文昌君说：“贪官污吏贪赃枉法的手段五花八门。我调查发现，官田和民田的税粮在折算成金花银时严重不均，民田要高出官田许多倍。于是贪官污吏利用职务之便，任意偷换官田民田，将官田变成民田，民田变成官田。这次江南税赋改革，应该无论官田民田，一律论粮派银。”
    顾撷冈说：“遇到灾荒年份，贪官污吏将受灾田地的税粮分摊到周边其他田地上，使这些田地比正常年份税粮增加许多倍，等到丰收年份，豪强胥吏还是按照灾荒年份收取税粮，而且变成常例。额外增收的税粮也没有上缴户部，都给这些贪官污吏中饱私囊了。这些豪强胥吏还将抛荒积荒田地的税粮分摊到其他田地上，更加恶劣的是他们将肥沃的土地谎报为抛荒田地，也摊派到其他田地上，代其包赔。”
    他们结束考察回到京城，开始整理资料，撰写奏章。文昌君说：“嘉靖初年，虽然在政治上作了一些改革，先后实行了减轻租银、整顿赋役和抑止宦官、裁撤锦衣卫校尉等措施，还勘查了皇庄和王公勋爵庄田，退回给农民。但是如今政治日益**，点滴改革又被官吏豪绅反攻倒算，侵蚀破坏，一切都已经成为泡影。”
    顾撷冈说：“嘉靖推行‘阁权始专’，内阁大学士开始分为首辅、次辅和群辅几个等级，首辅位极人臣，一切朝政都归其调度。为了争夺首辅的权位，大学士结党联盟，招徕门生，相互倾轧排挤，采用各种权术打败竞争对手。张璁就是采用这种卑劣手段打败了杨一清，爬上了内阁首辅的权位。他成为权臣勋贵后，在京城和家乡占有大量庄田，上行下效，京城和地方的官僚因此纷纷效仿，贪污成风，地主官绅勋爵兼并土地更加有增无减。”
    顾鼎臣说：“如今我已经晋升为吏部左侍郎，在其位就要谋其政，进行赋税改革，不是一朝一夕的事。我想东南，特别是苏淞湖嘉镇常杭七个州府是鱼米之乡，也是国家财税主要来源，上交国库最多，因而赋税也比其他地区沉重。东南赋役失均，百姓不堪重负，如果说中央政府为了增加国库赋税，层层加码，竭泽而渔，长此以往，会造成官逼民反。我要接连不断上疏皇上，屡陈其弊。”
    他们总结了江南历次赋税改革的经验教训，提出了切实可行的改革措施：
    一、实行抚按、差官综合治理。派遣专门官员负责江南赋税改革，不能一味将改革的责任推给地方抚按。差官在抚按监督下，负责具体执行，并实行目标责任制。这样可以使得改革的目标明确，责权分明。
    二、彻底清查田粮。由差官具体负责丈量田地，务必测量绘制成田地图本，明晰田粮书目，并刊刻成书，收藏官库备考，印行各县区乡田亩图册，作为永久的稽考备杳档案。
    三、复查预备仓粮。预备仓粮也就是周忱提出的‘济农仓’。如今已是名存实亡，何年废弛？何人侵吞？都要责成抚按、差官查验清楚。今后每年存备余粮，都责成抚按、差官查验落实，足额收贮，经常稽查考核，以备赈灾补助之用。
    嘉靖十一年十月十八日，内阁大学士李时等奉圣谕，将吕怀等进士必为庶吉士，送翰林院，着顾鼎臣教习。旧例教习庶吉士都是用翰林院二名讲臣，此次由顾鼎臣一人教习，可见皇上非常信任顾鼎臣的教授能力。
    从嘉靖十一年开始，顾鼎臣连续不断地陪同嘉靖皇帝祭祀社稷、孔子，在享庙祭祖中，都担任捧主执事官。
    嘉靖十三年七月，皇上到太庙祭祀，命令顾鼎臣和侍郎霍韬捧主祀奉，当时二人都有五服之内的宗亲去世，按照礼制在服丧期间不应当担任祀奉官。
    于是二人欲推辞祀奉官一职，但是嘉靖皇帝搬出古代礼制驳回道：“古礼有言，诸侯不为远亲服丧，如今的公卿就是过去的诸侯，请不要推辞。”
    礼部尚书却仍然反复强调，任命服丧官员的举措失当。嘉靖皇帝这才不再坚持，顾鼎臣因此暂时不就任礼部尚书。
    (本章完)
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