“……爹，”怀里传来一声闷语，声音小得如同蚊吟：“还没到吗？”
“快了，”粟正虚弱地说：“明天就到了。”
这句话他说了无数遍，从进荒漠开始到此时此刻，他说了三十二遍了。他的女儿没有哭闹着质问他问什么又骗人，而是像之前的每一天一样，怀着希望一般，当真了。
夜里风逐渐消停。
银色的月亮像是贴在天上，巨大，明亮，仿佛一伸手就能抓到它，它散发的寒气令人畏惧，粟正呆呆地仰着头，内心已经丧失了怨恨的力气。
驼铃声变得清晰，黄沙消失之后，所有的感官都变得清晰起来。
他仿佛听到了很远很远的地方传来声音，人的声音，火在空气中跳动的声音，水滴的声音，他的脖子已经僵硬，只好转动眼珠，令人失望的是，无论看得多远，看得多用力，远处依旧是绵延不绝的、银子一般的沙丘。
粟正重新闭上眼，期盼能早点死去。
第二天，他的期盼灵验了，有人死了，但不是他，是他的妻子，他女儿的母亲。这个瘦削如纸的女人，斜斜地靠在他肩上，身体僵硬地像一块石膏，她的脸色如常，没有更多一分的痛苦。
狱官们打开囚车，将她拖下去，拽着她的手腕，在沙地里拖出两道长长的线。
粟正看到她手腕处青青紫紫，无数的牙印印在上面，他一下就明白了，一阵心酸涌上心头，双眼却干得像枯井。
身边的囚犯们骚动起来。
他们知道一会儿有肉吃了——一丁点儿人皮，也算肉，什么肉都算肉。
女儿被粟正压在胸口，她的声音还是像昨天一样微弱，甚至比昨天更微弱，问道：“爹，他们要带娘去哪儿……”
粟正沉默了一会儿，不知道是多久，在沙漠里他已经淡忘了时间的概念，最后他像往常一样，别无选择地欺骗他的女儿：“他们放了娘，因为他们才发现她是个好人。”
“……嗯。”
女儿在怀里点了点头，似乎接受了这个说法，但她抖得厉害，过了一会儿，几滴眼泪曾在了粟正薄如纸的囚衣上。
一会儿，她就会看到她娘的尸体被熬成腥臭的汤水，分给所有的囚犯。
她饿的要命，按理是不该吃的……
太阳越来越热，沙地上烫出扭曲的画面，就在所有人都在等着人肉汤吊命之时，囚车突然停了下来，最前方大老爷们的驼车顶上摇起了旗子，洪亮的声音顺着风沙刮进耳朵里，他说：
流沙窟到了——！
囚犯们如同沸水烧开后往锅炉外窜挤的泡泡，纷纷探头，妄图把头伸出囚车的木栅栏。
到了，真的到了。
不用死了。
太好了！
车队继续向前，约一刻钟，流沙窟巍峨的木墙就伫立在眼前。
这里是大汐国最富饶的矿场，每年产出的炅石可供王朝生产五十万台流星炮，如若不是当朝骄奢淫逸，享乐过度，就凭这一处矿产也能称霸整片天蚩大地。
犯人们被拴着铁链，像一串鸡心样，一点点往门内挪动，女儿走在粟正身前，刚刚过腰的个头，形销骨立，走路颤颤巍巍，粟正刚想扶她一把，鞭子像长了眼睛，一下子抽到了女儿背上。
小姑娘一下子摔倒在地。
恶狠狠地声音从不远处传来，满脸横肉的督查兵吼道：“都给老子走快点！”
粟正赶紧把小姑娘抱了起来，差点又被身后的犯人踩到，小姑娘背上渗出血迹，张着嘴，像一条濒死的鱼，哈、哈地小口喘气，眼睛瞪的很大，像是受了巨大的惊吓。
“没事了，没事了，爹在这。”
粟正抱着她，很费劲儿，他自己也没有多少力气了，但如果他放手，这个小女孩儿可能马上就会被督查兵抽打致死。
怎么会这样？
怎么会落到这一步？
他绝望地走进了堪比天高的大门，里面的情景更令他说不出话来。
整个流沙窟，如同它的名字一样，几乎被掏空了，一大片地凹陷下去，到处是窟窿，像马蜂窝，重犯、奴隶们像工蜂一样钻进钻出，沙面像流水，细细地下灌，迟早能把人闷死在地下。
鞭子声、火把跳动声、惨叫声，统统混杂在一起，突然，空气中传来一股焦糊的味道。
粟正顺着味道望去，一个干瘦的奴隶被绑在木架上用火焚烧，身边的督查兵扬起声音，得意地警告这些新人：
“看到没有，这就是逃跑的下场。既然来这儿了，就别想着能出去，玉皇大帝来了也救不了你们！……干得好了，赏你们一口饭吃，干得不好，就给我死。”
粟正抱着孩子，一刻不敢多停。他们集体被押进一个草棚，里面像难民营，到处躺着因为病痛呻吟的人，他们这群人被赶着排成队，等着被各个区的鉴兵挑走。
女儿近乎濒死，没有鉴官会挑走这样的苦力，粟正心惊肉跳地想，这些官兵会把她扔在这里吗？会让她饿死或是伤口感染身亡？
一步、两步……
粟正期望前面的人能走得慢些，但大家仿佛都迫不及待了，队伍前行的速度越来越快，怀里的女儿紧张地抓着他的衣襟，小声问：
“爹，音儿会跟爹爹分开吗？”
“……”
粟正不想再骗她，可是实话如何说的出口？粟正搂紧了她，脑海中浮现了最坏的情形——与其在这里暗无天日地做着奴隶，大不了死了，一了百了。
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