴阿乐（yue）。
    朱慈烺终究没有给予阿乐母仪天下的机会，哪怕吴争已经认了阿乐为义妹。
    或许，朱慈烺把对吴争的憎恨，迁怒在了阿乐身上。
    吴争含笑对阿乐道:“臣有些话想与陛下讲，娘娘可否……？”
    阿乐小心翼翼地看了朱慈烺一眼。
    朱慈烺不置可否。
    阿乐为难地一咬牙，低头福身道:“臣妾告退！”
    说完，苦涩地朝吴争一笑，出了殿门。
    “看见了吧，你的话比朕的好使，连朕的女人，也是如此。”
    吴争一愣，这也太小心眼了吧？
    “陛下误会了，娘娘是……。”
    “不必解释，朕也无所谓了。”朱慈烺摇摇手道，“坐吧，既然来了，就不必虚礼。”
    吴争也不客套，一屁股坐在朱慈烺对面。
    “你赢了！朕的妹妹、朕的肱股大臣，想来皆已经站在你那一面了。只要你想要，随时可以逼朕退位，然后自立。”
    “陛下误会了……。”
    “你放心，朕不恋栈。”朱慈烺的脸色看不出一丝激动或者说愤慨，“你……不会想杀朕吧？”
    吴争哭笑不得。
    “陛下看来是真误会了……！”
    “朕没误会，哦对了，你是想徐徐图之？也成，先封个亲王爵，或者效仿清廷，封个摄政王……你放心，朕无不照准就是。”
    看着朱慈烺，吴争轻叹道:“如果我想，陛下确实也拦不住，可问题是，我不想！”
    朱慈烺睁大了疑惑的眼睛，仔细地查看着吴争的眼睛和脸。
    吴争平静地任由朱慈烺注视着。
    许久，朱慈烺终于意识到吴争不象是说谎，于是不再“装腔作势”，他收敛起满脸的不屑，沉声道:“那你今日来见朕是何意？”
    “我想问问陛下，银子去了何处？”
    朱慈烺一怔，哂然道:“朕虽说用了那些银子，可没有一两银子入宫，看看朕身上的袍子……怎么，你还怀疑是朕贪墨了银子不成？”
    吴争微微皱眉道:“陛下的话，我信。可我要问的是，银子不是吃食，可以吃到肚子里，无非是从一个口袋转移到了另一个口袋，可据我所知，在此期间，京城各大钱庄，并没有大量的现银流入，至少远不足二千万两之数……银子去哪了？”
    朱慈烺虽说不懂经济，可也听懂了吴争的意思，这事本来就不难理解。
    银子从百姓处向钱庄聚集，然后经朱慈烺的授意，由户部拨款给兵部，充作军饷、器械和扩军之用。
    按明面上，供养原十万大军近两年，加上八万新军七、八个月，这银子花得也没有什么异常。
    但问题是银子不是食物，吃到肚子会变成屎。
    就算真有人吃银子，恐怕拉出来的，还是银子。
    那么，问题就来了，如今的江南，有三种钱庄，一是吴争占股的莫家钱庄，二是江南商会麾下钱庄，再一个就是朝廷户部的钱庄。
    这三个钱庄，都没有等量银子流入，那银子去哪了？
    大批的军饷拨付出去，到每个士兵手里，就不是巨银了，每个人也最多也就二、三两，将领多些，三十、至八十两不等。
    除了日常开销、赡养家人，有积余的，依旧会存入钱庄，能生利息嘛。
    至少在朝廷挪用钱庄储银之事暴露前，百姓对钱庄是信任的。
    既然三类钱庄，都没有等量的银子流入，很显然，银子一定是被转移或者在某处被囤积起来了。
    想通了这点，朱慈烺的脸色一变，他意识到，自己很有可能被当作冤大头了。
    朱慈烺的脸色变化，吴争看在眼里，知道朱慈烺想通了。
    “那依你的意思，朝堂之上，有人贪墨？”
    “贪墨是肯定的，而且不会是一人或者几人，而是许多人，甚至……大多数人。”吴争毫不留情地捅穿了这层纸。
    “这伙贼子……强盗……无良匹夫！”朱慈烺咆哮起来，“朕要将彻查到底，将他们一个个都扒皮植草，方消朕心头之恨！”
    朱慈烺有恨的理由，也难怪，他确实也在做事，可惜只是方向和方法有欠妥当。
    只是朱慈烺此时显然忘记了他在“闭关”。
    在吴争浅浅的笑容下，朱慈烺很快意识到了这点。
    他颓然坐倒，看着吴争道:“你能替朕做好这事的……对吗？”
    吴争说道:“我问这个问题，只是想告诉陛下，用错误的方法做事，越努力，离正确就越远。不少官员失踪，包括原户部尚书钱谦益，想要追查很难，至少短时间做不成……但有一点，这事绝不是靠钱谦益，和失踪的十几个官员能一手遮天的，显然朝堂之上，许多重臣都参与了，这个时候追查，怕义兴朝就乱了。”
    “那依你之见，当如何？”
    吴争定定地看着朱慈烺，一字一字地说道:“换人。一个个地换。”
    朱慈烺脸色再变，他霍地起身，眯起眼睛盯着吴争道:“换你的人？”
    “若想根治，必须如此！”吴争直视朱慈烺的眼睛，不卑不亢地说道，“还有，须陛下亲自颂下旨意。”
    朱慈烺慢慢坐下，脸色渐渐回复平静，“朕不能，那些都是朝廷柱石，朕不能寒了忠义臣子的心……无非是些银子罢了，就当是朕赏赐他们的。”
    吴争心里叹了口气，起身道:“既然陛下已经决定，我就不强人所难了……至于此次亏空案，我会在离开京城之前替陛下抹平，日后如何，陛下自己看着办……吧。”
    吴争行礼，转身向外走去。
    身后传来朱慈烺的声音，“其实长公主的建议可行，朕可以册封你为亲王爵，在天下平定之后，你可与皇室共享天下……你若不信，朕可以在太庙当着文武百官立下誓言、勒石为证！”
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