九月初二傍晚，霍宝、水进、银将军一行，到达和州。
    从滨江过来百十来路，中途正好遇到回滨江报捷的人马。
    昨晚夜袭，和州知州率众出降，和州到手了。
    霍宝的心一下子踏实下来。
    他昨日就已经后悔，疏忽了那两尊火炮。
    早在回从亳州回滁州时，就应该命人先将火炮送到和州来。
    用这个攻城，震慑够了。
    运气好，瞄准一个地方放炮，说不得还能崩塌一截城墙。
    ……
    和州城上下，已经全部是滁州军接手。
    为了稳定，防止有人逃窜捣乱，依旧是城门紧闭。
    眼见远远有大队人马过来。
    还都是着了白衫。
    城墙上的哨兵带了警醒。
    来和州的四方滁州军，都齐聚和州，这来的是什么人？
    待隐隐看清前头旗帜，上面一个“水”字，这哨兵欢呼道：“像是水将军的旗！”
    旁边一个曲长却是皱眉：“不可能！水将军随小宝爷去亳州了！”
    城墙上诸人闻言，都带了紧张。
    那这是有人假冒滁州军？
    到底是什么人？
    这会儿功夫，霍宝、水进一行，已经到了和州城墙下。
    那曲长眼睛一亮，不仅认出霍宝，还认出霍宝坐骑。
    邓健所赠，一匹白马。
    “真是小宝爷与水将军！”
    他是邓健麾下，曲阳出身的老人，这匹马还是五月里他帮着挑的，自是不会认错。
    ……
    城门下，霍宝、水进、银将军几个并骑而立。
    “五爷有两州之地了！”
    水进看着城门，感慨颇深。
    柳元帅那边，与别人共分亳州，若不算陵水，实际占的只有安定县一地，如今更是连安定县都弃了，只剩下陵水一地。
    徒三只是依附柳元帅，只有曲阳籍与永阳籍的八千兵马，连自己的地盘还没有。
    霍五这边，却是先得滁州三县，现下又是半月就拿下和州四县。
    气运很神奇……
    好像一顺百顺似的……
    徒三当初刚进黑蟒山时，也是如此，后来却转了运势……
    “没赶上打和州，水大哥后悔不后悔？”
    “悔什么？咱们跑亳州一趟，也没短了仗打。跟银将军并肩作战，爽快！”
    银将军对水进笑笑，并不自谦。
    说话的功夫，城门大开。
    守门的曲长带了几个头目，迎了出来。
    “小宝爷，水将军……”
    霍宝翻身下马，笑着打招呼。
    这人是邓健麾下后起之秀，不是捕快出身，出身曲阳县最早的那几百县兵。
    在邓健麾下，算是仅次于张、李、王老人之后。
    “五爷、八爷在州府，邓爷在大营。”
    霍宝早已按奈不住好奇，问道：“昨晚夜战到底是怎么个打法？这城墙城门簇新，一看就是修缮不久的，也没有什么攻城痕迹，显然不是强攻，怎么和州知州就投降了？”
    报捷的兵卒说的简略，霍宝很是担心老爹他们有没有人受伤。
    攻城战岂是那么好打的？
    这曲长正好“草车借箭”的执行人之一。
    提起昨晚之事，他也是唏嘘。
    “昨晚那夜袭，压根没打起来，就是邓爷想法子虚张声势，借着大雾看不清用牛车耗费墙上弩箭……邓爷的意思，用强弩在列，不能用兵卒的性命去拼，可也不能这样干等着。借着这几日和州阴天，早晚雾大，多耗费他们的弩箭……不想和州几位官老爷内讧，先是都尉联手州判将想要投咱滁州的知州关了，随后知州脱身出来，带人将都尉、州判逼死了……”
    前头折损几百人，邓健麾下将士都摩拳擦掌，等着报仇雪恨。
    如今，这往哪儿恨去？
    若说这死了的和州都尉，还真不是嗜杀之人。
    城中戒严，严查外地人，将几百滁州间子查出来。
    这和州都尉也没叫人杀，都往大牢里关着。
    要不是因这个，邓健前头死伤数百，也不会就此罢休。
    ……
    州府里，乱糟糟一日下来。
    知州与宋老做了政务交接。
    即便知州是降了的，可和州要做攻庐州的后方大营，位置比滁州还重要，不用自己人守着不放心。
    林师爷、宋老都在霍五身边随军。
    林师爷就举荐了宋老。
    这也正符合之前提过的“异地掌事”之建议。
    自是对于这位知州，霍五也是抱了善意。
    “老大人可先携家人回滨江修养……日后再论其他……”
    等拿下庐州，就能腾出地方安置。
    知州却是摇头道：“老朽若在年轻十岁，自是乐意为霍帅效犬马之力……可老夫今年已经是六十有五……发苍齿摇，如今只盼着叶落归根，莫要在外做个孤魂野鬼……还请霍帅成全，允老朽明日携儿孙返乡……”
    “老大人籍贯是？”
    这老爷子应是在外游宦多年，说着官话，听不出是哪里人。
    不过按照朝廷南人官北、北人官南的规矩，这老爷子应该是北方人氏。
    可如今往北方去，路上实不太平。
    盗匪横行，老爷子想要回家可不容易。
    总不能对方才为滁州立下大功，就看着老头走死路。
    “老朽当年是山南西道兴州借籍应试，祖籍本在泉州。”
    霍五道：“泉州可不近呐！”
    老知州面上带了灰败之色道：“这是因不近，老朽才越发不敢耽搁。”
    霍五点头，无心为难：“既是老大人去意已决，霍某就不虚留，明日为老大人践行……”
    老知州看着旁边站着的罗千户道：“之前与霍帅恳求之事？”
    “老大人放心，我霍五既应下，还不至于为难一妇人……明日就送她往金陵，之后是回京还是如何，任凭妇人去留！”
    都尉临死出妻，不想累及发妻。
    可两人有儿女，都是京中。
    霍五犹豫一下，道：“过几日开城门，和州消息会传出去，会不会与老大人有碍？”
    老知州率众出降，按照朝廷规矩，不仅是“失土”，还是“从逆”。
    若是有人追究起来，怕是不好过关。
    老知州闻言一愣，随即明白过来霍五的担忧，神色略暖：“泉州路远，族人早已多年无往来……”
    所以不知他履历，自然也就安心。
    霍五郑重躬身道：“老大人慈心，见不得战火……霍某代滁州军与和州百姓谢老大人高义！”
    老知州掩面避开，哽咽道：“只一怕死老杀才，无颜领谢……还望霍帅待和州同滁州……方不枉和州士庶殷殷期盼之心，方是和州这十万生民福祉……”
    “老大人放心，和州一切如滁州例！”
    和州几位主事官员的脾气秉性，霍五等早已打听清楚。
    出了两个意外，一是出身豪门性子高傲的都尉抗敌殉死，二是爱惜名声、为人耿介的知州请降。
    老知州步履阑珊离去。
    罗千户上前，哑声道：“大仇尚未得报，还望霍帅亦允在下离开。”
    今日白天，罗千户除了将四千和州兵与邓健做了交接，剩下就是带几个心腹抄了凌家。
    一应缴获，上到房屋地契，下到金银财宝，罗千户分文未取，统统送与滁州军。
    霍五听人禀告此事，就知晓罗千户心生离意，此刻倒也不意外，只道：“你这是往京城去？”
    凌氏父母已经先后过世，兄弟侄儿都在京城，和州老家这边只有庶房与管事。
    罗千户点头道：“在下已生三子，他们留在和州，血脉传承有望……在下此去，余生只盼能报仇雪恨！”
    霍五觉得沉甸甸。
    这人可恨又可怜。
    背叛有恩情的上官为“不义”，可和州都尉本人知晓缘故都没有责怪他。
    这世道，孝道大过天。
    罗家遭遇又太惨烈。
    就连霍五，也不由心肠软了几分：“君子报仇，十年不晚，还望你此去，多爱惜几身，勿要让妻儿苦等……”
    “谢霍帅成全！”
    罗千户躬身道谢，却没有接那句“妻儿苦等”的话，显然已经抱了必死之念。
    霍五倒不好说什么，目送罗千户离开。
    邓健在和州大营。
    杜老八去街上找好吃的。
    冯和尚回住处做晚课。
    霍五身边只有林师爷、唐光。
    林师爷道：“两人离去，恐和州士庶不安。”
    唐光点头附和道：“是啊，之前出降是这两人牵头，明儿他们就走，怕有人误会咱们不容人。反正往南去，越走越暖和，也不怕冬日里赶路，要不与老知州商量商量，让他延半月启程？”
    霍五摆手道：“咱们已经借了这两人大力，就莫要再为难人，成全了他们吧……这和州……太富庶了，民生安逸，百姓性子绵和……比滁州安稳的多……”
    穷山恶水出刁民，说的就是灾荒连年的滁州。
    和州，土地肥沃，百姓宽厚。
    所以淮南道下令一遍一遍加税时，他们只是口中抱怨，都老实交了。
    就算念叨着滁州白衫军好，也没有人真的张罗起事，效仿滁州造反。
    滁州军昨天去了周边二十个村子“征用”牲畜，无一人反抗。
    四千兵卒，城里一万多户士绅百姓，粮仓充足，明明有守城之力，却上下一心选择归降。
    霍五既欢喜又无奈。
    欢喜的是顺利拿下和州，淮南道攻略第一步成功；无奈是和州人这样性情，和州兵的战力实在堪忧。
    这征兵之事……
    “哈哈！五哥，五哥，快看看谁来了！”
    杜老八的大嗓门由远及近，打破霍五的沉思。
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