偏偏余嘉不知内情，只当车上的人没有言语，是在等着台阶下，便连忙接话道，“对对对，都是小人粗俗，这商人间成天吃吃喝喝的，可不染了一身的铜臭气，再好的琴音都听不出韵味来了。财东别看胜容对您客客气气的，在徽州时那些官老爷请他去教琴，都得看他的脸色。咱们商号里的琴师都分外金贵，跟那酒楼饭馆里卖唱的可不一样。今天，也是苏财东气质不凡，让他见着了投契的。这样，您明天要是得空，小人这就去京郊安排。”
    苏伟重重地咽了口唾沫，可算是暂时缓过神来，抬头看看天色，哑着嗓子道，“余老板太过客气了，吉盛堂在京城刚刚立稳脚跟，没有那么多弯弯绕。明日我与吴记二掌柜吴雪松约在西来顺，若余掌柜有意，一起来喝杯茶就是。今日天色已晚，苏某家中还有事，就不多奉陪了，改天再给余老板补上见面礼。”
    “苏财东客气，也是小人考虑不周，”余嘉反应倒是快，冲苏伟又拘了一礼道，“苏财东好走，明日小人一定到。”
    马蹄轻扬，踢踢踏踏地往长街而去。
    苏伟捧着盒子呆了半晌，才慢慢打开盒盖，一股金光在昏暗中荡漾开来，苏伟粗粗一算，足有百两之多，“这余老板还真是大方啊，一出手就是一百两黄金，可见贩盐的买卖有真是暴利的行当啊。”
    “人家出手何止就百两黄金啊，”小英子凉凉地开口道，“不是连人都给您备好了吗？会弹琴、会写字，模样也好。依徒弟看啊，师父在闻风阁美玉赠佳人的风流韵事已经在京城传开咯。”
    “你又胡说八道什么？”苏伟一巴掌拍在小英子脑门上，“我跟你说，刚刚的事儿不许在主子面前多嘴，听到没？”
    “这个嘛，”小英子下巴一扬，一手伸到苏伟跟前招了招。
    “干什么？”苏伟下意识地抱住怀里的木盒。
    小英子竖起一根手指，晃了晃，“一百两，不讲价！”
    入夜，雍亲王府
    东小院书房，四阿哥一手跨在椅背上，一手轻敲着桌面，流氓相十足地冲屋子当中的硬挺起脖子的苏大公公道，“月上柳梢头，人约黄昏后……真是好生的入诗入画啊，苏财东！”
    “这，这又不是我乐意的，”苏伟咽了口唾沫，“再说，我也没想去啊。”
    “是吗？”四阿哥眯起了眼睛，“没想跟人家西山赏月，倒是乐意在小院里弹琴酬知音是吧？”
    苏伟默默地回头瞪了门口的小英子一眼，转过身道，“人家慕辞是书香门第出身，为了还家里的债务才被迫卖身的。现在聪明能干的账房不好找，再说不是你告诉我慕辞身世清白，是个可用之才的吗？”
    “你还学会强词夺理了，”四阿哥撸起袖子站起身，小英子一溜烟地跑到院子里，还体贴地给两人关上了门。
    “我怎么收了这样一个胳膊肘往外拐的徒弟！”苏伟被四阿哥按到榻子上，扯着脖子冲四阿哥吼，“都是你把小英子训坏了！你就是整天找茬干那儿事，我都三十好几，老胳膊老腿了，你还见天地折腾我！”
    四阿哥低头啃了苏伟下巴一口，扬起嘴角道，“三十好几就老胳膊老腿了？你就算五十好几、六十好几，爷还是乐意折腾你！”
    翌日
    西来顺门口，两辆马车先后停下。互相见到来人，吴雪松白了脸色，余嘉却先是一笑，“这不是吴老弟吗？今日还真是巧啊。”
    吴雪松冷哼一声，下了脚蹬，一甩袍摆道，“别跟我装模作样，这里是京城，不是江南。余兄可得小心马屁拍不到，反而拍到马腿上。”
    “吴掌柜真会说笑话，”余嘉身后还跟了尹胜容，冲吴雪松轻声一笑道，“也不知是谁自打进京起，凡是能够得着的门槛都一一拜过了，恨不得亲自俯下身去给人家提鞋脚踏才好。咱们徽州商帮的脸面可是让您给丢尽了，怎么如今反倒教训起我们来了。”
    “哟，好一张伶牙利嘴，”吴雪松瞥了尹胜容一眼，转头冲余嘉道，“余兄可是下了血本了，连咱们徽州最有名的琴师都带来了。怎么，不知这京城满街的达官显贵，可还有捧着这位金疙瘩的？”
    “不劳吴掌柜操心，”余嘉整了袖子往屋里走，“我们隆盛商号与人合作最讲诚意，可比不上吴老弟的一番鬼蜮伎俩。”
    季鸿德迎了几人上楼，还是上次的包厢，“还请几位掌柜等待片刻，我们财东有事耽搁了，一会儿就到。”
    “有劳，有劳，”余嘉冲季鸿德连连拱手，看得吴雪松冷笑不已。
    待季鸿德退出包厢后，吴雪松才坐到圆桌旁道，“虽说，我与余兄一直是两路人，可在这京城，咱们总还是老乡。今儿愚弟便提醒余兄一声，这一次余兄可是来错了。我如今是骑虎难下，自己给自己挖了坑，不跳也得跳。余兄却还有转圜的余地，又何必来趟这摊浑水呢？”
    余嘉轻声一笑，坐到圆桌另一头，“吴老弟未免小看余某了，余某可不是为了争一时长短不顾轻重之人。吴老弟这番汲汲钻营为的不过是一张引窝、几两薄利，而我隆盛商号所求则远在这之上。”
    吴雪松紧皱了眉头，还未开口，包厢的门被人从外推了开。
    “这位是——”吴雪松、余嘉俱是一愣，门外进来的人不是苏伟，却是一个身着三品官袍之人。
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