至嘉靖十四年四月十六日，顾鼎臣被擢升为礼部尚书兼翰林院学士，仍掌詹事府事教读。皇上御文华殿亲试进士，钦选赵贞吉等三十人，送翰林院读书，仍着顾鼎臣一人教习。
    是年七月二十三日，顾鼎臣偶尔染病，嘉靖皇帝亲自派遣司礼监文书官岳钦斋降圣谕一道，特赐下问。至二十六日，又派遣文书官张奉斋捧圣谕一道，亲制煎药一剂，共一封赐。
    顾鼎臣遵钦嘱，用水二锺，生姜一片煎服，夜半退热后，就连夜写谢恩疏。可见嘉靖皇帝对顾鼎臣是多么特别地宠爱、眷顾。顾鼎臣真是没齿难忘，感激图报，一心为辅佐朝政出力，为实现江南赋税改革奔走呼号。
    起初上疏的江南赋税改革奏折如石沉大海，杳无音信，但是顾鼎臣并不气馁，仍然接连不断上疏。嘉靖十五年，机会终于来了，顾鼎臣的得意门生王仪出任苏州知府。他为人正直，不畏权势，非常支持顾鼎臣的江南赋税改革。临行前顾鼎臣把王仪请到顾府促膝长谈有关江南赋税改革事宜。
    王仪说：“我仔细研究了老师关于江南赋税改革的建议和相应措施，感到心中有底了。但是老师的这些改革举措，必定会触犯到豪强胥吏的既得利益，肯定会遇到巨大阻力，弄得不好，少则遭到诽谤陷害，重则罢官坐牢，甚至于丢掉卿卿性命。为了实现老师的改革方案，我决定到任后先作一些调查研究工作，在条件较好的乡进行试点，等到试点成功，就大力推广。”
    顾鼎臣说：“我相信你的才干和魂力，此次改革要吸取我岳父、江南巡抚朱瑄改革失败的经验教训。先做好调查研究和宣传工作，苏州的百姓是赋税改革的坚定支持者，我们要紧紧依靠苏州百姓。对于反对改革的豪强胥吏光采取高压政策不行，要恩威并施、优惠赎买，以减少改革的阻力。我会在朝廷鼓动言官上疏支持你的。”
    顾履方说：“我们顾家在昆山是个大户，世代都是粮长，我决定这次回乡，为父亲的赋税改革先作个表率，带动家乡百姓一起支持王大人改革试点。”
    文昌君和顾撷冈说：“我们兄弟俩在吏部和户部做事，一定带动部里同僚大力支持王大人的赋税改革。”
    王仪满腔热忱道：“有了老师的江南赋税改革切实可行的方案和举措，有仨位师兄弟的鼎力支持，我想虽然阻力重重，风云险恶，我也要将老师的江南赋税改革进行到底。”
    王仪到任后，按照老师顾鼎臣制定的江南赋税改革的策略和指导意见，先是做了大量的宣传发动工作，并在老师的家乡做了一些试点工作。
    顾履方首先做出表率作用，带领家乡人一起支持苏州知府的赋税改革试点。
    赋税改革是一次利益均沾的改革，旧的利益格局要进行重新调解、分配，必然要损害到官僚地主、豪强胥吏的既得利益，清查田粮更是将豪强胥吏的非法收入统统罚没，所以赋税改革刚刚起步，就遭到苏州的官僚地主、豪强胥吏的疯狂攻击，他们在京城贪官污吏的支持下，不到三个月就罢免了王仪的苏州知府官职。
    顾鼎臣焦急万分，在文昌君和顾撷冈的协助下，发动支持赋税改革的朝廷言官，纷纷上疏要求恢复王仪的官职。顾履方在苏州则织织支持赋税改革的百姓到抚按衙门请愿，要求惩治豪强胥吏，恢复王仪苏州知府官职。在官方和民间双重压力下，王仪很快官复原职，赋税改革得以艰难地向前推进。
    次年，顾鼎臣又上《恳乞天恩饬典宪拯民命以振举军国大计疏》，语言更加恳切，用词更为激烈，真是一位仗义执言，为民请命的清官、好官。
    顾鼎臣的奏折感动了嘉靖皇帝，很快下谕旨：“行抚按官各委知府亲旨所属州县悉心清查，其虚应故事及延捱迟玩者劾奏之。”并派右副都御史、应天十府巡抚欧阳泽负责具体执行。
    欧阳泽也是一位江南赋税改革的支持派，他赴任前到顾府与顾鼎臣商议改革的策略和步骤。
    欧阳泽说：“顾公是三朝元老，又是江南赋税改革的首倡者和坚定不移的支持者，皇上对你寄予厚望。赋税改革必然要触动官宦士绅、豪强胥吏的既得利益，如果改革的策略和举措失当，改革很难取得实质性的进展。”
    顾鼎臣说：“夫民之所以亡而乱者，皆因为贪官污吏与豪强书手上下勾结盘剥平民百姓，造成豪强地主兼并田地，农民流离失所，以至国库匮乏，百姓贫困，叛乱四起。我之所以不遗余力地首倡江南赋税改革，清查田粮，就是为保国计民生，江山社稷，国泰民安。
    要推行赋税制度改革，首先要丈量土地，彻底清查田粮。此项工作要由差官亲自负责，做到公平合理，杜绝弄虚作假。要把各乡丈量土地画成图本，清查的田粮刊印成册，一律张榜公布，让百姓监督。”
    (本章完)
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