秋去冬来，北方寒意渐浓，早晚尤甚。
    而鞑靼所在的北漠不毛之地，更是如此。
    虽同在一片天地间，但要进到鞑靼军腹地，通行却多有不易。
    前面不远处是一个简易而又不简单的哨卡：长长的尖木栅栏，一旁是一个简易的小木屋，来来往往的兵卒，手中皆是长长的兵器。
    这个季节，山野间的草木一片枯黄，没有了昔日的生机，北风掠过，满是‘呼呼’之声。
    眼下这情形，要说草木皆兵也不为过：哨卡上方的一个土坡上，又是小木屋，来回踱步之人，依旧兵甲连连。
    尽管如此来往之人稀稀疏疏，但也时有可见，大多是村民或小商贩之类。
    据当地人说，此哨卡主要是防止山匪流寇作乱，扰乱边境。
    而明眼人却能看的出来：此举，乃预防朝廷密探或军士混入。
    不用说，宗武等人，才是他们真正拦截的目标。
    这时，一架小木车，随行的几个山野村夫模样的人，顶着北风，缓缓走了过来。
    “站住，干什么的？”。
    宗武等一行数人，刚刚抵达此处，却被前面的守卫拦住。
    “各位大人，小的们都是南村本地村民，平日里做些小买卖，还请大人行个方便”。
    说话的是周百户，他已在无名山时，就曾向当地猎户村民，甚至吴风的徒儿那里，都打听过关于应付鞑靼守卫的细节，他已将这些话烂熟于心。
    此刻，可以说模仿的惟妙惟肖。
    “做买卖？做什么买卖？”。
    “其实也没什么，就是打些野猪、红崖羊、雪兔之类，而后将这些兽皮或风干肉兜售，换成银子”。
    周百户一脸笑意，活脱脱一个山野村民：“当然，有时遇到好酒，也换一点，你们这里的酒，劲儿大，喝着爽”。
    他说的这些，正是无名山附近村民猎户做的：北漠天气寒冷，兽皮可做外衣御寒，而那些猎物的肉之所以要风干，也是为战时口粮所需：既可充饥，也可长久保存。
    这一带，人少地广，多旱少雨，常有野兽出没，而山野中沙土居多，一般农作物不好种植，狩猎的人却多了起来。
    除此之外，如财力雄厚一点的人，还可贩卖丝绸、茶叶、瓷器之类的东西，利润更观些。
    不过，像牛二这些小商贩，只能小打小闹，带的货少，卖掉之后，再用赚来的银子进货，如此而已。
    “大人，果真都是些兽皮、干肉，还有少许茶叶、布匹，看做工与制作手法，正是南村这一带村民常用的”。
    一名守卫用长长的尖刀在木车上挑了半天，再看看眼前这几人的山野村夫装束，便向守卫头领禀道：“没有什么异常，要不就放过去？”。
    那头领盯着他们几人再转悠一圈，确信并无兵器利刃之类，再看看车上那满满的兽皮。
    “看来，你们买卖做的不错啊，可比我们强多了”。
    头领搓搓双手，而后再打个哈欠：这么冷的天，还要当值，这日子过得苦啊。
    苦啊，说着，他朝周百户意味深长的望了一眼。
    哦？原来是这个意思。
    周百户在无名山时，到吴风那里取药的牛二与田娃就对他说过：哨卡盘剥是必须的，但不能出手太大方。
    不然，下次要的更多。
    “就这二两银子了，大人们辛苦，兄弟们也是小买卖，眼看这天气冷了，买卖越发难做了”。
    周百户这举止，简直可以去唱戏了。
    二两？守卫头领用手掂掂分量，脸上依旧那般不悦。
    “这不？小的们的东西还未换成银子，就带了几个盘缠，回来的时候，还有孝敬”。
    说着，周百户从木车上取出两盒茶叶奉上：这次顺便带了点茶叶，给大人与弟兄们润润喉咙。
    这话说的，果真上路。
    “快走，快走，后面还有人呢”。
    后面还有人？
    怕是等后面人的银子吧？
    片刻之后，他们又听到了那熟悉的声音。
    这一招，果真管用。
    ……
    “千户大人，前面是一个小镇，附近的人都来这里做些买卖，置办一些日用所需”。
    按照南村的猎户牛二与田娃说，这个镇子挺热闹，因是鞑靼南下经常路过的地方，形形色色的人混迹于此，生意自然就多了起来。
    鉴于此，头领俺答会经常派心腹前来巡视，为的就是预防有类似锦衣卫等密探潜入其中。
    没有城墙，没有四四方方的街道，如同平地起屋，在一大块空地上，零零散散的立着一排排的木屋，其中还夹杂着数顶帐篷，果真是一副北国之风。
    所谓的集市，就是集买卖、吃饭、喝酒、住宿为一体的‘闹市’。
    光秃秃的街面上，到处支着木桌，长短不一，大小不同，只是上面摆着各式兽皮、风干肉、老酒，就算是买卖了。
    按照牛二当初所说，他们打到的猎物就是卖给这些人，而后这些人再将东西卖给他人。
    这一买一卖之间，中间的差价就是利润，有人专门来送货，又有人来专门采购。
    不用说，这生意自然比打猎，好了许多。
    只是不是随便一个人可以做这个买卖，首先要是鞑靼自己人，还要在这里租个摊位，甚至要租个住的地方，这就是一笔不小的开支。
    除此之外，还有不少小摊前支起一个大大的木篷，此举是为遮风挡雨，因为他们卖的是吃喝之物。
    与其他州县一样，有钱人在酒楼、茶肆吃喝，没钱的人就在小摊前随意叫上一晚凑合，就算是对付一顿了。
    羊杂汤、羊血汤、烧饼、面镆，小摊前冒着阵阵热气，摊主们大声吆喝，手中的木勺敲得阵阵响，连同买卖杂货的商贩呐喊声。
    此处，简直就是三教九流、杂耍嬉戏的好地方。
    “千户大人，快看，那儿有卖刀的，快去看看”。
    宗武寻声望去，只见一个小摊前摆着各种短刀，有弯月状的，也有直柄宽体，只是刀体都很短小，大多是防身或珍藏所用。
    在鞑靼所在之地，这种小刀随处可见，在他们看来，这些东西算不得兵器，把玩倒是个不错的选择。
    来此之前，宗武等就听过说，鞑靼有两样东西厉害：一是马，一是刀。
    北漠广阔，正是良驹如鱼得水之地，此处马种更为纯良，加之常年驰骋山野，金戈铁甲、万马奔腾，如同常年实战的将士，杀伤力自然非比寻常。
    与鞑靼交战，必不可少会遇到马战，而相比于朝廷大军，无论将士们的骑术，亦或战马的耐性爆发力，甚至于马阵，差距之大，几乎不可同日而语。
    当然，这个差距由来已久，自然也非短期可解决。
    说到刀具，鞑靼军打造兵器所用的材料并无异常，只是淬火打造技术别致，如同西域的诡异之术：表面看不出端倪，细细考量后，才可看出差别。
    “我们这么多人，不要全部围上去，大家分开转转”。
    宗武向众人吩咐道：‘去，买几把上好的短刀来，一会再来这里会和’。
    ……
    走了一天的路，再看看天边残阳西沉，天色渐晚，看样子要在这个小镇歇了。
    “几位官，里边请，上好的酒菜，上好的房间”。
    店家见有人走来，急忙吩咐伙计前去招呼。
    这年头，有银子，到哪儿，都是这么受人待见。
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