渭河岸边，长堤春水，和风熏柳，斜阳醉人，笔直延伸的官道旁，一杆明黄的“驿”字旗幡在煦风中来回摆动，煞是醒目。
    柴绍的信差孟通从长安城出来，已经赶了一天的路程，眼见日头偏西，影已斜长，便策马向前，朝着渭河官驿投来。
    一眨眼的功夫，已来到驿门边，孟通翻身下马，把缰绳递给驿差后，迈开大步，径自朝官驿堂屋走去。
    “吱呀”一声，推门而入，二十步见方的堂屋里，散落着七、八个客人，有的正低头吃面，呼哧直响；有的正端茶细啜，甚觉惬意；有的围坐一桌，谈笑正欢。
    孟通走到驿臣案桌前，交印了延州的官符，正在说着要一间清爽安静的驿房时，只听到身后传来一声浓浓的乡音，叫着自己的乳名“孟三儿，你咋会在这头哩？”
    孟通略一吃惊，回头看时，竟是自己同期入伍的乡人刘细川！
    孟通连忙走了过去，同刘细川并肩而坐，笑道“刘五哥，去年听乡人说你去晋阳戍守了，怎会在这渭河驿站碰到你呢？”
    满脸尘土的刘细川笑笑，没有回答，只把桌上的面碗一推，反问道“你不是跟着霍公在延州驻防吗？”
    “哦，奉霍公之命，我进京送信，差事儿办完了，正要返回延州呢！你这个样子，好象是忙着要赶到京城去吧？有什么……”
    “马匹已换装完毕，官差可上路了！”不待孟通问完话，一个驿差气喘吁吁地站在门边，朝着刘细川大声说道。
    刘细川立即站起身来，对着孟通一拱手，说道“急务在身，恕不能陪，乡人后会有期！”
    孟通也站起身来，回以一揖，说道“后会有期！”
    刘细川迈步向前，走到堂屋门外时，突然转过身来，给目送自己的孟通递了一个眼色，孟通心领神会，连忙快步跟上，来到刘细川身边。
    刘细川在门外压低声音，凑近孟通的耳朵，小声说道“刘武周率军突然南下，晋阳城四面被攻，危在旦夕，我奉刺史之命，驰回京城告急，你可转告霍公，早作戒备！”
    “什么？！”孟通听闻，大惊失色，不禁喊出声来。
    刘细川赶忙将手指压在嘴唇上，示意孟通轻声，然后大步上前，接过驿差递过来的马缰，一跃而上，再次拱手道“故人珍重！”说罢，一夹马肚，扬长而去，只在官道上留下一抹儿向南的尘烟。
    孟通站在驿站前，怔怔地望着刘细川渐行渐远的身影，如五雷轰顶，震恐不已——晋阳，这可是本朝龙飞之地，根脉所在，国运所系，若遭不测，举国上下必然震惊，上至天子，下至细民，定然万众瞩目，志在光复，争夺之战必将打响！那延州……延州怎样办？进攻朔方是否还有希望？延州的驻军会否移防，参与争夺晋阳之战……
    一时间，脑子里嗡嗡直响，乱作一团，孟通脸色苍白，毫无头绪，站在原地怔了半晌，这才转过身来，走到驿差旁边，吩咐道“请将马匹备好，我明日天亮即走！”
    ……
    一路兼程，风尘仆仆，两日后的正午时分，孟通已来到延州城的南门下了。
    城楼上，“唐”字军旗高高飘扬，值守的军士肃穆而立，衣甲鲜亮，刀枪锋锐；城楼下，数十名军士在鹿砦前一字排开，皆手执长槊，身挎腰刀，凛然守卫,出城者不问，进城者必询。
    孟通一眼便认出来，前面领头值守的是向善志手下的一名军校，正准备在马上和他打个招呼时，只见那军校小跑几步，上前来躬身一揖，说道“孟将军，您回来了？奉霍公令，全城戒严，进城者皆须盘查，还得劳驾您出示符牒。”
    孟通点点头，踩镫下马，一边将怀中的牒牌交与那军校，一边问道“延州城因何戒严？已施行多久了？”
    军校察验完毕，双手将牒牌奉还孟通，躬身说道“回孟将军，全城已戒严两日，因何戒严，在下就不知道了。”
    “嗯，你等辛苦！”孟通心里已大致有数，也不再多言，回以一揖，便跃身上马，直奔城北的府衙而去。
    半柱香儿的功夫，孟通穿街过巷，一路驱驰，在府衙前跳下马来，一边把马缰扔给守门的军士，一边气喘吁吁地问道“霍公可在府里？”
    “在，正同诸位将军在大堂议事，请孟将军到廊舍稍候。”
    孟通大步流星地走进府里，来到大堂旁边的西舍坐下，端起早已备好的热茶细啜了几口，等着大堂议事结束。
    谁知道，这一等就是一个多时辰。
    数日的路途劳顿，令孟通颇感疲乏，春风拂过，渐生困意，孟通不禁倚在茶桌上昏昏睡去。
    突然间，从大堂门口传来一片嘈杂的人声，顿时把孟通给惊醒了，抬眼看去，只见马三宝、向善志、何潘仁、郝齐平、冯弇以及秦蕊儿、岑定方、宋玉等将领，陆续从堂内走出来，三三两两，议论纷纷，一副畅谈之后，意犹未尽的模样儿。
    待众人离去后，孟通这才揉揉双眼，整理衣冠，迈步朝大堂走去。
    刚抬脚进门，便看到柴绍坐在帅椅上，身体前倾，展开双手，撑在面前那个硕大的红木公案上，目不转睛地盯着铺开的西北军图，双眉紧蹙，似有所思。
    “禀报霍公，末将完成差使，从长安回城复命！”孟通跪拜下去，口中朗朗有声。
    柴绍抬起头来，见是自己的贴身侍卫回来了，便笑道“哦，是孟通啊！起来说话。长安一趟，辛苦你了。回来得正好，歇息两日后，随我到各营巡查战备。”
    “霍公，要征战了么？”孟通站起来，躬身问道。
    “嗯，”柴绍摸了摸宽大的额头，说道，“你可能已经听说了，刘武周突然率军南下，已攻陷了晋阳，形势于我大唐不利，我们延州也得早作准备！”
    “晋阳已经失陷了？”孟通目瞪口呆，惊呼了一声，但马上觉得自己在军帅面前有些失态，这才咽了一口唾沫，平复了情绪，说道，“我在回来的路上，偶遇同乡军友，他奉晋阳刺史之命，奔回长安告急，没想到晋阳已经…”
    “是啊——”柴绍喟然长叹，往后一靠，沉沉地倒在帅椅中，抬起头来，凝视着屋顶，喃喃说道，“刚接到最新战报，晋阳刺史陈孝意城陷不降，已经身殁殉职了。陈孝意曾与我同在长安国子监求学，为人谦逊耿直，有君子风范…没想到…哎，忠臣，忠臣啊！”
    孟通听闻，一脸戚容，站在堂下不停地点头。
    柴绍似乎想起了什么，立直腰身，把手一抬，说道“你往返奔波，甚为辛苦，先退下吧，他日再向我禀报长安的情况。”
    “遵命！”孟通一拱手，缓步退了出去。
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