索额图府邸
索相已显老态，在庭中缓步时步履渐慢。
其子格尔分，由后赶上，呈上门下之人的来信，索额图拆开信件看了看，嘴角溢出一丝冷笑。
“阿玛，杜默臣怎么说？”格尔分略带焦急地问道。
索额图将信件递给格尔分，“如我所料，就是高士奇那老匹夫！”
格尔分一目三行地过了一遍来信，微蹙起眉心，“高士奇的秘折呈给皇上的时日不短了，可皇上除了北巡时监视各位皇子再无其他动作。儿臣想，高士奇那儿估计也只是得了些许风声，并无实据。”
“不管高士奇向皇上密奏了什么，咱们都得小心为上”索额图站在廊下，目色深远而繁复，“如今太子的位置是如履薄冰，赫舍里氏也是站在了悬崖边上。”
苏伟到南书房门口时，碰上位熟人，“年大人，”苏伟略略行礼。如今年羹尧为庶吉士，天子近臣称声大人不为过。但他也是六品内监，在这个人面前，不能太下自己的身份。
年羹尧点了点头，“苏公公，贝勒爷刚还问起你了。”
苏伟将将一笑，抱着盒子脚步匆匆地往南书房西暖阁去了。
进屋时，四阿哥正坐在书桌后写写画画，一旁只有张保躬身伺候着。苏伟挤眉弄眼地向张保使眼色，却听四阿哥头也不抬地道，“去哪啦？买支笔磨蹭到现在？”
苏伟耸拉下肩膀，凑到四阿哥桌前，张保躬身退下。
“不是我磨蹭，是那老师傅现在名头响了，成难对付了，”苏伟扁着嘴道，“爷嫌弃内务府的笔，我又不能在外声张，那老师傅不知道自己伺候的是谁，整天随着性子来。”
“随着性子来？”四阿哥嘴角弯弯地抬起头，“你也好意思说人家随着性子来。平时让你去买毛笔，总是推三阻四地舍不得银子，今天怎么这么听话啊？”
苏伟斜着眼睛往外瞅瞅，他就知道张起麟那厮不可靠，什么事儿都打小报告，“主子，李格格那儿总不能一直这样下去吧。我知道你担心我，怕李格格一冲动干出什么事儿来，可就这样关着总不是办法啊，福晋那儿迟早也要问起的。”
四阿哥扫了苏伟两眼，低头翻了翻折子，“爷现在忙得很，没工夫搭理那些琐事，就先让她关着吧，省得碍事。”
苏伟眨巴眨巴眼睛，拄着下巴趴在桌子上，“爷，我想到个办法能让李格格消停下来，保证不碍你的正事儿。”
“什么办法？”四阿哥打开毛笔盒子，捡了只新的泡在水里。
苏伟抿了抿嘴唇，“奴才记得李格格的父亲李文烨是一府通判对吧？”
四阿哥想了会儿，点点头，“对，是个通判，一直也没什么功绩，爷都快把那人给忘了。”
苏伟扬起张假狐狸似的笑脸，冲一直忙忙碌碌的四阿哥道，“爷给那李文烨升官吧。”
入夜，毓庆宫
太子歪在榻子上，接过小初子递来的一只木盒。
掀开盖子，盒中装的是大大小小数十只毛笔，有的已经用过，有的还是半新。
“这些都是文坊斋的笔，”太子拿出一根极细的墨毫，“这是德柱第一次给我买的，他不知道我会不会用，呈上来时小心翼翼的。其实我知道，他是看我用不惯内务府的笔，跑了多少个地方，试了多少根才找来的。”
小初子抿抿嘴唇，“公子对殿下一贯是最用心的。”
太子弯了弯嘴角，手在盒子里一一抚过，“如今他不在了，爷用那文坊斋的毛笔竟也不觉得哪里好了。”
“殿下……”小初子想说些什么，却终没能开口。
十一月，已入深秋，忙着丈量土地的湖广一处，却出了岔子。
“年遐龄？”苏伟眨巴眨巴眼睛。
“是，”四阿哥叹了口气，负手站在书架前，“年遐龄跟郭绣参奏黄梅县知县李锦亏空地丁银三千余两，皇阿玛下令革职查办。谁知黄梅县民竟汇集万人，将城门堵住，不准李锦离开。经详查后，李锦并未亏空，实系民欠，李锦也算代民受过。如今皇阿玛下令提李锦进京补用，郭绣、年遐龄那儿恐怕就得受个疏忽渎职之罪了。”
“这，很严重吗？”苏伟挠挠后脑勺，“那年大人之前看着挺老实的啊，这外放之后，怎么这么大胆了？”
四阿哥一笑，“你没看他跟的是谁，郭绣曾是满朝文武都惧怕的言官，当初纳兰明珠贪渎结党一事就是他带头弹劾的。佛伦、洪之杰假借谣言参奏他父亲滥请诰命，吏部一度将他削为平民。后来他借着圣驾南巡，直接向皇阿玛面陈冤情，皇阿玛重斥了佛伦等人，将他提为吴江县令，不就又因功迁为湖广总督。年遐龄本就是个有能力的，现在在郭琇位下，自是如鱼得水。只不过此次黄梅县一事，着实是他们疏忽了。不过也好，借此一事也算给年家浇盆冷水，这朝堂内外都不是那么简单的。”
苏伟咂了咂嘴，“那，主子不帮年大人说话了吗？”
“说是肯定要说的，”四阿哥从架子上抽出本书翻了翻，“皇阿玛看重郭琇和年遐龄，本来就不打算重罚，借着我的求情也算有个台阶下。”
“我看爷也不用太着急，”苏伟晃了晃脑袋，“等年羹尧开口，爷再去说话也不迟。”
四阿哥一弯嘴角，看着苏伟道，“年羹尧可是你推荐给爷的。爷最近在南书房做事，特地把他带到身边伺候。皇阿玛也很看好他，怎么如今，你反倒防着他了？”
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