哑女推着轮椅，一路探着脑袋看那些新奇玩意儿，连八风不动的施剑臣也被这繁华的景象搞得眼花缭乱。
    倚春楼和岐枝馆在临安府最中心地带，相对而立，日进斗金。八月十五将近，临安府中掺杂着形形色/色的江湖中人，譬如东街那个戴着斗笠的麻衣老朽，身形飘飘欲倒，在人群中行走却没有沾到半点灰尘。
    施剑臣不由得警惕地摸上腰间的长剑。临安府卧虎藏龙，让初出江湖的小少侠有些局促不安。
    “有些时候，看见了要当没看见，喜怒不形于色，免得打草惊蛇，惹上不必要的麻烦。”轮椅上的贺洗尘忽然悠悠说道，不等施剑臣反应过来，便对摊边挑首饰的哑女说，“看上了便买，咱不差钱。”
    哑女有些犹豫，想了又想，还是将朱钗放下了。
    “你这丫头。”贺洗尘左看右看，指挥着施剑臣将他推到一间名唤「一枝俏」的首饰铺里，不管哑女的劝拦，硬是买了一柄缀着和田玉的素雅发簪。
    哑女气恼地打了贺洗尘好几下，拿着发簪戴也不是不戴也不是。亲娘嘞，这么小小的玩意儿竟然要花一片金叶子！这个败家子！
    “我错了我错了姑奶奶！现在买也买了，退不了，您就行行好，高抬贵手饶了我吧！”贺洗尘不走心地痛呼。
    哑女看着那在阳光下泛着温润的玉簪，终于将它别上自己的发髻，她有些忐忑地用眼神询问两个男人的意见。
    “很好看，我们家丫头越来越漂亮了。”
    连不解风情的施剑臣在哑女期待的目光中也开口说道：“很适合你。”
    哑女低下头，羞红了脸。
    三人找了一家相对便宜的客栈住了进去。临近中秋，城中涌来许多人，生意人自然不会放过这个机会，价钱提高了不少。对于三个穷鬼而言，能省则省，贺洗尘与施剑臣住一间房，哑女住一间房，花钱花得十分心痛。
    安排好住宿，三人又到街上去逛街——两个逛街，一个打探消息。
    饥肠辘辘的贺洗尘摸了摸肚子：“不如先去吃饭吧？”他掏出荷包，翻了个底朝天，只剩下一个铜钱。施剑臣找遍全身，也只余三文钱。
    哑女鞋垫子里倒是还有三片金叶子，她心不甘情不愿地取出金叶子放到贺洗尘手中，贺洗尘算了算：“临安府物价贵，这些钱大概够我们仨用到十五。”
    “不必算上我。”施剑臣说道，“我自己再去看看有什么可以赚钱的。”
    “临安府可没什么悬赏令，难道你想去码头帮人卸货？”贺洗尘反问。
    “正有此意。”施剑臣凛然地点点头。
    这头倔驴！
    贺洗尘有自己的思量，岐枝馆的比试向来没什么规律可循，上一次是“茶”，上上一次是“诗”，再上上一次是“武”，书生有机会，剑客也有机会，端看你有没有运气和实力。他充其量也就算个二流高手，酷哥少侠未经磨练，算不得顶尖，两个二流加在一起，总比得上一个忽然杀出来的一流。
    “听着，这是合作。我和丫头也想参加岐枝馆的比试，到时我们三人联手，赢了黄金五五分成。”
    施剑臣沉默了半晌。
    “你也看到了，这次比试能人辈出，岐枝馆的题目尚且不明，到时文有我，武有你，怎么算都不亏。”贺洗尘将事情掰碎了讲给施剑臣听，跟一根筋的人合作就是麻烦。
    施剑臣是不通世事了点，却不傻，权衡利弊后点了点头。
    “那现在先去买包子吧。”贺洗尘总算松了口气，把四枚铜钱交到他手中。
    一个蘑菇瘦肉包，两个白菜包。
    哑女捧着肉包子狼吞虎咽。
    *
    蛰伏期间，江湖上也发生了诸多事情。冼方平未死，杀回了临渊峰，威慑武林的魔教竟是毁在自己人手里。冼方平再次不知所踪的消息惹得人人自危，生怕下一刻便被这个疯子找上。
    不过这一切都与此时热闹的临安府无关，闲不住的哑女在客栈对面的医馆帮工，每天能赚到三十文，她最喜欢一个一个地数着铜钱，笑得露出大白牙。贺洗尘闲来无事指导两下施剑臣的剑法，反而被纠缠得更紧了。
    待到八月十二那天，圆月爬上中天，清风拂过倚春楼，染上胭脂香气，飘到对面丹楹刻桷、雕栏玉砌的岐枝馆。一副长长的卷轴自顶楼而下展开，矫若惊龙的三个大字明晃晃地宣示了今年的试题——美人心。
    三天的时间，赢得天下第一美人东亭姑娘的芳心。
    每个江湖总要有一个魔教教主，要不然就少了几分血气，同理，每个江湖也总要有一个武林盟主，要不然就少了几分正气。魔教教主有了，武林盟主也有了，自然少不得天下第一美人和天下第一好酒，于是血气、正气、珠光宝气也齐了。
    倚春楼便占了其二。
    施剑臣拿剑的手一紧，顿时感觉无望，却听贺洗尘抚掌赞道：“笔走龙蛇，力透纸背，好字！”
    心真大。他默默槽道。
    “走吧，丫头等我们吃饭呢。”贺洗尘浑不在意周围人看傻子一样的目光，招呼着施剑臣。
    天大地大，吃饭最大，天下第一美人也阻挡了不了一颗想吃饭的心。
    “行了，别苦着张脸，又不是没办法。”贺洗尘洒脱地劝道，施剑臣不禁摸了一把自己的脸，他的表情很难看吗？
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