顾鼎臣乘机进言道：“陛下，选中秀女的人家真是骨肉离散，生离死别，堪称人间悲剧，但更可恨的是，地方官吏趁着选秀之机，收受贿赂，甚至敲诈勒索，逼死人命，弄得全国各地乌烟瘴气，民冤沸腾。”
    嘉靖听了两人的申述，不由得动了恻隐之心：“生离死别已经是人间最伤心之事，贪官污吏目无法纪，祸害百姓更是天理难容。”
    于是亲自下谕旨，命令总管太监，凡是后宫二十岁以上的宫女，一概发给遣散银两，送回到原籍，令其父母自行择偶婚配。这道圣旨下来，宫女们欢呼雀跃，纷纷贿赂管事太监，将其列入遣返名单中。
    最后总共有一百九十二名老宫女列入遣返名录，有的宫女已经四十多岁了，二三十年居住深宫，见不到皇上，孤独地守活寡，过着暗无天日、寂寞凄凉的悲惨生活。
    只见遣返宫女那天，车辆络绎不绝于驿道上，那些老宫女来时是窈窕淑女，青丝黛发，归去时已是半老徐娘，鬓发斑白。回到家中，有的父母已经亡故，只见到一座荒坟，凄惨境况，不堪回首。
    令人欣慰的是，在顾鼎臣和谢杏儿的劝说下，嘉靖皇帝终于做了一件积德行善的好事。
    再说严嵩自从撰写的青词得到嘉靖的青睐，就日夜到西苑真人宫值勤，为嘉靖上坛祭醮提供所需的青词，他总是随叫随到，信手撰写，立马交卷。于是嘉靖对严嵩的信任日益增长。
    文昌君和顾撷冈听说后非常怀疑，于是就设法派卧底到严府探听虚实。结果发现，原来严嵩是找枪手代笔的，严嵩常年豢养了一批撰写青词的高手，专门揣测嘉靖的喜好。
    严嵩怀揣这些现成的青词，所以能够应付自如。兄弟俩觉得如今严嵩正在步步高升，暂时只能秘而不宣，等待时机再算总帐。
    严嵩对提携他的夏言表面上仍然非常谦恭，总是低声下气地阿谀奉承，因为他礼部尚书一职也是夏言荐举的。嘉靖十七年七月皇上打算把他的亲生父亲的牌位搬迁至太庙，赐予谥号为明睿宗。
    这本来是一个十分荒唐的要求，没有做过一天皇帝怎么能够进太庙，还要尊称明睿宗？朝臣都不敢反对，只有听之任之，他们把视线集中在礼部尚书严嵩身上，因为有关礼仪之事就是礼部尚书负责。
    老奸巨猾的严嵩心想要是同意了就会遭朝臣唾骂，如是反对就会被嘉靖处罚。于是他费尽心机写了一道奏折，在洋洋洒洒上千字的奏折中面面俱到，什么都论述了，但是却什么结论也没有。
    嘉靖看后召见严嵩，严厉斥责他是个两面讨好的大滑头，骑墙派。于是乎他明白了一条真理，要想飞黄腾达，位极人臣，就只能毫不犹豫地紧跟嘉靖的旨意走，当晚他就写了《庆云颂》和《大礼告成颂》上奏皇上。
    嘉靖对严嵩的溜须拍马非常满意。觉得他是个言听计从，绝对服从命令的高级奴才，从此以后认定严嵩就是他可以倚重的宠臣。
    顾撷冈说：“嘉靖皇帝自号‘玄都境万寿帝君‘，常年斋居西苑中南海，侍臣直庐皆在西苑中南海，随时随地给皇上供奉斋醮用的青词。我看在众多撰写青词的词臣中，最称皇上心意的是袁炜，他文笔出众，是十一年会试第一名会元，殿试第三名探花，授翰林院编修，皇上身边的侍读，经常被皇上召唤到西苑中南海，皇上最喜欢他撰写的青词。
    如今又有严嵩为皇上撰写青词，他日夜在西苑中南海值勤，随时随地为皇上供奉青词，日后必能升任青词宰相。”
    文昌君：“历史上许多功成名遂的清官好官，有许多被歪曲事实的史家评定为‘占位’、‘充位’的平庸之辈的。老爷心地善良、胸怀坦荡，公理自在百姓之中，江南特别是苏州家乡的百姓都称赞老爷是一位‘泽被东南，功存桑梓，名炳青史’的救时良相。
    在诗坛上，步虚词不仅用在斋醮青词上，也是一种流行的豪放文体，用来抒发怀才不遇，渴望隐居桃源的心境。我最喜欢唐代诗人皎然的那首《步虚词》：
    予因览真诀，遂感西城君。玉笙下青冥，人间未曾闻。
    日华炼精魂，皎皎无诟氛。谓我有仙骨，且令饵氤氲。
    俯仰愧灵颜，愿随鸾鹄群。俄然动风驭，缥缈归青云。”
    顾鼎臣赞赏道：“好一个‘日华炼精魂，皎皎无诟氛’！我最向往诗人描绘的‘俄然动风驭，缥缈归青云’的太虚仙境，羡慕诗人追求超凡入圣的高尚风格。”
    (本章完)
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