邓健挑眉道：“你们知府说老都统是于副都统毒杀，巢湖水师盛、于、安三位指挥使，却说老都统赴了知府宴请后中毒身亡，到底是谁下的毒，本将军也想知晓！”
    “信口雌黄！安家与于家是姻亲，蛇鼠一窝，盛指挥却是忠良，怎么会说这些？”那庐州通判怒道。
    “陪老都统赴宴的是盛指挥，回去如此告诉于、安两位的也是盛指挥……莫非这盛指挥见人说人话、见鬼说鬼话，当着水师上下指证庐州知府，又当着知府的面指证于、安两位将军？”
    堂上立时一静。
    庐州通判喘着粗气，面上惊疑不定。
    庐州同知却是望向邓健、水进等人，眼中带了惊骇。
    这些是什么人？
    此话是何意？
    若真是如此，岂不是说盛双刀弄鬼，将知府与巢湖水师玩弄于鼓掌之中？
    那老都统之死，是不是与此人有关？
    邓健难得说这些话，就有些不耐烦。
    堂上立时冷清下来。
    气氛有些尴尬。
    霍宝补充道：“今年正月弥勒教右护法寿天万在河南事败回乡，途径巢湖，送寿天万过江的正是盛双刀……寿天万五月在湖北举事，七月在蕲春称帝，拥兵十万，国号‘大庆’……”
    那庐州通判还在嘴硬：“蕲春离庐州千里之遥，盛指挥弥勒教出身，总所周知，就算曾送人过江，又如何？”
    “金陵水师未动，那陈列在巢湖南口在官船出自哪里？”
    庐州同知不知兵事，听着混沌，庐州通判却是明白过来，脸色涨红。
    “知府这样征兵，不计后果，两位大人就没觉得蹊跷？”
    “水师势大，征兵是为了防水师上岸劫掠……”庐州同知喃喃道。
    霍宝道：“水师入江只有一个出口，可上岸有十几条出口，知府可曾分兵驻守？不说别的地方，就是庐阳，水师北上出肥水，一个时辰就能到庐阳……若是巢湖水师上下真有反心，早就打上庐阳，知府此举，不像是围剿巢湖水师，更像是逼迫巢湖水师造反！”
    庐州通判看着霍宝怒道：“尔等今日上庐阳，竟不是造反？夺城杀兵都做下来，还装什么无辜？”
    霍宝挺了挺胸脯道：“我等，滁州邓将军麾下，受巢湖水师于副都统恳请，随邓将军前来援手！”
    庐州同知之前已经听出不同的，有所猜测，并不意外。
    庐州通判却是大惊，却是不敢像之前那样破口大骂。
    之前以为是巢湖水师，杀死老都统的敌人，杀到庐阳，大家没有活路。
    这是滁州兵……与庐阳没有仇怨，是不是可以求生？
    邓健眯眼看了看庐州通判，原本打算杀一个、用一个，这家伙又萎了。
    邓健不搭理这庐州通判，只对那庐州同知道：“未来三日，庐阳戒严……你若求活，好好安民为要；若要求死，可另荐他人！”
    还是在慎县时的老话。
    这庐阳同知颇为意外，起身拱手，带了真心实意道：“谢将军宽容，下官定竭尽心力，不敢懈怠！”
    谁能想到，传说中杀官成性的滁州白衫，还给人选择的余地。
    人家并不勉强，求死求活，任君自选。
    都是朝廷官员，通晓律法，自然晓得“失土”、“从逆”是什么罪名。
    庐州同知很是敬佩滁州那殉城的知州与知县，只是人都有贪生怕死之心，他也只能是敬佩，却不愿效仿。
    各地都乱了。
    一地知府都开始结兵存贰心，还是苟活吧。
    ……
    庐阳城里，已经是鸡飞狗跳。
    四千人马散下去，分了二十个二百人队，用知府衙门的差役带头，东西南北，四城大搜。
    明面上的幌子，是搜查逃犯。
    实际上是摸清各家青壮、收缴各家兵器，更深一层的目的是搜查弥勒教徒，找到寿天万在庐州的卧底。
    首选的二十户人家都是庐阳士绅巨贾之家。
    水进亲率二百人，去的就是庐阳士绅之首的乔家。
    乔家有子弟为京官，虽不是堂官，却是御史。
    就是庐州知府，也不敢开罪乔家。
    不过乔家素有善名，当年巢湖水贼作乱，地方不宁，朝廷派兵征讨，僵持不下，还是乔家老当家出面，说服几路水匪，应了朝廷诏安。
    此次老都统横死，庐州知府陈兵北关，最难受的就是乔家。
    不用想也知，朝廷追究下来，曾经说服于、盛、安等人招降的乔家，少不得要受牵连。
    乔老爷子惶惶难安，已经卧床不起。
    乔家上下，本就如惊弓之鸟。
    这被团团围住，更是唬的不行。
    乔老爷子拄着拐杖出来，看着水进与身后兵卒。
    为了少生波折，今日奉命搜城这些人，穿的都是官兵服饰。
    乔老爷子看着水进眼生，斟酌着怎么相问。
    水进已经举了牌子道：“奉命搜查逃犯与教匪……还请诸位配合，窝藏者以同罪论处！”
    乔老爷子道：“可是通判大人下令？”
    水进点点头。
    乔老爷子示意儿孙们安静。
    五十滁州军不动，剩下众人进了大宅。
    三路五进宅子，一百多人下去，搜了小半刻钟。
    内宅妇人早已惊动，老太太穿着诰命服侍，将年轻媳妇与孙女都拢在身边，这是要防着官兵作祟，用这身服侍来护人。
    不想兵卒进来的匆匆，倒像是真的寻人，重点搜查都在箱子、床下这种能藏人的地方，并没有惊扰女眷，也没有顺手牵羊偷窃私财。
    老诰命狠松了一口气，忙叫人传话给前头，勿要阻拦，是真的在搜查要犯。
    只是隔着“官兵”，那管事娘子带了畏惧。
    乔老爷子见了，心下一颤，招呼人上前：“可是老太太不舒坦？”
    那管事娘子道：“老太太没事，是见官爷们行事清廉，让老爷、大爷预备些茶水钱，莫要让官爷们白辛苦一场……”
    乔老爷子听出老妻话中之言，这是搜过正院，秋毫无犯之意。
    真的是在搜逃犯与剿匪？
    这般大张旗鼓？
    乔老爷子越发悬心：“大人，是何人在庐阳作乱？”
    水进随口说道：“弥勒教右护法寿天万在蕲春立国，如今又派水师陈兵北关图谋巢湖水师，大人查出其在城中有内应，才会在知府宴上毒杀老都统，又挟持知府下令征兵……”
    盛双刀勾结寿天万什么的，还有庐州知府异样，都是滁州军的猜测。
    可凡事皆需要师出有名。
    真要是几万滁州军进城，直接亮着旗号就是。
    滁州军主力不在，在庐阳这些人行事就要“名正言顺”，就拿这个说话。
    乔老爷子果然没有生疑，只惊讶：“知府大人被劫持了？”
    水进皱眉道：“若不是被劫持，怎么会五日未归？十日前才征兵，前几日征兵又催的狠……”
    说话的功夫，兵卒已经搜查完毕。
    十几个人抱了棍棒等物，其中两人怀中抱着十几柄雁翎刀。
    “哗啦”，东西落在地上。
    乔氏父子神色大变。
    棍棒还好，民间不禁，雁翎刀却是违禁器械。
    乔老爷子忙道：“大人，这是……今春流民进城，为防自保，叫家人预备下这些……”
    水进指了指那器械，道：“这些器械从何处来？散落在外头还有多少？如今世道不安，要防止有人作乱！”
    乔老爷子闻言迟疑。
    水进正色道：“老爷子想想，亳州与滁州，若无内应，几千官兵怎么会失城？”
    乔大爷忙道：“白衣贼的内应，肯定是刘家，再无旁人！”
    乔老爷子望向儿子，眼中带了责备。
    乔大爷道：“刘财辕，以汉昭烈帝后裔自居，常有怨愤朝廷之词……”
    水进看着地上那些雁翎刀：“这些兵刃，都是刘家流出来的？”
    “正是！刘家祖上是打铁的，后来暗中经营器械，当初也曾给水贼供过兵器……要不是他们牵线，那些水贼怎么会找到乔家，非要拉着乔家做中人……”
    水进闻言大惊。
    若是刘家真是兵器贩子，那家中武备充足，两百兵卒过去怕是不够。
    他也不耽搁，吩咐二十人留守乔家，率领一百八十人匆匆而去。
    为防万一，水进又打发人往知府衙门求援。
    ……
    刘家宅子在南城。
    不是好地界，却是占地极大。
    等水进一行到时，刘家门口倒毙一片。
    二百兵卒，死伤近百。
    其中领兵的一个百户，前胸正中弩箭，已经咽气。
    墙头上人影闪现，手中拿着手弩，望向外头带了戒备。
    没有负伤的兵卒将亡者与伤者挪到手弩射程外，望向那些人满是仇恨。
    剿匪没死，打和州没死，进庐州没死，死在一个私宅前。
    大家替袍泽兄弟窝囊。
    见水进带人过来，剩下的那个百户忙上前：“将军，死了三十四个兄弟，老曲也死了……这家不能饶！”
    水进看着一地尸骸，怒发冲冠，恨恨道：“放心，伤我滁州军者，不管何人，都要以命偿还！”
    只是水进不是鲁莽之人，再次派人往知府衙门送信，求医护兵、炮车与弩车。
    手弩？
    有射程更远的强弩在？
    还怕你手弩？
    滁州军之所以折损过半，是防备不足的缘故。
    退到十几丈外，手弩又如何？
    ……
    刘宅中。
    刘财辕全副盔甲，坐在中堂，面上带了几分亢奋。
    他妻妾儿孙跟鹌鹑似的，站在左右，带了惊恐。
    刘财辕见状，呵斥道：“作甚畏惧？庐阳兵已经倾巢而出，城中几百兵卒，能奈我何？”
    他有私兵五百，装备齐全，岂是几百兵卒能拿下的？
    “哈哈，天与之，我取之，祖宗开眼，得庐州为基业，复我大汉江山！”
    刘财辕带了桀骜。
    他长子带了小心道：“老爷，庐阳兵就在北关，距离庐阳不足百里……”
    刘财辕起身道：“那又如何，这是庐阳，城大墙高，易守难攻！城中十万人口，顷刻可征兵数万……秋粮颗粒入仓，守城半年都无忧……”
    管事匆匆而来：“老爷，又有兵卒到了。”
    “多少人？”
    “一百多人。”
    “不足为惧！庐阳守卒总共剩下一千，两百在官仓，两百守城门，最多能抽出来六百人……正好守株待兔，一并解决了！”
    刘财辕舔了舔嘴唇，带了兴奋，起身随管事出去。
    刘家长子看着母亲。
    刘妻很绝望了。
    丈夫做了半辈子皇帝梦，眼见有望，拦是拦不住的。
    只是用着满堂儿孙陪葬，她如何能忍心？
    她拉了儿子的手，压低了音量：“下暗河，能走几个是几个！”
    狡兔三窟。
    刘家靠着私下贩卖军械发家，自然留了几条后路。
    最后的一条后路，就是内院有个水井连着暗河，直通肥水。
    那长子惊骇，压低音量道：“娘，实太险了……要不再等等？或许不到那地步……”
    当初留这后路的老祖宗是铁匠出身，精通水性、体力充沛。
    几代人传下来，刘家子弟也是少爷做着，娇生惯养长大，这条逃生之路更像是送死之路。
    刘妻看着儿孙，不由叹气：“你去前头盯着，官兵过了六百……就必须走了……”
    丈夫只当庐州兵最多能抽出六百，可世事无绝对，知府出城几日，要是回来了呢？
    只能说滁州军太贼。
    每次都是五更天发动。
    又是穿着官兵服，就算城中士绅察觉不对，也一时想不到滁州军身上，可不是少了防备。
    ……
    刘宅，墙上。
    刘财辕看着外头的兵卒，洋洋得意。
    躲在射程外又如何？
    自己这五百私兵，可是全服披挂，配了一百手弩，四百雁翎刀。
    难道就只能龟缩不出？
    等到剩下的州府兵也调过来，就是刘家兵出动出击之时。
    随着马蹄声、车轱辘声，沉重的脚步声。
    乌泱泱的人马从街头涌进来。
    两千童兵，除了两百人留守州府，剩下一千八全部出动。
    邓健带了一千人，两辆炮车、五十弩车来前门，霍宝带了剩下八百人、五十弩车去了后门。
    等到刘财辕看清楚，刘宅已经被围成了铁桶。
    刘财辕再无之前的桀骜，只阴沉着脸，望向无边无际的兵卒。
    刘家长子满脸惊骇，捂着嘴巴，再无侥幸，悄悄退了下去……
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