是夜，祁荒山脉里的黑暗愈发浓郁，伸手不见五指的极致漆黑令人发慌。
    “啾啾啾……”
    清脆的鸣叫声从头顶上方的高空处传来，伴随着翅膀扫过茂密枝叶的簌簌声。
    “有玄兽！”
    筱萸被吓了一跳，低声惊呼，握紧短鞭凝神戒备。
    哪怕在祁荒山脉待了好几天，筱萸还是无法适应这里晚上的黑暗，每当到了夜晚，她就感觉自己跟成了失明人士一般。
    “别慌，是四阶玄兽夜昇，它们对人类不感兴趣，只要我们不主动惹怒它们，便不会被它们攻击。”
    君晔压低声音安抚。
    许多玄兽喜欢昼伏夜出，嗅觉听觉灵敏，行动迅捷且无声无息，是以他们都不敢发出太大的声音。
    筱萸静下心来，侧耳细听，果然发现鸣叫声和簌簌声都快速离他们远去，不由得稍微松懈下来。
    “筱萸，你稍微休息一下吧，接下来我来负责探路。”
    芣苢柔声说着，隔着浓郁的黑暗，将筱萸往身后拉去。
    筱萸精神紧绷了太久，太过疲惫，容易草木皆兵。
    “我没事，我能坚持。”
    筱萸倔强地说道。
    “别逞强，在这样的环境就该轮流着戒备，我们是一个团队。”
    梦隐同样压低声音说道，语气透着淡淡的不容置疑。
    不该逞强的时候逞强，很可能会害人害己。
    “好吧。”
    筱萸有些委屈地说道，被梦隐这么一说，她也意识到自己有些魔怔了。
    主要是因为这些天下来，筱萸发现最大的作用只是探路开路，别的几乎都帮不上忙，这让她有些沮丧，偶尔会感觉自己很没用。
    “好了，别想太多，修为得一点点累积，谁都逃不过这个过程，脚踏实地就好，一步登天的想法要不得！”
    梦隐敏锐地察觉到筱萸的情绪变化，声音不由得柔和了下来。
    “嗯，我明白的，是我一时急躁了。”
    筱萸本性活泼，很快就恢复了过来。
    “这里有夜昇出没，证明我们距离澄宁湖不远了，等到了澄宁湖边，可以停下来歇息歇息。”
    君晔根据他所了解的消息作出了判断。
    “澄宁湖？”
    进入祁荒山脉这么久，连水潭都没见过一个，忽然听到有湖，筱萸忍不住有些惊喜。
    她都好几天没洗澡了，感觉身上臭烘烘的，自己都快要无法忍受了。
    “嗯，澄宁湖还算安全，到了那里，应该可以稍微清洗一下身上的泥尘。”
    君晔听出了筱萸声音中的欣喜雀跃，大概猜到了她的想法。
    “嘿嘿。”
    果然和君晔判断的一样，走了约莫两个小时，周围的黑暗逐渐变得没有那么深邃。
    “这里没那么黑暗了！”
    筱萸的感觉最为直观，她的视野恢复了一些，终于脱离了伸手不见五指的状态，至少能看见梦隐她们几人。
    “澄宁湖就在前面。”
    透过层层叠叠植被枝叶的缝隙，澄宁湖的粼粼波光隐约可见。
    那里的天空没有被茂盛的巨树遮挡，星光月光柔和洒落在澄宁湖上，经过湖水的折射和反射，使得湖面看起来仿佛在发光。
    因此，哪怕是夜晚，澄宁湖这里光线的亮度，也要比白天的密林中明亮许多。
    “哇！好几天没见过这么亮堂的地方了！”
    重新看到了高远的天空，筱萸顿觉身心舒畅。
    “嘘！轻点儿声，湖边有人！”
    能看到天空和湖，芣苢同样心情极好，但她没有放松警惕。
    越是美丽和难得的地方，越多人会选择在那里驻足。
    筱萸收敛起愉快的情绪，恢复了戒备的姿态。
    在祁荒山脉里，陌生人有时候比玄兽更加危险！这一认知，还是通过这几天的历练的出来的结论。
    这一路上，他们已经遇到了几波不怀好意之人，谋财害命，无法无天。
    在澄宁湖边歇息的人不少，不过除了轻微的呼吸声外，几乎听不到交谈的声音。
    或独自一人，或三三两两，或四五成群，各个小团体占据一处位置，互相戒备，互不交谈。
    “咦？是之前遇到的傻大个他们！”
    筱萸忽然发现了一道有点儿熟悉的身影，凝神一看，竟是在踏入明暗分界线之前，遇到过的粗犷男子。其实那个妩媚女子也在，不过她又被粗犷男子的身形遮住了一大半，只隐约能看到她的侧脸。
    粗犷男子和妩媚女子两人身边还有四、五个同伴，从衣着上看起来，他们应该是个固定的团队。
    在祁荒山脉行走，随时会遇到危险，哪有人会不警惕，因而有新人进入这个区域，很快便被湖边停留的所有人注意到了，纷纷向梦隐几人投来打量的眼神。
    见来人竟是几个半大的少年，大多人眼中流露出诧异之色，还有不少人神色隐晦，似有些不怀好意。
    “哟！竟是你们这几个小娃儿！没想到你们真敢进来，而且还跑到这么远的地方。”
    那粗犷男子显然也认出了梦隐他们，隔着老远就大嗓门地打招呼。
    妩媚女子露出了善意的笑容，朝梦隐他们招手，示意他们过去。
    周围一些对梦隐几人抱有不好的想法的人，见到他们和粗犷男子认识，皆不甘地收起了隐晦的打量。
    “我们过去吧。”
    梦隐眸光微闪，从周围那些人的反应可以看出，粗犷男子他们的团队似乎挺受人忌惮。
    “几位弟弟妹妹，没想到我们这么有缘，能在这里再次遇见。我叫明媚，这糙汉子叫铁锤。”
    妩媚女子嫣然一笑，先说了她和粗犷男子的名字，然后又指着他们中一名身材欣长、面容冷厉的男子介绍道：“这位是我们血豹猎杀队的队长冷刹。”
    “嘿，我叫文煜，这是乘谷、血絮、还有飞影。”
    另一个看起来很活泼的瘦弱男子接着介绍道。
    “我是筱萸，”筱萸性子最活泼，自觉担起介绍的任务，指着梦隐他们逐个介绍道：“梦隐、芣苢、君晔。”
    “幸会！”
    双方互相礼貌抱拳施礼。
    “你们是学院弟子吧？”
    文煜虽是询问，语气中却透着笃定。
    筱萸一脸惊奇：“咦，你怎么知道？有这么明显吗？我们明明都没有穿弟子服哎。”
    “嘿，要是平时的话我可能不会那么肯定，不过最近见到太多学院的人，那些人跟你们的气质有些类似。”
    文煜随意解释道。
    “文煜兄的意思是，最近特别多学院弟子到祁荒山脉历练？”
    君晔敏锐地抓住了重点，仿佛不经意地询问。
    “啊，最近确实特别多小娃儿在这里历练，不过他们可不像你们几个这么自信。”
    铁锤有些不屑地说道。
    “不像我们这么自信？”
    芣苢有些莫名，不太能理解这句话的意思，难道他们看起来特别自信么？
    “呵呵，我们遇到的那些学院弟子，基本上身边都有强者陪同守护。”
    明媚妩媚笑道，替铁锤补充解释。
    “学院里弟子的历练任务，会有需要导师陪伴完成的情况吗？”
    筱萸懵懂地向芣苢和君晔询问，她表示自己好像孤陋寡闻了，竟从来没听说过有这样的操作。
    “没有。”
    芣苢明确地回答。
    她从小在内院长大，这些事她还是清楚的，任务大殿里发布的任务都由弟子们自己完成，哪里有要导师陪同完成的道理。
    “而且学院最近也没听说过有组织团体历练。”
    除非是学院方面组织的团体历练，才会出现师长带领弟子们外出历练的情况，而内院最近也没有听过有组织这样的历练。
    “啊？那为什么他们都有强者陪同？”
    筱萸更加疑惑了。
    “哦，对了，我看那些学院弟子似乎来自几个不同的学院。至于哪些人是哪个学院，我就分不出来了，毕竟他们也没有穿各自学院的弟子服。”
    明媚见梦隐他们似乎对此很感兴趣，便将她了解到的情况告知。
    梦隐和君晔相视一眼，他们皆从这则信息中察觉到不同寻常的意味。
    “这个时候，五院三术交流大会还没有结束……”
    芣苢也终于察觉到不对劲。
    他们在祁荒山脉不过几天而已，阑珊镇那边的五院三术交流大会尚在进行中，起码还有近十天才结束。
    虽然潮汐院已经提前奠定了胜利，因此确定了半年之后的五院比武大赛在潮汐院举行，可按理说，别的学院就算接到消息之后立刻启程，最快也得一个月后才到碧波城。
    而距离最近的凌原国越安院，哪怕直接从祁荒山脉的外围穿过来，想要到达这个位置，也同样需要将近一个月。
    可现在五院三术交流大会明明还没有结束，各学院的人已经出现在临屿国东部的祁荒山脉，怎么想都觉得透着诡异。
    “外国的家族小姐、外国的男轻男子、其他学院的弟子……”
    君晔眉头深蹙，回想一下，最近在祁荒山脉遇到的外国人，似乎真的不少。
    “我们学院的阵术和炼丹术和其他学院相比如何？”
    梦隐忽然询问。
    潮汐院就是因为这两项的总分都遥遥领先，才能提前奠定五院三术交流大会的胜利，而确定成为半年后五院比武大赛的举办地。
    可潮汐院的阵术和炼丹术就真的这么厉害，能让其他四座学院的弟子望尘莫及？
    若是这样的话，其他学院岂不是太弱了些？
    “炼丹术略有优势，阵术与其他学院差不多。上一届五院三术交流大会，我们学院的炼丹术总分第一，阵术的总分刚刚好在中间，排第三名。”芣苢如实说道。
    炼丹术确实是潮汐院的长项，每一届五院三术交流大会总分都在前二名，更多的时候是第一，而阵术和炼器术就没什么特别出众的地方了，拿什么名次都是有可能的。
    “可这次我们学院却能两项总分都以绝对的优势领先。”
    梦隐意味深长地轻笑道。
    “大人，您的意思是……”
    芣苢心中大惊，显然也明白了过来。
    “事出反常必有妖！”
    筱萸掩嘴惊呼。
    虽然偶尔懵懂，但聪明伶俐如她，很多事情只要清楚了大概的线索，便能一点就通。
    “五院比武大赛的举办地点，其余四个学院大概早就商量好了。”
    君晔神色凝重地叹道。
    梦隐若有所思，难怪她把执法殿的混乱问题捅到了明面，却还是被压了下来，宁愿保持表面上的平静也不肯撕破脸来清理重整，可现在看来，怕不是‘不肯’，而是‘不能’啊！
    潮汐院如今的境况还真不是一般的严峻，内忧外患，双重危机。
    执法殿的问题是潮汐院的内部问题，说到底应该也不过是为了争权夺利，可说到底潮汐院依旧是一个整体，无论换了谁作为最高权利话事人，都不会希望潮汐院的实力和地位被削弱。
    可若是涉及到其他学院，那就不一样了，虽不明确其他学院的目的，但若有机会的话，别的学院肯定很乐意削弱潮汐院的实力。
    所以若是遇上了来自外部的问题，潮汐院内争斗的双方的势力应该都不会逃避退缩，暂时来说，应对来自别的学院的威胁更重要，此时确实不适宜因为内部争斗而损耗整体实力。
    “看你们的反应，我猜你们肯定是潮汐院的弟子。”
    明媚注意到梦隐几人的谈话，也将他们的反应看在眼里，哪怕梦隐他们没有明说，也不难猜测出他们是哪个学院的弟子。
    “正是。”
    梦隐大方肯定了明媚的猜测，他们潮汐院弟子的身份本来就不是什么秘密，没有藏着掖着的必要。
    且血豹猎杀队的人都没有恶意，就算如实告知她和君晔是真传弟子也无所谓。
    不过，最重要的还是因为源自于实力上的自信，就算血豹猎杀队的人要对梦隐他们不利，梦隐也有足够的能力可以摆平。
    “听说潮汐院这届收了几个资质超绝的超级天才？运气可真好，四国大陆的顶尖天才都被潮汐院包揽了。”
    血豹猎杀队的队长冷刹冷不丁地说道，看向梦隐几人的眼神颇有几分意味深长。
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