曹操回到中军大营时，薛悌已经在等候了，身后跟着一个相貌端正的年轻人，而他身后还紧随两个士兵，似乎是随时防备他逃跑。曹操下马进了自己的大帐，令亲兵全都退出去，薛悌他们进帐。
    二人进帐即刻下拜，起身后薛悌赶忙介绍道：“这位是广陵郡功曹陈季弼。”
    陈矫朝曹操又是一揖，忽然扑哧笑道：“孝威兄错了，在下如今叫刘季弼。”
    “哦哦哦，”薛悌也笑了道：“刘季弼、刘季弼，贤弟的身份现在还要保密，不能叫其他人知道。”
    曹操颇感意外，薛悌这样的木头人竟然会与这小子称兄道弟，言语之间还颇为亲昵，赶紧重新打量这人。但见陈矫身高七尺、素衣皂袍，一张瘦长脸，目若朗星，大耳朝怀，左脸颊上稍有几点麻子，三绺墨髯刚刚蓄起，相貌倒也不俗。
    “陈功曹，这些日子在孝威那里起居饮食还好吧？”陈矫是人质也罢，是人也好，毕竟是陈登派来的，因而曹操对他很气。
    陈矫连连拱手道：“薛郡将待在下甚好，闲来小酌，品评一下关东名士，倒也有趣得紧。”
    “哦？”曹操有点感兴趣道：“品评关东名士？都提到谁了？”
    陈矫道：“在下无德无能岂敢随意指摘？不过我家陈郡将曾有品评，想来甚是有趣。”
    “不妨说来听听。”现在凡是提到陈登的话题，曹操都很重视。
    陈矫面带莞尔娓娓说道：“我家陈郡将言道‘夫闺门雍穆，有德有行，吾敬陈元方兄弟；渊清玉洁，有礼有法，吾敬华子鱼；清修疾恶，有识有义，吾敬赵元达；博闻强记，奇逸卓荦，吾敬孔文举；雄姿杰出，有王霸之略，吾敬曹孟德。’曹公以为可还恰当？”陈元方兄弟乃是大隐士陈寔之子陈纪、陈谌；华子鱼是豫章太守华歆；赵元达是已故的前任广陵太守赵昱。
    曹操心中冷笑——陈纪兄弟有德有行，如今为避战乱都不知逃往何方去了；华歆有礼有法，见了孙策还不是乖乖献城投降；赵昱有识有义，到头来死在笮融那个小人手里；至于孔融，不过就是靠一张嘴，真有什么治国安邦的才华？
    他心里虽这么想，口上却道：“倒也有理……惜乎荒乱以来名士四处避难，就说刚才提到的陈纪兄弟吧，也不知流落到何处去了。听说陈纪还有一子陈群，学识才干甚为出众，荀令君曾向我推荐过好几次，要是知道陈氏父子在哪里，征入京师为官岂不是美事？”
    陈矫似乎很意外，瞪大了眼睛道：“陈纪、陈群父子现就在下邳城中，难道明公不知吗？”
    “什么？！”曹操一怔道：“他们就在吕布的城中？”
    陈矫不大相信道：“您真的不知道？陈氏父子避难徐州，本来想入世辅佐明公，不料吕布占领徐州。”
    曹操可谓吃惊非浅，意外的是陈氏父子竟近在咫尺。曹操木讷了一阵儿，才缓过神来道：“陈功曹，你远道前来，老夫招待不周，还请多多海涵。”
    “不敢不敢，明公乃当朝辅弼，州郡之官皆是您的下属，陈郡将和在下也都任凭您驱驰。只要您一句话，在下赴汤蹈火在所不辞。上支下派理所应当，还说什么海涵不海涵呢？”陈矫这话说得十分自然，就仿佛广陵郡从来就是曹操的地盘，陈登同吕布之间丝毫关系都没有。
    曹操听了自然顺耳，便不再拿他当人质看了，吩咐薛悌道：“孝威啊，陈功曹推心置腹甚是坦诚，你就不要弄两个兵整天跟着人家啦！”
    薛悌把嘴一撇，那股狠劲又上来了道：“那可不行！在下也与季弼相厚，但公是公私是私。”
    有些时候连曹操也拿薛悌、满宠这等酷吏没办法，软语道：“人家陈登诚心诚意把他送来，咱们也得拿出点儿气量。咱代表的是朝廷，不要凡事都这么刻板。”
    薛悌考虑了半天才松口道：“好吧。”又嘱咐陈矫道：“不过出于军情考虑，你切不可向这大帐之外的人吐露身份，广陵郡正式归附之前，委屈贤弟再姓几天刘吧！”
    哪知陈矫一阵大笑道：“薛兄不知，在下本来真是姓刘，幼时过继娘舅才改姓的陈。我那正室夫人陈氏其实是我原来的族妹。”他这种情况与曹操一家很相似。曹操本姓夏侯，他又把大女儿嫁给了夏侯惇之子夏侯懋，时人虽讲究同姓不婚，但过继出去就是外人。
    薛悌又补充道：“还有，在广陵郡正式归附之前，你仍旧跟我住一个军帐。”
    “薛兄还是怕我跑了呀！”陈矫苦笑道，“就这么不信任我？这些日子的朋友难道白交了？”
    不料一向刻板的薛悌也玩笑起来道：“尔以郡吏之身交我这二千石的朋友，这跟一国之君屈尊陪邻国小臣郊游有什么区别？叫你和我住一块是看得起你，你还不知足啊？”
    操头一遭见薛悌诙谐，不禁哈哈大笑，倒把夏侯惇的那点儿别扭抛开了。薛悌笑盈盈拱手道：“若是明公无什么吩咐，我们就回营了，顺便叫仲德、曼成、子恪他们也过来，大家都很惦记您呐。”程昱、李典、吕虔如今都是镇守兖州的大员，日常不过公文来往，没有紧要之事不会轻易入朝，因此也很久没跟曹操见面了。
    “很好。”曹操点点头，亲自将二人送出大帐。陈矫受宠若惊连连作揖，这才躬身而去。一件心腹大事搞定，曹操对消灭吕布更添几分信心，背着手眺望自己的营盘。
    猛然间，远处说说笑笑走来一群人。正是以前刘备的手下，关羽、张飞、赵云等人。众人走至近前，一齐向曹操跪倒道：“末将等参见明公！”
    曹操连忙伸手相搀道：“你们这是怎么了？有什么好笑的事说来听听。”
    这时赵云笑道：“云长有件事想亲自向您单独禀报。”
    “哦？”曹操颇感诧异。
    关羽也是一愣，赶紧反手拉过赵云道：“这件事还是那个……”
    赵云一把推开他，笑道：“我不管，你答应的事情你自己去做。”说罢竟朝曹操一揖，带着张飞等笑嘻嘻去了。
    关羽张着手呼道：“子龙、翼德别走啊！我张不开这嘴呀……”
    曹操还没见过威风凛凛的关羽似这般慌张过于是忙道：“云长！有什么难言之事你但说无妨，只要我能办到，一定为你办。”
    关羽喊了半天，见赵云、张飞还是走了，便转身跪倒在曹操面前：“启禀明公，是这么一回事……末将以前与吕布麾下诸将有些来往，其中有个秦宜禄自称以前曾在明公帐下为吏。”
    “哼！”曹操冷笑一声道：“那个小人啊！”
    “吾观此人也颇为谄媚。”关羽抱拳继续道：“他知我归顺朝廷，便也有意弃吕布而复归明公。所以，他跟末将说……”关羽磕磕巴巴，似有难以启齿之言。
    “那小子跟你说什么了？”秦宜禄已然不年轻了，但在曹操心目中他还是当年跟随自己当差时的模样。
    关羽顿了一会儿，深吸口气道：“他说吕布败亡之日，倘若明公饶他不死，他愿将美妾杜氏献于明公。”
    “什么？”曹操听罢火起，想要破口大骂，忽然脑子一转，秦宜禄怎么会有信心凭一个女子就能让我饶了他呢？莫非这女子有倾国倾城之貌？想至此投石问路道：“这厮也真痴心妄想，就凭一个寻常女子就想让老夫饶他性命吗？”
    关羽道：“明公有所不知，当年吕布刺董卓，曾派秦宜禄往来司徒王允处谋划事宜。后来大功告成诸人皆有封赏，唯独秦宜禄不愿升官，但求王允府中一个捧貂蝉冠的婢女。王允念及他出力不少便未见怪，就把那美貌丫鬟赏给他为妻了，正是现在下邳城中的杜氏。”
    曹操把衣袖一甩，佯装怒色道：“既然是正室妻子，岂可随意送人，真真荒唐！”
    关羽又道：“此中另有隐情。秦宜禄随吕布至徐州后，曾奉命到淮南联络僭逆袁术。那袁公路素来骄纵，秦宜禄胁肩谄笑那一套很是受用，就把刘氏宗亲之女赏给他为妻。那女子虽相貌平平，却是袁术所赐身份高贵，秦宜禄不敢怠慢，立刻休杜氏为妾改易了正室夫人。”
    “小人就是小人，反复无常，连一个女子都要辜负！”曹操捻髯思量道：“不过当初他不肯加官，单向王允要这个杜氏，莫非此女有倾国倾城之貌？”
    “确是绝色美人。”关羽低声道：“听说还被吕布霸占过。”
    曹操一听秦宜禄、吕布都曾染指甚是厌恶，但瞧关羽一本正经，笑盈盈问道：“云长莫非见过？”
    关羽把头压得低低的：“有……有一面之识。”
    “哈哈哈……”曹操拍了拍关羽的肩膀道：“云长可喜欢此女？”
    “不不不……”关羽惊慌失措连连摇手。
    “随我进来讲话。”曹操一把拉住关羽，将他带进大帐。曹操自结识关云长以来，所见的都是关羽威风凛凛、骁勇善战、不苟言笑，何曾知他也有难以启齿、儿女情长的一面，笑呵呵问道：“云长连声称‘不’，是不敢还是不爱？”
    幸亏关羽天生一张赤红面孔，若不然不知脸要红成什么样了！他连连摆手道：“大丈夫征战天下，何爱区区一女子。”
    “差矣！”曹操是风月场上的老手了道：“岂不闻《诗经·周南》有云‘关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑’？岂不知《邶风》有云‘静女其娈，贻我彤管。彤管有炜，说怿女美’？孔仲尼都道那是思无邪，云长又何故如此薄情。食色，性也……”
    关羽是憨直之人，从来没经人如此“开导”过，羞得以袖遮面，仓皇道：“秦宜禄之事末将现已禀报明公，准与不准，明公自作定夺！”说罢转身就走。
    “云长且住！”片刻之际曹操已有决断——关云长世之虎将，提起那杜氏女他似有爱慕之心，我何不卖一个顺水人情，城破之日将杜氏赠与云长为妾。关云长得此佳人必感念我恩，岂不对我忠心耿耿？
    “明公还有何吩咐？”虽口上询问，但关羽偏着脸不敢再看他。
    曹操娓娓道来：“想那秦宜禄本是我手下叛奴，奸猾媚上素无德行可言，与那袁术、吕布之流倒是相得益彰。我本不该放过此人，但云长既然开了口，我便看在你的面子上饶他狗命。”
    关羽连忙抱拳道：“在下受人之托忠人之事，并非与秦宜禄有何瓜葛，明公大可不必以末将薄面为虑。”他不想沾曹操太大人情，毕竟现在是曹操属下了。
    “诶！”曹操含笑摇头道，“不看将军之面，需看美人之面。面若桃花，岂能不看？”
    关羽听他为老不尊言语轻佻，越发难以忍受道：“末将告退了……”
    “忙什么？老夫的话还未说完呢！”曹操见他要走，赶忙拉住他继续道：“俗话说‘好汉无贤妇，赖男娶美妻’，那杜氏女跟了秦宜禄实在是大大的罪孽。我观云长相貌堂堂英气十足，又有马武、岑彭之勇，若能配此丽人，岂不是美女英雄珠联璧合？”
    “这……这万万不可。”关羽羞得恨不得找个地缝钻进去，连忙抽袖欲去。曹操死死不放：“是不可还是不敢？秦宜禄言道将此女献于老夫，老夫再将其赏赐与将军又有何不可？待攻破下邳之日，我将此女赐予云长，再择绫罗绸缎、簪环首饰以为嫁妆，一并送至云长营内，此事可好？”
    九尺高的关西汉子，岂有脸面答应这等事？关羽一甩衣袖，抱拳施礼，含羞带愧而去这就算是默认了吧！
    曹操捋髯大笑，眼望关羽背影呼道：“云长慢走，休要辜负老夫美意啊！”定下这件事，曹操更觉说不尽的舒畅，顺水推舟竟促成这样一宗美事，日后关羽必然感念他的厚待。兀自笑了一会儿，见程昱、李典、吕虔等纷纷来到，曹操将众人让进帐内，叙过故旧之谊，又议战场上的安排。
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