只能说京城与金陵距离太远，消息再快也要十来天才能到金陵。
    金陵这边就算想要做手脚，也不是朝夕之功。
    反倒是冯和尚那边回了消息，已经得了蕲春军回复。
    双方休战，都不进洪州。
    双方以洪州为界，蕲春军打西边，滁州军打东边。
    不管蕲春军是真心还是假意，暂时不想要与滁州军碰上的想法与滁州军一样。
    冯和尚已经开始回军往睦洲。
    六月初五，邓健率八万兵马，南下攻打湖州。
    原本大家以为，凭借数万大军压境，拿下湖州定是轻而易举。
    大家的主战场，本来就不是湖州，而是杭州。
    不想，湖州都尉带人路上涉伏，炸了随军的火器营，使得滁州军伤亡惨重。
    等到滁州军围了湖州，湖州知州与湖州都尉带了数万军民死战，滁州军再次死伤数千。
    即便最后湖州城破，湖州知州、湖州都尉殉城，也不能平息邓健怒火。
    邓健下令屠了湖州城……
    ……
    消息传到霍宝这边时，霍宝一行已经从舒州、寿州折返，来到扬州府。
    舒州、寿州的旱情比想象中的厉害。
    有半数县城土地大旱，剩下没有大旱的地方，百姓因战乱跑了不少，恢复春耕的地方有限。
    这两地是三、四月拿下的，等到金陵方向安排的新官员上任，想要抓春耕，已经是耽误了。
    如今两地民生凋零，百姓流失了好几成，并不比去年的滁州好多少。
    想要稳定民生，恢复生产，可以走去年滁州那一条路。
    分地安置流民，借种子、借农具之类。
    “正可以安置河南流民……”
    霍宝道。
    为了江南稳定，黄淮流民自然是以长江为界，安置在淮南诸州府。
    可是滁州意义不同，不宜大动。
    和州与金陵相对，也是稳定为主。
    庐州大面积军屯，也不好进人。
    能安置流民的就是扬州、舒州、寿州三地。
    扬州商业发达，土地也高度集中，不是在大地主手中就是在豪商手中。
    倒是舒州、寿州，人口流失，可以重新规划土地，安置流民落户。
    如今安置流民的地方有了，剩下的就是钱粮。
    粮食勉强可以从庐州府挤一挤，那钱呢？
    自然是扬州城里的财主们。
    不管是霍宝，还是宋林，都想到淮南商会。
    只是商税也不是随便加的，去年刚因曲阳“加税案”整顿了曲阳官场，如今在扬州加税就是笑话了。
    不加税，怎么压榨出钱来？
    宋林是士绅出身，自然不将商贾放在眼中。
    只是他明白，商贾地位再低贱，私财也不宜轻动。
    否则滁州军白拿习惯了，日后难保不对士绅人家动手。
    一行人到了扬州，扬州商会李会长跟在扬州代知府身后，张罗着进地主之谊。
    从幼子李裕口中，李会长知晓这次“巡视”的内容，考核地方文武官员。
    李会长没有为官为吏，却也是扬州数得上的人物。
    就凭借着他在“冯百万”后接任商会会长，还送了儿子在霍宝这个“少主”身边做伴当，扬州城内外就没有人敢小瞧。
    只是他也懂事，处处将扬州代知府抬在头里，并不肯抢知府的风头。
    扬州代知府不是别人，就是宋林的次子宋二。
    扬州到底位置不同，北上是楚州，东北是淮安与泰州。
    之前刚得扬州时，霍五就派了宋林过来稳定地方。
    等到扬州内外安定，宋林调回金陵，就调了宋二过来。
    楚州军在各地都举行了吏员试，不缺小吏，可主官还是很紧张。
    文官与武官又不同。
    武官镇守地方简单的多，冒然居于高位的，只要守着军规军纪，也出不了大错。
    可是文官的话，要是选派不当，说不得就要危害地方。
    宋二之前在知州位上历练过来，被拉过来做扬州代知府。
    在楚州军一应文官中，宋二也算出头，这其中有他自身的缘故，也有宋林这边的缘故。
    如今一行“巡查使”是因公到扬州，可宋林与宋二、李裕与李会长，也算是骨肉团圆。
    这一顿接风宴，也吃的格外亲近自在些。
    结果酒过三巡、菜过五味，就有人匆匆来寻霍宝。
    ”清大哥！？”
    见了来人，霍宝连忙起身，神色郑重起来。
    来的是太尉府的侍卫长牛清。
    牛清风尘仆仆，顾不得歇口气，道“小宝，五叔传你与水帅回金陵……”
    “可是蕲春军异动？”
    水进闻言，“腾”的起身追问。
    之前他们出来前，正赶上冯和尚率部下与蕲春军在洪州城外对峙。
    说好要与蕲春军休战，莫非是蕲春军不自量力，非要这个时候与滁州军对上？
    牛清连忙摆摆手“不是蕲春军，是湖州……邓帅，屠了湖州城……”
    席上一肃。
    宋林皱眉，智然和尚已是勃然大怒，拍案而起“屠城？他怎么敢？他还真以为自己是屠夫？”
    霍宝亦是神色大变，却道“表叔不是无的放矢之人，可是湖州有什么变故？”
    牛清闻言，红了眼圈，看着霍宝半响说不出话。
    霍宝见状，心下一沉“可是……折了哪位将军？”
    哪一位将军？
    邓健麾下，资历最老最强的是张都尉，新出头的是金错，还有谁？
    牛清哽咽道“是豹子……湖州都尉半路设伏，炸了随军的火器营，豹子就在其中……”
    “谁？”
    霍宝还以为自己听错了“豹子？霍豹……”
    牛清闭着眼睛，点点头哽咽道“炸个正着，豹子他……”
    剩下的话，他没有说出口。
    可是众人见识过火器威力，如何想不到未尽之意。
    霍豹不仅死了，怕还是粉身碎骨。
    智然和尚神色呆滞，显然也没想到会有这样前因。
    宋家父子对视一眼，面上也带了惊骇。
    李家父子面上也满是惶恐。
    死的是霍家人！
    霍家一共才几个人！
    这其中，与霍五父子关系最近亲的就是霍虎、霍豹兄弟。
    两人从滁州军起事就跟在霍五父子身边，这一年多也多有功劳，如今都得到重用。
    死的这样惨烈！
    只是，这也不是邓健要屠城的理由。
    霍宝只觉得脑袋“嗡嗡”直响，只是越是如此，心底越是清明，咬牙道“湖州都尉是谁的人？霍豹怎么会想着随军？泄露火器营行踪的内间可找到了？”
    金陵城里各方势力的眼线不少。
    从去年打扬州开始，滁州军就用上了火器。
    只是之前的火器多是一路上收缴的火炮，等到今年二月“东征”时，滁州军的火器才富裕了，用了火器营研究出来的几样新火器。
    这次邓健南下，最终是为了打杭州，自然也配备了大量火器。
    要是湖州都尉只是寻常地方武官，消息不会这样灵通。
    他最多知晓滁州军如今有火器，却未必能晓得邓健部什么时候南下，随行火器营在大军的什么位置。
    没有内奸送出详细消息，不会伏击的这么准确。
    “不知，不知，不曾。”
    牛清声音闷闷道“五叔传你回去调查此事，另调水元帅回去接替邓帅打杭州……”
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