徐州牧陶谦，字恭祖，扬州丹阳人士。他早年以军功起家，在讨伐西凉叛军的时候，任张温的参军。黄巾乱起，他调任徐州刺史。董卓进京后各家牧守都在积极备战，但陶谦料定此举不会成功，派属下赵昱入朝觐见，被董卓加封为安东将军、徐州牧。但徐州是黄巾之乱的重灾区，另外还有豪强臧霸率领兵马割据，所以陶谦实力较弱。群雄征战之时，他没有对外用兵的打算，只迫于公孙瓒的淫威，对袁绍搞了一次包围，还被曹操击退了。
    此后他紧守自保，哪知闭门家中坐，祸从天上来。下邳又闹出个土匪阙宣，他领兵将其打到泰山郡。正逢曹操的父亲曹嵩路过，陶谦见老人家带着金银财宝招摇过市，出于好心派人保护。但万没料到手下张闿谋财害命，还投靠阙宣了。陶谦情知不好，立刻出兵剿灭阙宣，并及时致书曹操，言辞谦卑至极，但还是无法阻挡曹操大军的进程。
    而我军则是一路之上势如破竹，半年间时间里，连克徐州十余县，攻破州治彭城，我军用快攻战术所过之地所攻之城没有一个能挺过半个月的，陶谦吓得不敢出战，一逃再逃，最后龟缩到东海郯县。而同时我知道这次功徐州陈宫会去找吕布作乱兖州，所以我又特意让高顺帅陷阵营在兖州境外躲避，又秘密让曹仁回到兖州，这曹仁据说是防守大师，高顺有他配合完全可以一攻一守稳定兖州，前翻我之所以让全军出动就是麻痹陈宫让他把所以不满之人尽数带出来，直接来个全歼。
    而此时陈宫正是呆着李封、薛兰去陈留蛊惑张邈，张邈本来也是不想反曹操因为张邈并无野心，而他弟弟张超却是大大支持陈宫最后张邈也是无奈同意了跟陈宫一起反叛，引吕布入兖州祸乱曹操大本营。
    同时因为陶谦紧守城池不肯出战，我军纵然气焰嚣张，但始终也不能突破东海国的城池，更无法打到郯城。随着时间的消磨，士气也渐渐低落下来。
    为了打破这个局面，我进言曹操佯装撤退，以缓慢的速度退回兖州，实际上却在暗中观察敌人的动向。
    果不其然，我军一撤离东海国界，陶谦就放松了戒备，百姓也纷纷出城归田。曹操趁此机会立刻回军，二次突袭东海国，以迅雷不及掩耳之势连夺五城，兵锋直指陶谦的大本营郯城。无奈之下，陶谦只得就近向公孙瓒所封的青州刺史田楷求救。田楷倒是带兵来了，可慑于我军的威力连东海国境都不敢进，远远扎下营寨遥做声势，根本起不到援救的作用。这种情势下郯城危若累卵，整个徐州的存亡已命悬一线。
    但曹操做梦都想不到，就在自己都可以遥遥望见郯城的时候，陶谦那边竟又突然冒出支援军，仅凭不足一万人的杂兵，就胆敢公然在大路上扎营，毫无怯意地阻挡他东进，这样的行为无异于自寻死路。
    而带兵之人更是个毫无印象的小人物——平原相刘备。
    这时大帐之内曹操怒道：“大言不惭！这是打仗，不是武士决斗！”之后一把将刘备送来的战书撕碎道：“哪来的这个刘备，竟然狂妄至此。凭这么一个小人物也敢堂而皇之给我下战书，真不知道自己的斤两！”
    他气哼哼环顾营中诸将道：“平原相……哪来的这么一个平原相，你们谁知道这个刘备的底细？”
    帐中诸将面面相觑，全都摇头，最后还是居于西席首位的朱灵说了话：“起禀将军，末将略知一二。”
    朱灵之所以坐于西边首位，并不是他的地位高兵马多，而是因为他并非曹营中人。曹操攻占徐州，袁绍派朱灵与另外两个部将率领三个营来协助，其实也有分一杯羹之意。
    这半年来，曹操冷眼观望，朱灵虽然只有千余人马，但其治军之才不逊曹仁、于禁，作战勇猛也不亚于乐进、夏侯渊，称得起一员良将。但他毕竟是袁绍的人，说好听的是友军，说不好听的是袁绍放在他身边的一双眼睛，曹操不可能对他十分信任，因此说话也气得多道：“文博知道这个刘备，那有劳你说与大家听听。”
    朱灵的嘴生得有些地包天，加之大眼睛总是瞪着，所以不论他说什么看上去都显得很傲慢道：“这个刘备刘玄德乃涿州人士，是公孙瓒封的平原相，归青州的伪刺史田楷统领，我在河北同他较量过。”
    青州的局势是北方诸州中最乱的，袁绍任命臧旻为暂代青州刺史，公孙瓒也任命部下田楷为刺史，两家其实都各自占据了一部分。除了他们之外，青州北海郡在太守孔融的带领下遥遵西京朝廷，青州黄巾依然还掌握一些县城，而徐州土豪臧霸也侵占了沿海的几个县，几路人马互相牵制，都打成一锅粥了。
    乐进扯着嗓子嚷道：“他娘的，我当是个什么鸟人，原来是伪职。田楷这个胆小鬼自己不敢来，竟打发一个部下来送死。刘备还真就敢来，不知死活的东西！”
    这时候我笑了笑道：“文谦此言差矣。我观这个刘玄德不但比田楷强，而且其心计才能还要高过他的主子公孙瓒呢！”
    乐进笑呵呵道：“你还挺拿他当回事，此言是不是有点儿过了呀？”
    我继续道：“据说这个刘玄德原是个织席贩履的小儿，后来离开家乡与公孙瓒一起追随卢植习学《尚书》……”
    乐进揣着手插嘴道：“一个卖草鞋的，念的什么上书下书？”
    我摇摇头道：“文谦不读书不知读书之用，更何况刘备根本就不是真想学什么《尚书》，他只不过是想沾沾卢植的光。有了这一段经历，他回到乡里名声大噪，在黄巾之乱时通过中山大商张世平、苏双资助，他拉起一支队伍，协助官军跟贼人干了几仗，后来被朝廷任命为长社县令。”
    曹操眼睛一亮道：“贤弟之前乃是颍川太守难道……”
    我哈哈一笑道：“没错此人当时正是我的属下，只不过此人见谁第一句话都说自己是什么汉室宗亲什么中山靖王之后，我听着耳烦就给他弄走了，哈哈。”
    曹操听后也是哈哈大笑，这时我看了看朱灵示意他继续，朱灵也是聪明接着道：“那刘备逃官后四处游荡，无意中巧遇了何进派去丹阳募兵的都尉毌丘毅。”当初何进为了恐吓宦官发各地兵马进京，毌丘毅也是一路，“刘备觉得毌丘毅奇货可居，就没完没了地粘着他，结果他们北上途中在下邳遭遇黄巾余寇，就打了一仗。这一仗虽然打赢了，但也耽误了时日，董卓早已经进京了。毌丘毅感激刘备相助就表奏他为官，担任了下密县丞，进而又到高唐县尉。”
    乐进又插嘴道：“县尉县丞现在算得了什么官？我一招手就有千把人的队伍，不比他厉害？”
    朱灵瞥了他一眼，笑道：“文谦兄不懂了，官与匪不过一字之差，但却是天壤之别。你拉一支队伍无名无分就是土匪，朝廷可以剿你；可人家别管多小的官，拉一支队伍那就叫乡勇，只要不造反谁也管不着。这当官的好处还小吗？”
    曹操捋髯点头道：“不错，要是我换作他那种处境，也要那么干。”
    朱灵继续道：“后来天下大乱，他靠着当年的老关系投靠到公孙瓒帐下，为别部司马……”
    乐进又打断了朱灵的话道：“这个人到处逢迎无耻得很。”
    曹操瞧出毛病来了，乐进这是故意给朱灵捣乱，人家每说两句他就打断一次。再看夏侯渊、曹洪都冲他挤眉弄眼，原来这帮人使坏，挑唆乐进这个没心眼的出来闹，他们联合起来跟朱灵作对。
    曹操隐约感到一阵恐惧，只怕日后自己营中难免会有派系之争，赶紧呵斥道：“都给我闭上嘴，好好听人家讲！”
    朱灵继续说：“刘备替公孙瓒打了几仗，实在是败多胜少。后来他们在黄河边大破黄巾贼，打过黄河到了青州，刘备就归到田楷帐下听用。田楷任为伪青州刺史，他就当了伪平原令，后来又升为平原相。”
    朱灵说到这儿特意看了看乐进，没人插嘴捣乱他都有些不习惯了道：“其实这是公孙瓒往脸上贴金，他们不过占了平原国的几个县，就胆敢称平原相。”
    曹操冷笑道：“公孙瓒蠢材，为了区区名号封了太多名不副实的官，这么干能不招人怨恨吗？刘玄德之流庸庸碌碌见识不广，栖身公孙之下岂能有所作为？”
    乐进还是急性子，即便不准多嘴，他还是忍不住骂道：“将军说得对！刘备算个什么东西，有本事就在战场上较量较量，打不过老子，写什么战书都是扯淡！”
    我又是帮曹操收乱摊子道：“刘备这个人借求学而立名声，借名声而谋起兵，借起兵而得功名，借功名而攀附他人，又靠着攀附他人而混到平原相。一个小小卖草鞋的，打仗又稀松平常，能爬到今天这一步已经很不容易了。遍观自己营中诸将，哪个不比他出身高？可又有哪个比他混的官大？”
    曹操也是不禁感到好笑低头把刚刚扯断的竹简又拼了起来道：“刘备既然敢拿一万杂兵挡路，我就赏他一个面子，规规矩矩给他回封书信。他带一万军，我也用一万军，这也不算我欺负他。明天对阵，你们谁敢去擒刘备？”
    乐进与夏侯渊生恐叫朱灵抢了同时站了起来道：“我去！”
    曹操提笔回书，边写边道：“好。你二人同去，谁能生擒刘备，我重重有赏。”
    我哈哈一笑道：“擒刘备？想都不要想。只要一打仗，这个刘玄德肯定跑得比兔子还快呢！”
    众人虽然很佩服我对我也是言听计从但是，我又没跟刘备打过仗怎么知道那么多所以也是将信将疑，不过这朱灵却是一惊他跟刘备打过仗知道刘备是常败将军别的不会,逃跑就没输过。
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