马蹄声！匍匐在草丛中的人骤然竖起了耳朵。十几匹快马簇拥着两辆轻车从远处而来。
    距离越来越近，十来个人影正准备从草丛起身，却见几缕寒芒飞过，剑气纵横间，闷哼连起，浓稠的血腥味顿时充斥天地之间，片刻间便平静下来，好像什么事都没发生一般。
    轻车依旧前行，溅起尘埃漫天。
    待护着马车的众人疾驰而过，一乘青色小轿鬼魅般出现在了草丛边上，抬轿的两个轿夫面无表情，但从高高鼓起的太阳穴可以看出，他们一身武功不可小觑。
    躲在草丛中几个黑衣人，他们衣襟下摆都绣着一道金边，见了小轿，面色一变，赶忙起身垂手肃立。
    “怎么样，有活口吗？”轿内一个淡雅的声音传来，赫然是魏闲云。
    其中一人诚惶诚恐回答道：“属下无能，击毙四人，剩余的五人全部自尽，无一活口。”
    “这些人真不简单！”魏闲云喃喃道：“已经是第七拨了，依然没有一个活口……”
    ……
    “张宝儿，你过来！”李持盈从马车边的窗口上探出头来，朝着车后大声喊道
    正跟在马车后面闷头赶路的张宝儿皱了皱眉头，他恨恨瞥了一眼骑在马上似笑非笑的龙壮，恨的牙痒。
    这几日来，李持盈也不知犯了什么病，总对张宝儿大呼小叫的，使唤起来就像她们家的下人一般，这让张宝儿心中万分不爽。
    龙壮看得分明，总是劝他看在一万两银子的份上，要多加忍耐。张宝儿有苦说不出，他感觉自己好像签了卖身契一般。
    张宝儿不耐烦地朝李持盈道：“又有什么事？”
    “我要喝水！”李持盈理直气壮道。
    “你的车上不是有水囊吗？难道还要我喂你？”张宝儿没好气道。
    “车上的水喝完了！你把水给我送上马车来！”说完，李持盈的脑袋便缩了回去。
    “真是麻烦！”张宝儿拎着一个水囊向前紧赶了几步，来到马车边上，顺着窗子便将水囊扔了进去。
    “哎哟！”车内传来了李持盈不满地声音：“有你这样服侍人的吗？我让你送上车来，不是让你扔进来！”
    “宝儿，来，上车来，我有事！”头一辆马车上传来了江小桐的声音。
    “哎！这就来！”张宝儿面上立刻阴转晴，欢快地答应一声，便屁颠屁颠向前跑去。
    “哼！”李持盈将水囊从马车中扔了出来，不再说话，生起闷气来。
    龙壮等人看着这一幕，差点没笑出声来，就连为李持盈赶车的老孙头，脸上也洋溢着笑意。
    老孙头在镖局已经待了十几年了，是最好的车把式，这次的护送任务很重要，龙壮自然少不了把他带上。
    为江小桐赶车的还是华叔，他停下了马车，让张宝儿上去。
    马车内，江小桐脸上露出了得意的笑容，她轻轻为张宝儿擦了擦汗：“累不累？”
    “不累！”张宝儿叹了口气：“也不知谷儿现在怎么样了？”
    “有影儿照顾他，应该没有什么问题！”江小桐安慰着张宝儿。
    影儿从小到大就没有离开过江小桐，这一次江小桐陪张宝儿出镖，为了照顾燕谷，江小桐特意留下了影儿，为此影儿还老大的不乐意。
    “也不知怎么回事，我这两天眼皮直跳，总感觉要出什么事！”张宝儿忧心忡忡道。
    “有我和华叔在，你只管放心吧！”
    ……
    龙壮从马上下来，静静打量着斑驳的酒肆门匾。
    “怎么了？总镖头！”张宝儿问道。
    “这地方我差不多有十年没来了，竟然还是以前的模样，没有任何变化。”龙壮似是回忆着什么：“年轻时走镖经常在这里歇脚，现在想想真的让人很难忘。”
    张宝儿望望几乎是遥遥欲坠的酒肆，不由笑道：“这掌柜也真是小气，十年了，也不知花些钱翻修翻修。”
    龙壮安排几个镖师与趟子手在酒肆外看着马车，要了草料，给马匹喂食饮水。
    张宝儿将江小桐从马车上扶下，引她跟着龙壮就要进酒肆大堂。
    “张宝儿，你怎么可以把我一个人丢下？”李持盈不满的声音从身后传来。
    张宝儿无可奈何转过身来：“不是有镖师保护着你吗，怎么叫把你丢下了？”
    “我才是你的雇主，你得先引着我进去”李持盈故意瞥了一眼江小桐又道：“而不是光顾着别人！”
    张宝儿哭笑不得：“这有什么区别吗？”
    “当然有区别了！”李持盈耍起了小性子：“你要不听我的，我便不进去！”
    “怕了你了！”张宝儿嘟囔了一句，不情愿地走到李持盈身边，大声道：“小姐，您前面请！”
    “这还差不多！”李持盈头昂得高高的，像是一个得胜还朝的大将军，大步走进了酒肆大堂。
    晌午时分，按说吃饭的人不少，可除了镖局的人之外，就只有零散的两三桌人，大堂之中显得空荡荡的。
    酒肆掌柜笑容满面地迎了过来：“各位官，不知吃些什么？”
    龙壮不经意地挑了挑眉头：“我们随便吃点就要赶路，掌柜看着安排吧。”
    掌柜笑着点点头往偏门走，像是去准备饭菜了。
    不多时，闪出两个店小二，睡眼朦胧地从后面跑了进来，看样子是一直没有什么生意所以在偷懒打盹，刚刚被掌柜叫醒。
    龙壮与张宝儿面对面而坐，江小桐与李持盈分坐在两边，其他人也在周围的桌前都坐了下来，两个小二跑前忙后，端水沏茶，好一番忙活。
    龙壮望着两个小二，突然笑着对张宝儿道：“你知不知道，我小的时候最大的愿望是做什么？”
    张宝儿望向龙壮眼光的方向，猜测道：“你不会是想做店小二吧？”
    “果然聪明，就是想做当跑堂的小二。”龙壮点点头：“记得那时候，我会天天观察我家门前店铺中的小二。我很清楚，他们每天最喜欢的事情便是没有人时能打个盹，最期待的事情就是碰见出手阔绰的人。”
    张宝儿笑了：“你自己也没想到吧！最后没做成店小二，却成了镖局的总镖头。”
    龙壮不语，目光却盯在小二的青色短衣上，喃喃道：“宝儿，你说的没错，这个掌柜一定是个抠门的掌柜。”
    “的确，若不是抠门，怎么会让自己的酒肆十年没有任何变化！”张宝儿赞同道。
    龙壮轻轻一指远处小二道：“你没发现他们有什么不妥吗？”
    见龙壮面容古怪，不像说笑，张宝儿眼光盯了一会儿，正要说话，却听李持盈在一旁突然道：“这两个小二的青衣都小了些，不像是他们本人的。”
    龙壮淡淡道：“看来我们不是遇见了两个假扮的小二，就是碰到了一个抠门的掌柜。”
    话声刚落，栈掌柜已经从后面端着酒菜走了出来，笑容满面，将酒菜送到龙壮等人面前，殷勤地说道：“这是小店的特色菜，清蒸牛蹄筋，官请品尝。”
    龙壮点头拣起筷子翻了几翻，并没有吃。问道：“不知掌柜贵姓？”
    掌柜笑容可掬：“鄙姓邓！”
    龙壮用筷子挠了挠头，喃喃道：“邓掌柜，我怎么记得多年前这里掌柜姓张来着，他去哪里了？”
    邓掌柜忙着点头道：“您说的是张掌柜，他离开不少日子了。这酒肆就是他卖给我的。”
    龙壮面上显出恍然的表情，突然叫道：“坏了！”
    邓掌柜被吓了一跳，问道：“官，什么事？”
    龙壮望着邓掌柜道：“我刚刚记起来，原来的那位掌柜他不是姓张，是姓孟的。我这记性还真是不好，不过邓掌柜怎么也记错了呢？”
    邓掌柜本是笑容可掬的面容扭曲起来，突然冷声道：“既然话已经到了这里，我也不必隐瞒什么了，我根本就不是什么酒肆掌柜，我是来拿你命的！”
    邓掌柜跳开一步，从怀里抽出一把短刀，狞笑道：“你们方才喝的茶里我已经下了软骨散，现在你们连提刀的力气都没有了，若不想死的，就乖乖地不要动，我可以考虑放你们一马！”
    邓掌柜刚说完，偏门里闪出了七八个大汉，两个小二也夹杂其中，人人手持兵器，冷眼望着厅中人。
    龙壮突然也笑了，道：“既然你不是这里的掌柜的，我们也就没理由喝你们的茶。”
    龙壮轻轻一拍手，林云等几个年轻镖师都是霍然站起，张口喷出一口水箭。
    邓掌柜张狂的面容一下收敛起来，十分诧异道：“怎么可能，你们没喝……难道你们早就知道了？”
    龙壮冷冷道：“不是我们未卜先知，是你太不小心。后院任你们打扫得再干净，但遗留在空气中的血腥味还是没有办法除去的。”
    说到这里，龙壮摸了摸自己鼻子道：“你杀了这里原来的掌柜和伙计，然后将他们埋在了后面的马厩里，可是否？”
    邓掌柜面上颜色变了几变，道：“这么说来，你们没见我之前就已经知道我是假的了，却还要假惺惺地来演这场戏，倒是好有兴致。”
    龙壮摇头笑道：“你错了，演戏的是你，不是我们。不过，既然你愿意演，我们自然就愿意看。毕竟不花钱可以看的戏并不是每天都有这样的机会。”
    邓掌柜眼皮跳了跳，再不说话，横手就是一刀，削向龙壮面门，龙壮却是端坐纹丝不动。林云一剑接住这一刀，邓掌柜回身一个鹞子翻身，跃至龙壮头顶向下直刺。林云银剑轻抖，瞬间闪出三个剑花避开刀势，卷向邓掌柜胸口。邓掌柜在空中无处借力，眼见命已不保，不由大叫一声，闭上眼睛。
    “砰”的一声响，邓掌柜合身扑在了地上，摔得满嘴鲜血。
    邓掌柜望着突然抽回剑去的林云，不解道：“你为什么不杀我？”
    林云傲然道：“我们是保镖的，不是杀人的。”
    而在大堂的一角，邓掌柜手下也已经轻易被其他镖师制住，都是一动不动地趴在地上。
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