次日一早，霍宝就带了一百多童兵，与霍五、杜老八等人离了曲阳。
    那三十万两银子，霍宝只带了十万两，剩下交由秀秀暂收。
    随行的，还有霍顺、邓仁。
    带了银车，没法子快行，众人都坐了骡车。
    杜老八、霍五一辆；霍宝、霍顺一辆；霍虎押送邓仁一辆。
    不知霍五怎么同霍顺说的，霍顺精神好了许多，同堂弟问起金陵安置的事。
    这是惦记霍大伯与石头了。
    霍宝便讲了金陵外城的小院，牛大郎兄弟投军之事，还有与史、贾两家的渊源。
    “大伯一直惦记二哥，我们刚从村里出来时，大伯就说想要带了六婶、妞妞投奔二哥，没想到赶上曲阳沦陷，我们只能绕路……大伯担心的不行，还是贾二叔那边说白衫军不伤百姓，大伯才略安心些……后来我爹带我北上时，曲阳‘收复’，我们就进城寻二哥，二哥家挂了门锁，跟左邻右舍打听，只说有阵子不见人了……”
    “是我不孝，让长辈们跟着担心……”霍顺唏嘘道。
    霍宝的视线在霍顺腿上扫了眼，大夫说之前的骨伤当养着。
    可滨江与金陵只一江之隔，怕是霍顺不能安心在江北等着。
    众人从曲阳出来的早，又是一路的官道，到了中午就到了滨江。
    滨江是下县，人口只有曲阳一半，可因没有被战乱波及的缘故，城里看着比曲阳热闹。
    更主要的是，滨江临江，有水渠饮水，旱灾缓解许多，百姓勉强还能过活。
    曲阳被白衫军进出一回，随后“军管”两月，使得百姓如惊弓之鸟，看得兵马都飞奔躲避；滨江这里，却是看热闹的多，对着队伍指指点点。
    “这又是哪儿的兵？几百号人哩？”
    “能放进城的，还能是谁的？新县尉的呗！”
    “是一家的就好，省的打起来！”
    “咋都是毛小子？新征的吧！”
    “县衙衙门贴告示征兵了，你家户册三丁吧？”
    “我家分家了，老二分出去，就剩两丁了！”
    “便宜你这老货了！”
    霍宝仔细听着。
    就听到外头有人欢喜道：“五伯回来了，五伯回来了！”
    是薛彪养子薛孝的声音。
    随即，马车也停了。
    滨江县衙到了。
    滨江县兵大营占地小，还没有扩充营地，就分了大半人手在那边，小半人手在县衙这里。
    县衙与后面知县、县丞等人的宅邸连成一片，如今都空着。
    夺滨江与得州府的过程大同小异，都是“教众”杀官献城，区别是州府那边知州、州判是被砍了脑袋，人头在州府门口挂着；滨江县这边，却是知县、县丞被烧死，尸骨无存。
    县丞是当地人，是个钱耙子，是真的死透了。
    那知县花甲之年，这世道能稳定一县之地，在旱灾之年疏通水利，恢复生产，是个好官。
    经营滨江需要人手，霍五又不是杀人狂，这老知县就被保全下来。
    朝廷官员有守土之责，老知县的“死讯”也是对其家人保全。
    眼下，那位老大人寻死觅活，要立时见霍五，折腾的薛彪不行，才叫养子速速往曲阳寻人，没想到刚出县衙门口就见人回来，难免狂喜。
    “酸腐了点儿，心肠不赖……开始时寻死觅活，要为朝廷尽忠来着，后来我用百姓性命要挟他才消停了……不知现下又闹什么？”霍五小声跟儿子说道。
    霍顺身体不好，让人带下去安置。
    邓仁那里，依旧让霍虎看守。
    剩下杜老八那五十亲卫、霍宝这边一百五童兵，都让迎出来的薛孝带下去安顿。
    霍五父子、杜老八三人前往县衙大堂。
    县衙大堂，薛彪面上带了焦躁，额头上汗津津的。
    薛彪下首，坐着一人。
    一身灰布僧衣，锃亮的光头，干净的下巴，满脸褶子。
    皱皱巴巴的老和尚。
    “这案子得接，这案子也当审……麦收过后，就是夏耕，这农耕用水是天大的事儿。不管是谁家的祖坟，都比不上粮食金贵！”
    老和尚精瘦，这说话却是慷锵有力。
    “可那是霍家祖坟！”
    “霍家怎么了？‘一人得道鸡犬升天’？这可还没得道呢，猖狂的早了！”老和尚怒气冲冲。
    “霍家？哪个霍家？”霍五正听到最后一句，大踏步进来。
    “五哥！”薛彪看到几人，松了一口气：“你可回来了！”又对霍宝、杜老八招呼道：“老八与小宝也来了！”
    “七哥！”
    “七叔！”
    薛彪面上笑容更盛。
    “哼！”老和尚纹丝不动，怒视霍五。
    霍五大马金刀地居中坐了，看着老和尚道：“老大人，是谁慢待了？有不满直接骂我霍五，咋连带着老霍家一起说了？”
    老和尚“腾”的起身，满脸怒容，指着霍五道：“你这莽夫是怎么答应老夫的？这才几日，就忘了？”
    霍五越发糊涂：“我答应老大人护卫这一方安定，老大人也答应我政务如常，这没毛病啊？有人在滨江闹事了？”最后一句，却是冲着薛彪问的。
    “五哥，是东郊的霍家堵了水道，引了村民械斗，大榕村的人递了状子，将霍家给告了！”
    霍五看看薛彪，看看老和尚，寻思过味来，不由失笑：“告就告呗，你们想太多了！别说他们那个‘霍’同我这个‘霍’是不是一个，就算是一个，我还在地上趴着，也轮不到他们‘鸡犬升天’呐！”
    “五哥，就怕有人‘杀鸡骇猴’……咱们到底才来滨江，护不住霍家这有损五哥威望！”薛彪不赞成道。
    “‘杀鸡骇猴’？老子被人吓大的！有人敢亮刀子，老子就剁他的手！”霍五不以为然。
    “霍家不仅是五哥族人，还是教徒，在教会里素有好人缘，咱们进滨江时也出了力……这要是护不住，怕是叫教会里头的人心寒……”薛彪说了又一重忧心。
    这霍家一边疑似新县尉族，一边是有功的教徒，怪不得敢如此霸道。
    霍五道：“教徒？这教徒也分真教徒、假教徒！小宝过来，给你七叔说说曲阳是怎么收拾假教徒的！”
    众人都望向霍宝。
    霍宝轻咳了一声，将曲阳之事说了。
    并没有遮掩，从发现地道与生漆开始，到县衙教徒集会，到贴告示辩真伪教徒。
    薛彪多鸡贼，眼睛立时亮了。
    他能厚着面皮自领一县教首，就是明白这教会的分量。
    可这凡事都有先来后到，不是说挂了名分，就能真正得到教众拥护。
    趁此机会，能“整顿”滨江教务，正好便宜了薛彪。
    “不愧是我侄儿！”薛彪真心赞道。
    老和尚却是瞥了霍宝一眼，轻哼道：“哼！非正道，只晓得卖弄小伎俩！”
    霍宝不计较，霍五却恼了：“嘿！老和尚，我亏了你在前，你说我行，可不能说我们小宝！怎么就小伎俩了？那些酸丁，有几个好人？难道还要让他们扯着大旗作威作福？照我说，扫半年大街才是便宜了他们，直接按照纵火罪处以大刑才合适！”
    霍宝不去看老和尚，只对薛彪道：“七叔，整顿教务放在头里，万不能让那些伪教徒行不法事，坏了咱们口碑！这霍家，倒是顶好的人选！”
    这些断水事件，不管霍家人是有意还是无意，都拖了霍五后腿。
    与其让他们做旁人手中的“鸡”，还不如做自己手中的。
    老和尚却是听出蹊跷，皱眉道：“你们不是柳盛手下？你们到底是什么人？”
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