老夫人也劝解道：“你已经是六十几岁的老人了，不比当年叱咤风云，敢冒天威，仗义执言，为民请命。人到暮年，要讲究晚节，图个全身而退，何必为夏言这种奸佞小人，损毁自己一世的清誉。不要怕别人说你柔媚，不敢与权臣夏言抗争，只能充位而已。
    我们苏州人就是柔中有刚，媚而不卑。你看内阁首辅李时、阁臣翟銮不也被人指责不敢与夏言对抗，只占官位而已。至于后人和史官如何评论，我们也看不见，听不到了，但是归根结蒂，是非功过自有百姓评说。”
    顾撷冈说：“老夫人说得对，不值得与夏言这样的奸佞小人较劲。纵观夏言的发迹史，他与张璁一样，完完全全是靠拍马屁向上爬的势利小人。夏言只是正德十二年的一名进士，当时被任命为行人，后升任兵部给事中。他生性机敏灵活，喜欢写诗词文章，好察颜观色，揣摩皇上心理。
    皇上是藩王继统，对原来的祭祀礼制甚为不满，决心进行改革。他想把天和地分开祭祀，建造四个祭祀台，内阁首辅张璁不敢定夺，占卜祖宗又说不吉利，正在改革流产之时，夏言独出心裁，要皇上亲耕于南效，皇后亲蚕于北效，为天下人示范。
    夏言的奏折正好与天地分开祭祀的礼制改革吻合，所以得到皇上的支持，命夏言以诏书询问。朝臣不同意，张璁也责问夏言，詹事霍韬更是猛烈地攻击夏言。皇上抓住时机出手，将霍韬下诏狱，颁加盖玉玺的诏书奖励夏言，并赐夏言四品官服、俸禄，还把祭祀工程交给他负责。夏言拍马屁又不露出马脚，正是一石二鸟，轻松地实现升官发财。”
    文昌君说：“夏言拍马屁的功夫相当高超，平庸之辈望尘莫及。有时夏言会有另一张嘴脸，固执己见，推诿扯皮。延绥发生饥荒，夏言推荐佥都御史夏如圭任巡抚，吏部却推荐另外的人选，但嘉靖不愿任用。再推荐时便轮到夏言，但狡猾的夏言却推荐李昊替代。
    为此御史熊爵认为，夏言推荐李昊替代，是为其让出位置，指责夏言像正德年间的八虎张彩。夏言为自己辩解，两人争执不下。嘉靖却偏袒夏言，斥责熊爵，要夏言不要再辩解。夏言愤愤不平，继续攻击熊爵，并推辞任命。想不到嘉靖宠信夏言，不仅没有责怪他，还就此作罢，不了了之。”
    顾撷冈说：“此后夏言自认为有皇上撑腰，更加独断专行，为所欲为，在朝廷傲慢指挥臣僚，没人敢于违抗。唯有张璁在暗地里千方百计地破坏嘉靖对夏言的信任。夏言抱怨张璁破格重用彭泽，不抬举自己，两人从此嫌隙日深。
    孤注一掷的夏言大胆弹劾张璁及礼部尚书方献夫。张、方二人都上书为自己辩护，并自求解职。嘉靖对这几人都十分看重，劝解双方和解。夏言表面和解，暗地仍与张璁、方献夫敌对，处处独出己见，不肯甘拜下风，始终以强硬态度自卫。”
    顾鼎臣说：“不过夏言在礼仪学方面确有独到之处，嘉靖想把这次郊祭礼仪改革编写成书，便把夏言提拔为侍读学士，担任撰修官，每日经筵讲论礼仪学，仍兼任吏科给事中。
    夏言帮皇上重新制定文庙祭祀典礼和祖宗祭祀礼制，获得皇上的赏识，嘉靖十年升任少詹事兼翰林院学士，任经筵直讲。夏言眉目清秀，胡须十分好看，讲演时口齿宏亮，不说家乡话，一口标准的京腔。每到经筵进讲时，皇上都要盯着他的胡须看，心里一直想重用他。”
    文昌君说：“那时张璁已经感到自己首辅地位受到夏言的威胁，便与彭泽一起制造了薛侃一案，将夏言交由大理寺处理。但是皇上心知肚明，派人调查发现，这是一起张璁曲意陷害夏言的冤假错案。于是将张璁罢免，并命夏言接任李时的礼部尚书。李时则成为内阁首辅，翟銮次之。夏言由一位谏官不到一年就升任为六卿之首的礼部尚书，这在明朝历史上也是前所未有的。”
    顾撷冈说：“夏言很会笼络臣心。朝臣都怨恨张璁，而夏言凭借嘉靖的宠信，敢于与张璁对抗，有时也能降低身份，屈已礼下。其实夏言表面的耿直和强硬都是嘉靖宠信的结果，他也只是个马前卒而已。
    嘉靖是个聪明的皇帝，他将内阁制推行到极致，确立首辅的绝对权力，又有次辅、群辅相互钳制。首辅只向皇帝个人负责，所以嘉靖挑选的首辅必须是惟命是从的高级奴才，一旦失宠，嘉靖或者逼其辞职，或者直接罢免。”
    (本章完)
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