看来张绣不是一天就能拉拢过来的，而如今曹操首试“奉天子以讨不臣”就磕得头破血流，这助长了其他割据者对朝廷的蔑视，也使许都“百官总己为听”的局面产生了动摇。而如今败军已经回到许昌，我的计划出现了失误自然也要并报天子。
    出门登车奔皇宫而去，这一路上我心里还真是七上八下的呢！许昌的皇宫是迁都后临时建造的，气势规模都比洛阳差得远。任谁都知道曹操是朝廷实际的主宰者，自没人敢阻拦我。待递了名牌进去，不大一会儿工夫皇帝刘协便升了殿，请我快快入内。
    虽然天子不敢说我什么，但大致上也得都过得去才行，我低头上殿，思考着对于战败的应对之辞。待迈进去才发现大殿之内多了一大群虎贲卫士，一个个手持金钺利刃列立两旁，我心中一凛，糟糕！也忒大意了，难道皇帝要杀我不成？
    想要转身退出，可已来不及了，已经进到殿中，我跑得再快也比不过这些人的刀斧快啊！于是变跪在殿上，强打精神朗声道：“臣太尉程闵见驾，吾皇万岁，万万岁。”
    刘协见他行礼站了起来，抬手道：“爱卿快快平身。”
    我慌慌张张地爬起来，眼睛不由得瞅瞅左右的虎贲士，还未及说什么，却听刘协抢先道：“爱卿此翻派兵去南阳，收复舞阴、叶县，朕不胜欣喜啊！”好事不出门，坏事传千里，宛城之败的经过早传扬开了，而且越传越走样。
    听他这么讲，我摸不清正话反话，心中越发不安，生恐利刃顷刻间就要落到脖子上，赶紧举笏道：“臣未能收全功而返，实是惭愧无地，望吾主训教。”这又是以退为进的试探。
    刘协对我也怀有惧意，忙诚惶诚恐安抚道，“你为朕收复割据之地，朕感激你信任你还来不及呢，又怎会训教你？快别说这些谦让的话，搞得朕都觉心中不安了。”这倒是刘协的心里话，如今在曹操的掌握下虽比在董卓、李傕身边吃穿用度好得多，但身为天子敢说的话却越来越少了。
    我见他似无谋害之胆，赶紧溜之大吉，再次举笏道：“既然如此，臣深感陛下宽宏大量另外，臣忽感不适，就此告退。”
    刘协原是对我颇为忌惮的，瞧我没说两句话就要走颇感诧异。但察言观色之间，见我眼光不自主地往左右武士身上瞥，便知我心中也怀怯意。刘协不禁冷笑，故意厉声叫住他：“爱卿且慢！”
    我不禁打了个寒战，差点又跪倒地上，哆哆嗦嗦道：“陛、陛下还有何吩咐？”
    “爱卿乃朝廷之顶梁，要多多保重身体才是。”刘协说这话时可谓皮笑肉不笑，“要是回到府中还有不适之感，可请御医前去调治病症，不要为朕的江山累坏了你的身子。”
    不要为朕的江山累坏了你的身子，我感觉到这话里带着刺，但险地不可久留，赶紧趋身下殿。待迈下玉阶，回首望着手持利刃的虎贲士，心口不禁狂跳，擦了擦冷汗暗自嘀咕：“吓煞我也，以后绝不能轻易见驾了。”
    等出了皇宫我马上找到曹操问道：“这个是怎么搞的，殿中怎会又增加了虎贲士。”
    曹操道：“在宛城时，荀彧已经传书禀告过这件事，当时你不是说‘既然是古制，该恢复就恢复’嘛。”
    我又问道：“既然古制嘛，我也不会反对。该恢复的就要恢复，这也是祖宗的章法，但是我想知道，是谁提出要恢复这个制度的？”
    曹操道：“据说是议郎赵彦提出来的。为了这件事在朝议上讨论了很久，谏议大夫杨彪极力赞成，这才定下来。至于这些虎贲士嘛，都是元让在营中亲自选拔的。”
    我道：“那就好，真特么是吓死我了，这一群虎贲盯着我差点给劳资吓尿裤子。”
    曹操哈哈大笑道：“还能让你小子害怕，真是笑死我了，哈哈！”
    我很无语，曹操继续道：“许下屯田，任峻搞得有声有色的，你没注意吗？这附近的荒野都已经开垦出来了，等到立秋之后，这就是满眼的粮食啊！天下各家割据，谁能有这么多的粮秣储备？若将这个办法推广到整个颍川，甚至是豫州，足够支撑起几十万的军队，这个数目您想过没有？”
    我不禁欣然点头，曹操继续道：“再有，李典在离狐干得相当不错。兖州郡县城池已经重新修备起来，过不了多久就可以恢复叛乱前的光景。郡县安定了，流亡的百姓就会回来，百姓回来了，课税、兵源、粮食、守备都会有改观，我敢断言，日后豫、兖二州将会是普天之下最丰腴的地方。有了这片丰腴之地作为根本，王师可无敌于天下。”
    我道：“话虽这样说，但补给再充足，成败兴衰还是要看战场上的表现。”想了想以后又道：“张绣虽然小胜，但已失南阳之土，仰食刘表，暂不足为虑。袁术在淮南骄奢淫逸这都不是什么大敌，只有袁绍才是最难对付的角色。”
    曹操道：“我现在最怕的是袁绍侵扰关中，现在高幹已经在并州立足了。倘若他们勾结羌胡，南诱蜀中刘璋、江汉刘表，那时我将独以兖、豫抗天下六分之五，四面受敌可怎么办呢？”
    我道：“关中割据大大小小有十几个，互不统辖莫能相一，唯有韩遂、马腾最强。他们若见山东争战，必定拥兵自保。今若抚以恩德，遣使连和，虽不能长久相安无事，但您平定关东之前，足以不生变故。”
    曹操戏谑道：“哦？你有这个把握？”
    我解释道：“关中之事您大可放手托于钟繇，当年他在西京曾与李傕、郭汜等人虚与委蛇，现在还可以继续利用一下这层关系。至于袁绍那一边，可以先派程昱回兖州，叫他统领军务，密切关注河北的动向。另外荀衍在河北还有些朋友，可以借私人书信摸一摸袁绍的底细。”
    曹操道：“好，就叫程仲德、荀休若他们去办吧，但要掌握好尺度。至于钟繇我就调他为司隶校尉，持节督关中各军。”
    我刚想说什么曹操又道：“另外，是不是应该以朝廷名义提拔一些关西世家子弟，这样也可彰显朝廷的诚意。现有京兆人严象、河东人卫觊自关西游历至许都，加之陈留郡所举孝廉路粹，不妨将这三个人都授以尚书之位共参朝政，以示朝廷开诚布公求贤之心。”
    我道：“可以，只要稳住了关中，就不至于三面受敌，咱们的敌人太多了，只能拉一面打一面，不能全都招惹啊！”
    曹操道：“通过张绣之事也给我个教训，迎天子至许，只能招揽天下士人，却不可以使那些割据以及好乱之士诚心归附。我掣肘于他们，反倒成了公敌，这可不行啊！咱们得为天下树立一个公敌，这样才能转移所有人的注意力。”
    我道：“无妨，再过不久袁术必定成为天下公敌。”
    曹操一愣不明所以，我也故作高深莫测一问三不知，之后便离开了曹操的府邸。
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