“宝兄弟？”薛孝的声音发抖“要不要先避一避？五叔可是再三说了，你让你冒险。”
    霍宝转过头，对薛孝做了个噤声的动作。
    “来了，不超过三十人！”水进从墙上跳下来，声音里带了兴奋。
    霍宝一愣。
    伙计也好、护卫也好，明知晓自己一百多号青壮，就派这点人过来，这是被小瞧了？
    “快四更了！”水进道。
    “全都扣下，生死不论！”
    “派一什去胡同口，防着有人往衙门报信。”
    “五什去城门，看守门卫多少，人少就拿下，人多也盯死了。”
    霍宝十分冷静，一条条吩咐下去。
    握着紫金锏的手心发潮，他没有畏惧，竟隐隐带了兴奋。
    薛孝张张嘴，没有再说什么劝离的话。
    “哒哒哒哒”县兵到了跟前。
    隔壁客栈的灯又点了起来。
    “这里？”
    “赵大他们人呢？”
    “哎呦！什么东西绊我！”
    万籁俱静夜晚，这声音极为清晰。
    “啊？这是啥？”
    “娘的！也绊老子了！”
    “啊！”
    “谁？”
    跟着霍宝一行出来的兵丁，除了童兵那边人手杂，其他多是刀兵。
    有了之前一轮热身，第二轮大家也就没有什么下不去手的。
    谁都晓得，如今在别人地盘，这战事需要速战速决。
    霍宝、水进两个没有旁观，直接下场。
    脚店院子里的火把移到门口，人影晃动。
    “啊！”
    “嗷！”
    “救命！”
    一方人多且守株待兔，一方人手又措手不及。
    不过一盏茶功夫，就分了胜负。
    地上横七竖八躺了十几具尸骸，剩下几个喘气的，也都抖得跟筛糠似的，恨不得立时晕死过去。
    霍宝擦了擦紫金锏，望向隔壁客栈。
    之前亮起的灯，又熄了。
    “总共来了二十六个，死了二十二，还有四个活口！”水进看着那几个像死狗似的被拖进院子里的长宁县兵，口气中带了可惜。
    就算霍宝这方是闭着嘴巴砍杀，可长宁县兵的惊叫声，兵器对砍的声音，在这夜里不知传出去多远。
    附近只要没睡死过去的人，多多少少都会听到些动静。
    大家都习惯“自扫门前雪”，但是没有出来查看询问的。
    可别人都装死，这脚店掌柜却不能。
    那掌柜四十来岁，看着极和气敦厚，如今硬着头皮到前院，看到门口地狱光景几乎没吓死。
    这掌柜“噗通”跪了“各位大爷哎，爷爷们……给小老儿指一条活路吧，小老儿上有老、下有小，阖家性命就悬在各位爷爷手里了！”
    身为地头蛇，不怕命案，可这死的是官兵那就不是命案。
    别说掌柜，就是东家也担当不了。
    “没听说帮你一把不给酬谢，还要交代的！这是欺负我们是外乡人？”
    霍宝看着掌柜，面色不善。
    刚才前后两伙人，不管是前头乞丐，还是后头县兵，都晓得车队一百多号人。
    又没人进来数过，不用说，这消息是脚店泄出去的。
    今晚这横祸，固然有薛孝露富的原因，可更多是长宁县的权力争夺。
    显然是有人盯上主薄的位置，想要取而代之，才故意在这里生事。
    与其说大家连累的脚店，也可以说脚店连累了大家。
    薛孝到底伶俐，之前被吓到，眼下也缓过来，立时接话道“就是，那些人刚才可都提了，是冲着主薄来的！打打杀杀的，要不是我们警醒，今晚就要折到这里了！”
    那掌柜的一噎，显然没想到还有内情。
    霍宝也不啰嗦，直接走了两步，将紫金锏搭在一人肩上。
    瞧着那人装扮与旁人不同，当是长宁县兵小头目。
    那人本萎堆在地上，沉甸甸的一压，身子一趔趄。
    “说说，谁盯上了主薄的买卖？”霍宝声音清冷。
    “是……是金老爷……”
    这头目见过霍宝方才下狠手模样，不敢隐瞒，哆嗦着说了。
    “那个户科文书？”
    “是他……是他……”
    霍宝回头看掌柜，掌柜神色讪讪，跪也不是，起也不是。
    “主薄我不认得，只认你这掌柜！之前住宿人数泄露之事不与你计较，那入住的登记簿子呢？取来！”
    那掌柜咽下一口气，老实取了来。
    霍宝直接拿了火把点了，似笑非笑看那掌柜道“我们都是老实买卖人，跑商赚几个辛苦钱，以后少不得还跑这条线，不知掌柜的会不会将咱们当了恶客？”
    掌柜的几乎要呕一口老血。
    杀人同切菜，还是老实买卖人？
    杀人杀官兵，还想要再跑这条线，太猖獗了！
    掌柜心里问候了霍宝的尊亲，面上却是带了恭敬，咬着后槽牙“您……您放心！”
    霍宝道“方才帮掌柜御敌，我这边可还伤了几个小兄弟！”
    掌柜的知趣，立时回转进屋，在出来时手中托了个托盘，上面银元宝、银饼子、碎银加起来，足有三、四百两。
    霍宝示意人接了，大声道“掌柜的放心，咱们得了掌柜的好处，临时充下护卫抵御凶徒，自然帮人帮到底，今晚不管何方匪徒来，咱们都给掌柜的挡着！”
    掌柜的抬头，面上带了幽怨。
    这小哥身量高挑，可面容稚嫩，顶天了十五、六大，这行事却是狠辣，这他娘谁家糟心孩子？
    这话传出去，他们这些砍人的倒成了临时帮忙的，自己反而成了花银子的主谋。
    掌柜埋怨之余，倒是多了几分重视。
    这哪里是寻常行商？
    这明显是假借行商在外行走。
    这个少年身份不一般！
    穿着打扮是细布衣裳，不见锦缎，可手中握着的不是民间能见兵器。
    另外两人，穿得锦绣傲气浮于表面，少了几分底气，倒像是商贾子弟；另一人黑壮魁梧，跟在少年身后随时看护，应该是侍卫头领。
    再想之前同伙计说的，那些“伙计”中不少像兵油子，掌柜的更没底了。
    这是哪个将军家的小公子在外行走？
    怪不得说杀人就杀人，半点不心虚。
    霍宝不知掌柜的脑补，看到地上糖画老人的尸体，心下不忍，从身后盘子里拿了两个元宝，递给掌柜“那些乞丐要栽赃贵店杀人之罪，害得这老人无辜惨死，实是可怜，明日好生葬了吧。”
    掌柜脑补了一出“少将军”大戏，哪里敢接银子？
    “老人家受了我们店连累，让老人家入土为安也是应有之义，哪里用小爷的银子？”
    “……”
    霍宝眨眨眼。
    方才“背锅”还不情不愿，怎么这就认命了？
    这时，就有人押了一人过来。
    “宝爷，这小子鬼鬼祟祟，估计是去送信的！”
    “咦？这人眼熟呐！”有人道“是后厨的小伙计，之前帮大家抱柴火来着！”
    那人十七、八岁，被堵了嘴巴，小鸡崽子似的被两人提了，双眼翻白，站也站不稳。
    “原来是你这小子做了内鬼！”掌柜的咬牙切齿。
    霍宝道“既是客栈的人，我们就不越俎代庖，掌柜看着处置。”
    那两人听了吩咐，将那小伙计往地上一丢。
    小伙计摊在地上，面上冷汗淋漓，明显是腿上有伤。
    无人理会。
    这会儿功夫，前往城门探看的人也传回消息。
    “西门城门守满员一屯，实际只有三十四人，其中五人离岗，只有二十九人，已经都制住了！”
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